皇帝的龙涎香还萦绕在鼻尖，毛草灵却轻轻挣开了那圈带着龙纹刺绣的怀抱。青禾正指挥着小太监们收拾满地狼藉，碎珍珠混着玉镯残片被小心扫进锦盒，倒像是把这场闹剧的痕迹都锁进了方寸之间。

    \"陛下要不要用些点心？\"她转身取过那盘梅花酥，指尖捏起一块递到皇帝唇边，\"皇后娘娘的手艺确实精进了，就是这起酥里的黄油放得稍多，按现代营养学来说，容易腻着。\"

    皇帝咬下酥饼的半角，目光落在她沾着细屑的指尖上。方才在坤宁宫的眼线来报，皇后卯时就命人将掺了自己发灰的珍珠线换了她的首饰盒，此刻看着她故作轻松的模样，喉间忽然泛起涩意：\"你早知道她们会动手？\"

    \"猜的。\"毛草灵低头用银签挑去饼上的红点，\"就像做买卖，谁会平白无故给对手送好处？皇后突然示好，淑妃急着跳出来，倒像是有人在背后搭了戏台，就等我上台唱戏呢。\"

    皇帝捉住她正要去够第二块酥饼的手，掌心的温度烫得她指尖蜷缩。他看着她腕间那道伺候笔墨时被砚台划出的浅疤，忽然想起三日前她在御书房说的话——\"陛下，现代职场有个词叫背锅，就是明明不是自己做的，却要替别人担罪名\"。

    \"那你打算怎么回敬？\"他屈指弹了弹她的额头，声音里带着自己都未察觉的纵容，\"朕记得你说过，商业谈判最忌讳被动挨打。\"

    毛草灵捂着头笑起来，鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻晃，翠羽上沾着的晨露滴落在皇帝手背上，凉丝丝的：\"陛下忘了？我最擅长的是反将一军。\"

    正说着，青禾捧着个描金小匣进来，匣子里盛着三缕发丝——乌黑的那缕缠着碎珠，枯黄的是从毛草灵梳齿间捡的，还有一缕泛着奇异的红褐色，末端系着小块玉牌。

    \"这是......\"皇帝捻起红褐色发丝，指腹抚过玉牌上的\"淑\"字。

    \"淑妃妹妹的发质真特别。\"毛草灵用银簪挑起那缕发丝，对着光看，\"臣妾前日在太医院翻到《西域奇药志》，说有一种胭脂花汁混着朱砂洗头，能让头发泛着霞光色，只是......\"她话锋一转，\"用多了会损伤根本，发丝会变得脆如蝉翼。\"

    话音未落，殿外传来李德全的通报，说淑妃在景仁宫哭闹着要自戕。皇帝放下发丝的动作顿了顿，眼底掠过一丝冷意：\"传朕旨意，让淑妃禁足三月，每日抄写《女诫》百遍。\"

    毛草灵看着他转身时绷紧的龙袍后领，忽然想起昨夜在承乾宫，他借着烛火看奏折的模样。那时他指腹反复摩挲着奏折上\"漕运亏空\"四个字，烛芯爆起的火星落在他手背上，他竟浑然不觉。

    \"陛下。\"她追出去，在回廊下拉住他的衣袖，\"皇后母家的事......\"

    \"你不必插手。\"皇帝转过身，晨光落在他眉骨上，投下片浅浅的阴影，\"朝堂之事，朕自有安排。\"他忽然握住她的手腕，将那截沾着红褐色发丝的玉牌塞进她掌心，\"但这后宫的账，你可以自己算。\"

    掌心里的玉牌温凉，毛草灵望着他离去的背影，忽然明白这男人的用意。他从不是要将她护在羽翼下，而是要教她如何与虎谋皮——就像当初在青楼，他默许她用现代调酒术笼络人心，在和亲路上，他纵容她用急救知识救治伤兵。

    \"娘娘，皇后宫里的人又来了。\"小太监捧着个锦盒进来，脸色发白，\"说是、说是给您赔罪的。\"

    锦盒里躺着支凤钗，金累丝工艺缠绕着七颗东珠，钗头凤凰口衔的红宝石，正是先太后遗物该有的模样。毛草灵指尖刚碰到凤凰尾羽，就听见金属摩擦的轻响，钗身内侧竟弹出片薄薄的玉板，上面刻着串歪歪扭扭的数字。

    \"这是......\"青禾凑过来，忽然捂住嘴，\"像是库房的暗码！\"

    毛草灵将玉板按回钗身，想起昨日在偏殿角落找到的凤钗盒子。那盒子底层铺着的锦缎带着淡淡的霉味，分明是从冷宫旧物里翻出来的——皇后这是既想栽赃她私藏遗物，又想借她的手，把这串暗码送到皇帝眼前。

