青禾研墨的手还在抖，砚台里的墨汁晃出圈圈涟漪，像极了毛草灵此刻心里翻涌的思绪。她提笔蘸墨，笔尖落在撒金宣纸上，却没有立刻写字，只是盯着纸页上暗纹的缠枝莲发呆。

    \"娘娘，太医院的张院判已经在殿外候着了。\"青禾轻声提醒，目光扫过桌上那半截玉镯，\"要不要先让他看看这玉镯上的粉末？\"

    毛草灵摇摇头。那紫草胭脂是她按现代配方改良的，宫里除了她的人，没几个知道其中关窍。若是贸然让张院判查验，反倒显得自己心虚。她笔尖微顿，在纸上写下\"呈陛下亲启\"五个字，笔锋比寻常凌厉了几分：\"把淑妃带来的人都看住，别让她们串供。\"

    正说着，殿外传来李德全的声音，这次却带着几分慌张：\"贵妃娘娘，皇后娘娘亲自过来了！\"

    毛草灵搁下笔，唇角勾起抹冷笑。这出戏唱得越来越热闹了，正主都亲自登场了。她起身理了理宫装裙摆，那上面绣着的缠枝莲纹样在晨光里泛着柔光——昨日特意让人在丝线里掺了极细的金箔，看似与寻常绣品无异，实则在阳光下会透出独特的光泽。

    \"臣妾见过皇后娘娘。\"毛草灵在殿门处屈膝行礼，眼角余光瞥见皇后身后跟着的宫女，正是方才青禾说过的那个陪嫁侍女。那宫女袖口沾着点面粉，与梅花酥上的酥皮碎屑一般无二。

    皇后穿着件石青色绣凤纹的宫装，发髻上只簪了支赤金扁方，显得端庄肃穆。她目光扫过满地珍珠，又落在桌上的锦盒上，眉头微蹙：\"妹妹这宫里怎么这般乱？听闻淑妃丢了玉镯，还牵扯到妹妹，本宫实在放心不下。\"

    \"劳皇后娘娘挂心了。\"毛草灵侧身让她进门，\"不过是场误会，臣妾正准备写折子向陛下禀明。\"

    皇后走到桌边，拿起那半截玉镯端详片刻，语气带着几分惋惜：\"这玉镯是西域贡品，陛下特意赏给淑妃的，怎么就断了？\"她说着抬眼看向毛草灵，\"妹妹宫里的人，可得好好查查。\"

    \"皇后娘娘说的是。\"毛草灵接过青禾递来的茶，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，\"不过臣妾倒觉得奇怪，这玉镯断裂处这么新鲜，像是刚摔碎的。可淑妃说昨夜就丢了，难不成这玉镯还能自己跑到臣妾殿外，再自己摔碎？\"

    皇后握着茶杯的手紧了紧，杯盖与杯身碰撞发出轻响：\"妹妹这话是什么意思？难不成怀疑淑妃故意栽赃？\"

    \"臣妾不敢。\"毛草灵垂下眼帘，声音却带着几分委屈，\"只是臣妾昨夜一直在承乾宫陪陛下看奏折，李德全公公可以作证。倒是......\"她话锋一转，看向淑妃，\"妹妹昨夜侍寝，按规矩该卸了钗环首饰，怎么还戴着玉镯？\"

    淑妃脸色一白，慌忙辩解：\"臣妾、臣妾是怕玉镯放在殿里不安全，才......\"

    \"哦？\"毛草灵挑眉，\"妹妹的寝殿有侍卫看守，难道还比不上臣妾这偏殿安全？再说了，\"她指向玉镯上的胭脂粉末，\"妹妹卸了妆，这胭脂又是哪来的？\"

    这话让淑妃哑口无言，嘴唇嗫嚅着说不出话。皇后适时开口解围：\"许是淑妃晨起梳妆时不小心蹭到的，妹妹何必揪着这点不放？\"

    \"皇后娘娘说的是。\"毛草灵微微一笑，\"是臣妾多心了。对了，皇后娘娘送来的梅花酥真好吃，臣妾还从没吃过这么精致的点心。\"她拿起一块递过去，\"娘娘也尝尝？\"

