人群的角落里。

    二叔楚向海和二婶刘氏原本是来看热闹的，此刻，两人被拥挤的人群挤在最外围，踮着脚尖，看到了那个被县尉大人单独问话、如众星捧月般的青衫少年。

    刘氏手中的瓜子早就洒了一地。

    她张了张嘴，似乎想喊一声大郎，想用那层单薄的亲戚关系去蹭一点光，但声音到了喉咙口却像是被堵住了一样，怎么也发不出来。

    她的脸色一阵红一阵白，那双平日里总是带着精明算计的眼睛里，此刻满是尴尬与不知所措。

    “那是……那是楚白？”

    她低声喃喃，语气有些发虚，“他真的考上了？还是魁首？连县尉大人都对他这么客气？”

    下意识地缩了缩脖子，有些心虚地看了看周围，生怕有人认出她是楚白的二婶。

    刘氏那天在门口讽刺之事，此刻像是一根刺，扎得她浑身不自在。

    “他……他应该没看见咱们吧？”刘氏扯了扯丈夫的袖子，声音有些颤抖，“当家的，你说咱们现在要是凑上去认个亲，他能不能……能不能给个好脸？”

    二叔楚向海此时也是面色僵硬，眼神复杂到了极点。

    他看着那个意气风发的侄子，想起了那天自己躲在屏风后面时的冷漠，以及事后那点可笑的庆幸。

    楚向海自问行商多年，极少有看走眼的时候，家中兄弟借钱，起初也的确是拉了一把，但又怕沾上了没完没了，哪成想如今弄成这个尴尬局面。

    “认亲？拿什么认？”

    楚向海苦笑一声，声音里满是苦涩，“那天他把钱还了，连本带利，就是想跟咱们两清。那时候咱们要是把他留下来吃顿饭，哪怕是给个好脸色……现在的光景也不一样啊！”

    他看着楚白那从容的气度，心里涌起一股强烈的懊悔。

    那可不是错过了一笔生意，而是错过了一座靠山，错过了一个让家里真正改换门庭的机会。

    “走吧。”

    楚向海叹了口气，拉着还在犹豫要不要上前的刘氏，转身挤出了人群。

    “人家现在是天上的云，咱们是地里的泥。凑上去，只会让人看笑话。”

    两人的背影在欢呼的人群中显得格外落寞。

    而此时的楚白，正被热情的城中富户们团团围住，根本没有注意到角落里这两个亲戚。

    “楚魁首！恭喜恭喜啊！鄙人是城东李家的管事，我家老爷已在‘醉仙居’备下薄酒，想请魁首赏光一叙！”

    “楚公子！我是赵记布庄的掌柜，特意备了一份贺礼，还请公子笑纳！”

    “楚公子年少有为，不知可有婚配？我家小女年方二八……”

    各种邀请如雪片般飞来，每个人脸上都堆满了讨好的笑容。

    这些平日里有头有脸的人物，此刻却为了能跟楚白说上一句话而争得面红耳赤。

    楚白站在人群中央，面对这突如其来的追捧，神色始终保持着礼貌而疏离的微笑。

    “多谢诸位抬爱。”

    楚白拱手环顾四周，声音不大，却透着一股不容置疑的坚定，“只是如今得喜讯，理应先告知师尊父母，先禀高堂。”

    一番话说得滴水不漏，让众人挑不出半点毛病。

    “理当如此！”

    众人虽然遗憾，但也只能纷纷称赞，不敢强留。

    好不容易摆脱了人群的纠缠，这场面楚白倒有些不擅长。

    顾青河早已等候多时，见楚白出来，他拍着楚白的肩膀，眼中虽然有些落寞，但更多的是真诚的祝福。

    “楚兄！三甲魁首！你这次可是真的名动安平了！”顾青河激动地说道。

    “侥幸罢了。”楚白笑了笑，随后看向顾青河，“顾兄，你……”

    “我没事。”顾青河洒脱一笑，“落榜也是意料之中。不过我也并非全无收获。”

    楚白点了点头，此话倒是不假，虽是落榜，但几场下来却也是一场磨炼。

    至于往后......