    \"把凤钗收好。\"她将锦盒锁进妆奁最底层，\"去告诉皇后，就说臣妾身子不适，凤钗暂由臣妾替她保管，等她反省好了再归还。\"

    青禾刚走，太医院的张院判就来了。老头背着药箱跪在地上，从袖中掏出个油纸包：\"贵妃娘娘，这是西域进贡的紫草，说是对您的偏头疼有奇效。\"

    油纸包打开的瞬间，毛草灵闻到股熟悉的甜香——正是她胭脂里掺的那种紫草。她看着张院判鬓角的汗，忽然想起三日前他儿子在户部当差，因漕运亏空案被牵连入狱。

    \"有劳院判了。\"她让青禾取来十两银子，\"这点心意，给院判孙子买些糖吃。\"银子底下压着张纸条，上面用现代密码写着\"库房暗码第三组有误\"。

    张院判接过银子的手微微发抖，叩首时额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。等他退出去，毛草灵才打开药箱夹层，里面藏着张漕运路线图，用朱砂圈住的几处码头，恰是皇后母家的商号据点。

    暮色四合时，青禾端来晚膳，却发现毛草灵正对着铜镜描眉。她用的是西域紫草调的眉黛，画出来的眉形比宫廷流行的远山眉更添几分英气。

    \"娘娘今晚要出去？\"

    \"去承乾宫。\"毛草灵放下眉笔，转身取过件月白色宫装，领口绣着暗纹的缠枝莲，在烛火下泛着微光，\"陛下说过，今晚要跟我讨论新商律的修订案。\"

    承乾宫的烛火亮如白昼。皇帝看着推门而入的毛草灵，忽然觉得眼前的月白宫装比任何明黄锦缎都要夺目。她手里捧着的奏折上，用朱砂标着密密麻麻的批注，其中几处关于漕运改革的建议，竟与他白日里拟定的方案不谋而合。

    \"陛下看这里。\"毛草灵指着奏折上的批注，指尖划过\"设立漕运监察司\"几个字，\"我觉得可以参照现代的海关制度，将监察权与管理权分离，这样就能避免官商勾结。\"

    皇帝握住她悬在半空的手，烛火在她眼底跳动，像极了初见时她在青楼调酒时，杯盏里晃动的星火。那时她穿着粗布衣裙，却能用指尖调出彩虹般的酒色，说\"做生意最重要的是透明\"。

    \"阿晚。\"他忽然开口，声音低哑，\"你可知，你越来越像这宫里的人了。\"

    毛草灵抬头，撞进他深如寒潭的眼眸。那里映着她的影子，眉梢带着锋芒，眼底却藏着柔软。她忽然踮起脚尖，在他唇角印下一个带着紫草香的吻：\"可我还是更喜欢做毛草灵，不是什么贵妃。\"

    窗外的梆子敲了三下，远处传来更夫的吆喝。皇帝将她圈在怀里，听着她絮絮叨叨说现代的职场故事，说她曾如何揭穿同事的挪用公款，如何在谈判桌上逼得对手让步。

    \"其实都一样。\"他低头咬住她的耳垂，声音烫得她脖颈发红，\"无论是现代职场，还是这后宫朝堂，最终拼的都是人心。\"

    毛草灵在他怀里蹭了蹭，闻到他龙袍上混着的墨香与她的紫草香。她忽然想起白日里那截断珠，那半块玉镯，还有皇后送来的凤钗——这些看似杂乱的线索，其实都系在一根看不见的线上，而线头，就握在眼前这男人手里。

    \"陛下早就知道她们会联手？\"

    \"猜的。\"皇帝学着她白日里的语气，指尖在她掌心画圈，\"就像你说的，没有永远的敌人，只有永远的利益。\"他忽然握住她的手，按在自己心口，\"但阿晚，你是例外。\"

    烛火渐渐昏沉，毛草灵枕着皇帝的手臂入眠，梦里又回到了那个天桥。她站在车流之上，看见穿着古装的自己朝现代的林晚挥手，而那个林晚手里，正握着半块龙纹玉佩。

    晨光再次漫进殿宇时，青禾来报，说皇后宫里的库房昨夜走水，烧毁的账本里，恰好有漕运亏空的记录。毛草灵看着铜镜里自己眉梢的锋芒，忽然明白，这场后宫争斗，从来不是她一个人的战场。

    她提笔在奏折上添了最后一句：\"人心如琉璃，虽易碎，却也能映出万丈光。\"笔尖落下的瞬间，窗外传来报喜的钟声——户部尚书终于在烧毁的账本残页里，找到了皇后母家贪腐的铁证。

    毛草灵放下笔，望着殿外初升的朝阳，忽然笑了。她知道，属于她的这场博弈，才刚刚开始。而身边这个愿意陪她一起落子的男人，会是她最坚实的后盾。