晨露还凝在阶前的青苔上时，毛草灵已经对着铜镜坐了半个时辰。青禾正替她绾发，指间那串南海珍珠突然\"啪\"地绷断，莹白的珠子滚落满地，有的撞在描金妆奁角上，碎成了带着虹光的细屑。

    \"娘娘！\"青禾慌忙跪下去捡拾，指尖被碎珠划破也顾不上，\"这串珠子是陛下前几日刚赏的，线怎么会突然断了？\"

    毛草灵垂眸看着满地狼藉，目光落在一块沾着发丝的碎珠上。那发丝乌黑油亮，绝不是她这种染过现代染发剂的发质。她不动声色地用靴尖盖住碎珠，想起昨日在御花园撞见淑妃的情景——彼时淑妃正倚着玉兰树理鬓发，腕间金镯上坠着的珍珠，与自己这串竟是同批贡品的光泽。

    \"许是夜露打潮了线。\"她淡淡开口，目光扫过镜中自己的发髻。入宫三月，她早将现代的编发技巧融进了宫廷发髻，今日特意梳了个垂挂髻，鬓边插着支赤金点翠步摇，\"去把西域进贡的玫瑰膏取来，再让小厨房炖碗燕窝。\"

    青禾刚应声，殿外就传来李德全标志性的尖细嗓音。那老太监弓着身子走进来，手里描金漆盘上的青瓷碟里，码着十二块精巧的梅花酥，酥皮层层叠叠如绽放的花瓣，顶端还点着胭脂红的花痕。

    \"贵妃娘娘，这是皇后娘娘新制的点心，特意让奴才送来给您尝尝鲜。\"李德全笑得眼角堆起褶子，视线却若有似无地在毛草灵发间打转，\"娘娘今儿个这步摇真衬气色，奴才瞧着比昨日更添了几分光彩。\"

    毛草灵指尖刚碰到酥饼边缘，就觉出不对。这酥饼的起酥层次分明，分明是她上月跟皇帝闲聊时提过的现代起酥手法，皇后素日最守古法，怎么会突然改用新方子？她不动声色地让青禾接过，指尖在碟沿轻轻敲了敲：\"替我谢过皇后，说我改日定去坤宁宫道谢。\"

    李德全刚退出去，青禾就压低声音：\"娘娘，这点心......\"

    \"取银针来。\"毛草灵看着碟中梅花酥，忽然想起昨夜皇帝批阅奏折时说的话。户部尚书正在严查贪腐案，首当其冲的就是皇后母家经营的漕运商号，而那位尚书，恰是第一个支持她推行新商律的老臣。

    银针探入酥饼，针尖并未变色。毛草灵却更觉心惊——若对方想害她，怎会用如此明显的手段？这分明是在试探，或者说，是在布一个更隐蔽的局。

    正思忖间，殿外突然传来喧哗。毛草灵走到廊下，就见淑妃带着七八个宫女站在月洞门外，为首的宫女捧着锦盒跪在地上，脸色白得像浸了水的宣纸。

    \"姐姐这早膳用得可安稳？\"淑妃穿着件石榴红撒花宫装，鬓边斜插的孔雀步摇随着说话的动作轻晃，流苏上缀着的珍珠晃得人眼晕——那珠子的大小光泽，竟与地上散落的碎珠一般无二。

    毛草灵倚着朱红廊柱，指尖漫不经心地抚过步摇上的翠羽：\"妹妹这阵仗，是来给我道早安的？\"

    淑妃突然屈膝福身，声音里带着哭腔：\"求姐姐恕罪，臣妾实在是没办法了......昨日陛下赏赐的羊脂玉镯，竟在御花园失了踪，那可是臣妾最珍视的物件......\"

    毛草灵挑眉。那对玉镯是前日西域使者进贡的珍品，羊脂白玉里透着淡淡的粉晕，内侧还刻着极小的\"淑\"字。昨日御花园赏花时，淑妃确曾向众人炫耀过。

    \"丢了物件该报内务府搜查，来找我做什么？\"

    \"臣妾不敢叨扰姐姐，\"淑妃拭着眼角挤出的泪，\"只是昨日最后见到玉镯，恰是在姐姐赏花的牡丹丛边。方才我的宫女在姐姐殿外花丛里，拾到了这个......\"

    锦盒打开的瞬间，毛草灵瞳孔微缩。半截玉镯躺在锦缎上，断裂处沾着些湿润的泥土，内侧\"淑\"字的刻痕还清晰可见。更诡异的是，断口处竟粘着几根极细的丝线，那颜色质地，正是她昨日裙摆上绣着的缠枝莲纹样。

    \"这可奇了。\"她忽然笑出声，转身对青禾道，\"去把昨日打扫殿外的小柱子叫来，他不是说昨夜值夜时看到些动静吗？\"