    皇后看着那梅花酥，眼神闪烁了一下，最终还是接了过来：\"妹妹喜欢就好，御膳房新学的方子，还不太熟练。\"

    \"这起酥手法真特别，层层叠叠的。\"毛草灵状似无意地说，\"臣妾前几日跟陛下提过，说现代有种起酥方法很特别，没想到御膳房这么快就学会了。皇后娘娘消息真灵通。\"

    皇后咬酥饼的动作顿住了，脸上闪过一丝慌乱。她没想到毛草灵会突然提起这个，一时不知该如何回应。

    就在这时，殿外传来太监的高唱：\"陛下驾到——\"

    众人连忙跪地接驾。毛草灵跪在地上，看着皇帝明黄色的龙袍下摆停在自己面前，心头忽然一松。她知道，这场戏该收场了。

    皇帝扶起毛草灵，目光扫过满殿狼藉，眉头紧锁：\"这是怎么了？\"

    淑妃抢先哭诉：\"陛下，臣妾的玉镯......\"

    \"陛下还是先看看这个吧。\"毛草灵将刚写好的折子递过去，又让人取来那串断了的珍珠，\"这珍珠串是陛下赏的，臣妾今早发现线断了，还掉了几颗珠子。但臣妾发现，这珠子里混了颗不是臣妾的。\"

    她捡起那颗沾着黑发的碎珠：\"臣妾的头发因为染过......咳咳，因为天生异于常人，偏黄。这黑发，想必是栽赃臣妾的人不小心掉的。\"

    皇帝接过碎珠看了看，又看了看那半截玉镯，眼神渐渐冷了下来。他看向淑妃：\"你说玉镯昨夜就丢了，为何断裂处如此新鲜？还有这胭脂，你昨夜明明卸了妆。\"

    淑妃吓得浑身发抖，语无伦次：\"陛下，不是臣妾......是、是......\"

    皇后连忙开口：\"陛下息怒，许是淑妃太过着急，记错了时辰。\"

    皇帝却没看她，目光落在那盘梅花酥上：\"这点心是皇后送来的？\"

    \"是，臣妾见妹妹近日辛苦，特意让御膳房做的。\"皇后低头回答。

    \"哦？\"皇帝拿起一块，\"这起酥手法，倒像是阿晚说的那种。御膳房什么时候这么能干了？\"

    皇后脸色瞬间变得惨白，支支吾吾说不出话。

    皇帝不再理她，看向毛草灵：\"你说你昨夜一直在承乾宫？\"

    \"是，陛下。\"毛草灵点头，\"臣妾还帮陛下整理了奏折，其中有一本是关于漕运贪腐案的，陛下说要严查。\"

    皇帝眼中闪过一丝了然，他看向皇后和淑妃，语气冰冷：\"看来你们是觉得朕太闲了，竟在后宫演起这种戏码。李德全，\"他对身边的太监说，\"把淑妃禁足于景仁宫，没有朕的旨意，不准出来。皇后，\"他看向皇后，\"你还是好好在坤宁宫反省吧，管好自己的人。\"

    皇后和淑妃面如死灰，却不敢有丝毫反抗，只能谢恩退下。

    殿内终于安静下来。皇帝握住毛草灵的手，语气里带着歉意：\"让你受委屈了。\"

    毛草灵摇摇头，笑了笑：\"陛下，臣妾没事。只是没想到这后宫竟如此复杂。\"

    \"以后有朕在，不会再让你受这种委屈。\"皇帝将她拥入怀中，\"这后宫的水太深，你要多加小心。\"

    毛草灵靠在皇帝怀里，闻着他身上淡淡的龙涎香，心里却没有丝毫放松。她知道，这只是开始，以后的路还很长。但她有信心，凭借自己的智慧和勇气，一定能在这后宫中站稳脚跟，活出自己的精彩。

    窗外的阳光越来越明媚，照在满地的珍珠上，泛着耀眼的光芒。毛草灵知道，属于她的传奇，才刚刚拉开序幕。