    “赵府的陪练，你若有空还可以继续去。赵兴那人虽然傲气，性格却是不错，给钱也爽快，况如今你已突破练气，收入还会更高些。。”

    他神秘兮兮地凑近楚白，压低声音道：“刘夫子知道我突破练气后，特意找了我。他说书院正缺人手，想聘我做个助教，平日里帮着带带外门弟子，不仅每月有俸禄可拿，而且修炼时间也充裕，还能借阅书院的藏书。”

    “助教？”

    楚白眼睛一亮，由衷地为好友感到高兴，“这可是个好差事！既有了稳定的收入，又不耽误修行，还能在书院沉淀几年。顾兄，恭喜！”

    对于普通人家来说，能有一份体面且稳定的体制内工作，已经是极好的出路了。

    “是啊，我也知足了。”顾青河拍着楚白的肩膀，感慨道，“楚兄，进了道院，你就是真正的仙人了。以后发达了，别忘了兄弟就行。”

    “说什么胡话。”楚白给了他胸口一拳，笑道，“修成练气已是修士，你我之间，无需这些。无论在哪，咱们都是同窗。”

    又攀谈了一会儿，楚白正欲离去。

    师父那边还需告知一声，如今得了魁首，也算是不负其期望。

    就在这时。

    “徒儿。”

    声音不大，却带着一股令人心神安宁的力量。

    原本喧闹的人群瞬间安静下来，纷纷循声望去。

    只见一名身着青色道袍、手持拂尘的中年道人，正含笑站在不远处的台阶上。他并未释放什么威压，但那股超然物外的气质，却让周围的人不自觉地让开了一条路。

    “张道长！”

    “竟然是青云书院的张道长！”

    人群中立刻有人认出了这位安平县修行界的，纷纷行礼。

    楚白听到声音，脸上那种疏离的客套瞬间消失，取而代之的是发自内心的恭敬与喜悦。

    他快步上前，推金山倒玉柱，当着全城百姓的面，对着张道人行了一个标准的大礼。

    “弟子楚白，拜见师尊！”

    “幸不辱命，弟子夺魁了！”

    张道人看着眼前这个让自己倍感骄傲的弟子，眼中满是欣慰。

    他伸手扶起楚白，拍了拍他肩膀上的尘土，笑道：“好！好！起来吧。既已是魁首，便是一方人物了，往后不必动不动就拜。”

    “一日为师，终身为父。弟子的本事都是师尊教的，无论走到哪里，这规矩不能废。”楚白神色郑重。

    这一幕落在旁人眼里，更是让人暗暗点头。

    天赋好固然难得，但这般尊师重道的心性，更是让人高看一眼。

    张道人哈哈一笑，显然心情极好。

    他转过身，目光扫过周围那些跃跃欲试想要攀交情的富户，朗声道：“诸位，劣徒今日刚刚放榜，需得随我回去祭祖谢师。若是诸位有意，今晚贫道在‘聚贤楼’摆下宴席，还请诸位赏光，也好让劣徒认认人，日后在安平县，还望诸位多加照拂。”

    此言一出，众人大喜。

    张道人亲自设宴，这可是给了天大的面子！而且这也是一个正式结交楚白这条线的绝佳机会。

    “一定到！一定到！”

    “多谢道长相邀！”

    ……

    当晚，聚贤楼灯火通明，高朋满座。

    安平县有头有脸的人物几乎都到了。

    就连白日里那位铁面无私的张成县尉，也派人送来了一份贺礼。

    席间，张道人带着楚白，一桌桌敬酒。

    “这是城东李家的家主，做药材生意的。你日后若需什么灵草，可去寻他。”

    “这是威远镖局的总镖头，一身横练功夫了得……”

    “这是……”

    每介绍一人，楚白便恭敬行礼，不卑不亢。

    张道人这不仅仅是在摆酒，更是在动用自己多年积累的人脉，为楚白铺路。

    他知道，进了道院，除了修为，人脉和资源同样重要。

    宴席角落，顾青河作为楚白的好友，也被特意安排在了一桌不错的位置。

    他看着那个在众星捧月中依然从容淡定的好友，心中既有落榜的失落，更多的是一种与有荣焉的自豪。

    “大丈夫当如是……”

    酒过三巡，宾主尽欢。

    送走了最后一位客人，楚白扶着有些微醺的张道人回到张府。

    “师尊，您今日……费心了。”楚白轻声道。他心里清楚，今日这场宴席，师尊是在拿自己的情面，为他在安平县站稳脚跟。

    “傻孩子。”

    张道人拍了拍楚白的手背，眼神虽然有些迷离，但语气却格外清醒，“为师能做的，也就这些了。进了道院，那就是真正的修罗场，到时候，一切都得靠你自己。”

    “去吧，回屋歇着。明日一早，你便要入道院受箓了。那是你仙途真正的开始，莫要迟了。”

    “是，弟子告退。”

    楚白行礼退下。