天色微亮，晨曦初破晓雾。

    楚家小院内静悄悄的，只有几声早起的鸡鸣偶尔划破寂静。

    楚白轻轻叹了口气。

    哪怕修了仙，成了令人敬畏的“仙师”，这血脉亲情终究是割不断的牵挂。

    若当面道别，父母恐怕多有不忍之意，平添牵挂。

    从怀中摸出一封早已写好的书信，压在桌角显眼处。

    随后，又掏出一个沉甸甸的信封，里面装着二十两纹银，轻轻压在了信纸之上。

    曾几何时，为了这十两银子的束脩，父母四处求人，家中更是几乎被掏空。

    而如今，这却成了他随手便可留下的家用。

    仙凡之别，有时候就体现在这阿堵物上，既真实，又讽刺。

    “走了。”

    楚白心中默念一声，转身轻轻带上了房门，身形一晃，便融入了清晨的薄雾之中。

    ……

    去往城门的路上，楚白步伐不快，脑海中却不由得浮现出昨日酒席上的场景。

    那是安平县最为奢华的酒楼，觥筹交错间，不知有多少双眼睛盯着他这位新晋的案首。

    席间，城中几位有名的富户商贾，甚至包括那家最大的书行老板，皆是满脸堆笑地凑上前来，明里暗里地想要赠予重金。

    那书行老板更是开出了百两纹银的天价，只求楚白能为书行题个字，哪怕只是一句“好书”也行。

    百两纹银，足以让安平县任何一户普通人家几辈子衣食无忧。

    但楚白想起了师尊张道人那意味深长的眼神，以及那句“修士当爱惜羽毛，莫要沾染太多因果铜臭”。

    于是，他一一笑着回绝了。

    拿了这钱，便是卖了名声，日后若是这书行出了什么幺蛾子，这因果便算到了他头上。

    刚踏上仙途，若是因此遭受影响，那才是得不偿失。

    楚白也懒得去辨别书行的生意是否真有问题，毕竟哪怕是因此浪费些许时间，都是不值当。

    反倒是后来，村里的几位族老乡绅凑了二十多两碎银子送来，楚白却是一一收下了。

    这些银子不多，却是那些人想和他这个“案首”攀上关系的一点香火情。

    收了这钱，便是欠了人情。

    只有欠了人情，这帮老人才会觉得心安，日后对待楚白父母时，才会更加尽心尽力，不敢有丝毫怠慢，生怕这一层关系断了。

    这便是主动欠人情的好处。

    “这世间道理，有时候比修炼还要复杂几分。”

    楚白哑然失笑，摇了摇头，将这些杂念抛诸脑后。

    ……

    安平县城门外，官道旁。

    几辆装饰考究的马车早已等候多时，拉车的骏马皆是毛色油光发亮，显然不是凡品。

    见到楚白的身影出现，早已等候在此的李寒笑着挥了挥手。

    而在马车旁，更站着一群安平县真正的大人物。

    青云书院的张道人，青羽书院的院长，还有此次的主考官李文渊与张成。

    见楚白走近，张道人脸上露出一抹欣慰的笑意，微微颔首。

    就在此时，最前方那一辆最为宽大华丽的官轿忽然被掀开了帘子。

    一名身着官服、气度威严的中年男子缓步走了下来。

    在场众人皆是神色一肃，纷纷行礼：“见过县尊！”

    来人竟是安平县令，钱申。

    楚白心中微惊，没想到自己这小小的案首离去，竟能惊动一县之尊亲自相送。

    “免礼。”钱申摆了摆手，目光落在楚白和李寒身上，眼中流露出几分赞赏，“你二人乃是我安平县此次选出的麒麟儿，此去大原府，当潜心修炼，莫要坠了我安平县的威名。”

    “定不负县尊厚望。”楚白与李寒齐声应道。

    钱申点了点头，并未多言，只是这亲自露面的举动，便已胜过千言万语。这意味着官方的认可与背书，确立了二人在安平县不可撼动的地位。

    众人依礼相送百步，这才止步。

    “去吧，仙途漫漫，这第一步，要走稳了。”张道人最后拍了拍楚白的肩膀，语重心长。

    楚白深吸一口气，朝着师尊深深一拜，随后不再犹豫，转身登上了那辆最为宽敞的道院马车。

    ……

    “驾！”

    车夫一声长鞭脆响，马车缓缓启动，随后逐渐加速，驶上了前往大原府的官道。

    车厢内空间极大，铺着厚厚的软垫，即便是疾驰之中也感觉不到多少颠簸。

    车内除了楚白与李寒，便只有负责护送的考官李文渊与张成。

    见气氛有些沉闷，李文渊笑了笑，开口介绍道：“此去大原府，路程三百里。不过这拉车的乃是蕴含妖兽血脉的‘追风马’，脚力极快，约莫小半日功夫，午后便可抵达。”

    三百里路，小半日即达，这速度确实骇人听闻。

    楚白透过车窗看了一眼飞速倒退的景色，心中对修行界的手段又有了一层新的认知。

    “到了府道院，规矩便与县里不同了。”李文渊似乎是有意提点，继续说道，“此次府道院开山门，受箓的新弟子共计三百人。”

    “三百人？”李寒微微一怔，“若是七十二县皆有名额，这人数……”

    “不错。”李文渊看出了两人的疑惑，神色中带着一丝莫名的意味，“大原府下辖七十二县，每县名额不过两人，这加起来，满打满算也就一百出头。”

    楚白眉头微皱，心中默默计算。

    一百多对三百，那剩下的……

    “剩下的名额，皆是出自府城本地。”李文渊淡淡地抛出了这个令人咋舌的真相。

    车厢内顿时安静了下来。

    楚白心中一凛。

    他在安平县为了争那区区两个名额，可谓是拼尽了全力，稍有落后便只能落榜。

    可在那大原府城，名额竟是如此宽裕，甚至可以说是泛滥！

    难怪当初张成曾言名额缩减，原来是因为大量的资源早已被府城截留，剩下的残羹冷炙才分发给下面的七十二县去抢夺。

    “这也意味着……”张武在一旁冷不丁地补充了一句，“在道院里，你们会遇到大量府城出身的弟子。他们无论是家世、资源还是见识，都可谓领先，不过你二人天资不错，也莫要因此怯了。”

    虽然张武没有明说，但楚白已经敏锐地嗅到了这其中隐含的对立与阶级差距。

    楚白与李寒对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。

    见二人知晓其中利害，李文渊笑了笑，又宽慰道：

    “无妨，道院本是传道解惑之地，虽有竞争，但也是点到即止。”

    “何处又不是一样，仙途唯有一字，争！”