    小柱子是个十三四岁的小太监，吓得浑身发抖，跪在地上磕得额头通红：\"奴才、奴才昨夜确实看到黑影在花丛里晃，以为是野猫......还听到......听到像是镯子落地的声音......\"

    \"黑影？\"淑妃猛地提高声音，珠钗上的流苏都晃得厉害，\"难不成是姐姐宫里的人手脚不干净？\"

    毛草灵没接话，蹲下身细看那半截玉镯。断裂处的截面还很新鲜，边缘却沾着些暗红的粉末。她指尖沾起一点粉末捻了捻，心头骤然一凛——这是她改良的胭脂配方，特意加了西域紫草汁，寻常水洗不掉，遇热才会显色。

    \"妹妹这玉镯，\"她忽然抬眼看向淑妃的袖口，\"昨日戴在手上时，是不是蹭到了什么？\"

    淑妃下意识捂住袖口，那里果然有块淡淡的红痕。她脸色骤变，强作镇定道：\"不过是晨起梳妆时蹭到的胭脂罢了，姐姐何必小题大做？\"

    \"哦？\"毛草灵站起身，声音陡然转冷，\"可我昨夜在承乾宫陪陛下批阅奏折，明明见妹妹卸了妆才去侍寝的。这带着胭脂的玉镯，怎么会跑到我的殿外？\"

    这话像惊雷炸响在庭院里，淑妃身后的宫女们齐齐跪了下去。毛草灵看着淑妃瞬间惨白的脸，忽然想起刚入宫时，皇帝握着她的手在绢布上写字的模样。那男人指尖带着墨香，一笔一划写下\"人心险于山川\"，墨汁在绢布上晕开的样子，正像此刻淑妃眼底蔓延的慌乱。

    僵持间，李德全又慌慌张张跑进来，手里捧着个描金匣子，脸色比刚才难看了十倍：\"贵妃娘娘，出、出事了......皇后娘娘宫里丢了先太后传下来的凤钗，内务府在您常去的偏殿角落，找到了装凤钗的盒子......\"

    毛草灵只觉心口一沉。她终于明白这盘梅花酥的用意——不是要毒害她，而是要让她沾染这殿里的气息。那断线的珍珠、沾着胭脂的玉镯、还有此刻出现的凤钗盒子，环环相扣，都在指向一个结果：她这个来历不明的贵妃，觊觎皇家珍宝，甚至私藏先太后遗物。

    \"青禾，\"她转身回殿，声音平静得像结了冰，\"取我的贵妃印信，去查三件事。第一，昨日御膳房是谁送的点心；第二，皇后的贴身宫女今日去过哪里；第三，淑妃昨夜侍寝时，是谁替她梳妆的。\"

    走到铜镜前，她看着镜中自己的脸。三个月前那个在青楼里靠调鸡尾酒讨生活的毛草灵，似乎已经被宫墙里的香风熏成了另一个人。眉梢眼角染上了皇家的威仪，可眼底深处，还藏着现代灵魂里的清醒。

    窗外传来淑妃不甘的哭喊，毛草灵拿起桃木梳子，慢慢将散落的发丝绾起。她想起大学时学的SWOT分析法，忽然觉得这后宫争斗，倒像是场没有硝烟的商业谈判。对方亮出的每一步棋，都藏着背后的利益链条——皇后要保母家，淑妃想争宠，而她自己，不过是棋盘上最碍眼的那颗新子。

    梳子齿突然勾到根白发，细得像蚕丝。毛草灵捏着那根白发对着光看，忽然笑了。在这个没有抗生素和WiFi的时代，她能从青楼走到贵妃之位，靠的从来不是运气。

    \"娘娘，查到了。\"青禾匆匆进来，手里拿着张纸条，\"送点心的小厨房太监，今早去过后宫库房；皇后的贴身宫女，辰时去过淑妃宫里；还有......昨夜替淑妃梳妆的宫女，是皇后宫里调过去的陪嫁......\"

    毛草灵将白发缠在指尖，轻轻一扯就断了。她看着镜中映出的雕花窗棂，忽然想起现代职场上的生存法则——永远不要只看对手出的牌，要想他们手里还藏着什么。

    \"青禾，\"她转过身，眼底已没了半分慌乱，\"去取纸笔，我要给陛下写封信。再备份厚礼，就说我突发恶疾，得去太医院请脉，顺便......去坤宁宫给皇后请个安。\"

    青禾愣了愣，随即反应过来，快步去准备。毛草灵走到窗边，看着庭院里还在哭闹的淑妃，忽然觉得这宫墙里的争斗，比她在现代处理过的任何商业危机都要有趣。

    毕竟，她可是能把唐朝青楼改造成网红打卡地的女人。这点伎俩，还不够她热身的呢。