回到春意坊时，天色已近黄昏。

    院门刚被推开，一群女眷便呼啦一下围了上来。

    她们七嘴八舌地询问着汉子们在大牢里的遭遇，有人甚至红了眼眶，偷偷用袖子抹着眼泪。

    “官差没打板子吧？”

    “听说东家都被抓了，我们吓得连饭都吃不下……”

    “街坊们都说当街行凶是要流放充军的，你们怎么这么快就出来了？”

    面对众人关切的询问，李牧只是轻描淡写地摆了摆手，说是当初献上的熊胆救了曹县令千金的命，这才换来几分薄面。

    女眷们听了，顿时恍然大悟，脸上担忧的神色也渐渐散去。

    这时，王大嫂用围裙擦着湿漉漉的手掌，气冲冲地挤到前面：“东家，你们刚被抓走，那几家被砸的酒坊就派人来耀武扬威！虽然没敢动手，可那嘴脸……”

    她咬牙切齿地模仿着对方的腔调：“他们说什么……你们东家这回可栽了''等着去边关充军吧'，尤其是苗家坊的人，说已经请了州府城最好的状师，非要把官司打到知府衙门不可！”

    李牧闻言挑了挑眉。

    这几个老东西，挨了顿狠揍还不长记性？

    “牧哥儿，咱们再去会会他们？”姜虎捏得指节啪啪作响，眼中闪着凶光，“正好我今天还没活动开筋骨。”

    李牧脑海中泛起今日曹县令的话。

    虽然如今大齐朝堂很烂，但律法……毕竟还是要给些面子的。

    若是做的太过分，无法无天，恐怕事情闹大了就连曹县令都压不下去。

    “不急。”他慵懒地伸了个懒腰，嘴角勾起一抹冷笑，“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”

    那些酒坊的老窖池被毁，根基已断。

    在酿酒这一行，他们再也不是三月春的对手。

    “王大嫂，去准备些好酒好菜。”李牧抛出一锭银子，“大伙今天辛苦了，吃饱喝足，明日还要进山。”

    忽然，他像是想起什么似的，环顾四周问道：“采薇呢？”

    “回来就把自己关在房里，午饭都没吃。”王大嫂叹了口气，“怎么叫都不应声。”

    任谁遭遇这样的背叛，心里都不会好受。

    李采薇能识破程云飞的阴谋已属难得，可满腔热忱错付于人，这份打击对一个姑娘家来说，确实太重。

    昏暗的房间内。

    李牧推门而入。

    李采薇呆坐在窗边，落日余晖将她的侧脸镀上一层金边，却照不进那双空洞的眼睛。

    她像一尊没有生气的瓷娃娃，连兄长进来都没有反应。

    “人这一生，总要经历些糟心事。”李牧在她身旁坐下，声音轻柔，“错的是程云飞，你何必用别人的过错惩罚自己？”

    这句话像打开了闸门。

    李采薇突然扑进他怀里，压抑许久的委屈化作嚎啕大哭。

    李牧轻抚着她的长发，待哭声渐弱，才正色道：“记住，你是春意坊的大小姐。我不在时，你就是所有人的主心骨。”

    “今晚你可以哭个痛快。”

    “但从明天起，无论遇到什么事，在坊里人面前，你都必须挺直腰杆！”

    今天他和狩猎队的汉子们被抓进大牢，春意坊内的家眷们乱成了一锅粥。

    幸好此时没有仇家或者别有用心之人来报复……

    否则，凭借这群早已乱了阵脚的女人、老人，极大可能会被蒙骗，中了陷阱。

    李采薇虽然年龄不大，但她是李牧的至亲之人，李牧若不在，她便必须替兄长撑起场面。

    ……

    晨光熹微，新的一天开始了。

    丁禹三人早早来到春意坊，与整装待发的狩猎队汇合后，一行人骑马向城外进发。

    哒哒的马蹄声打破了清晨的宁静。

    经过苗家坊所在的街道时，李牧突然勒紧缰绳，黄骠马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。

    他调转马头，朝苗家坊疾驰而去。

    身后的汉子们会意，纷纷策马跟上。

    一时间，大地晃动，马蹄声若雷鸣。

    “禹哥，他们这是做什么？”董源挑了挑眉毛：“发什么疯？”

    丁禹晃动着折扇，也不知其意。

    马队飞驰穿过街道，在苗家坊门前戛然而止。

    李牧一扯缰绳，骏马人立而起，碗口大的铁蹄在空中划出凌厉的弧线。

    这番动静惊得坊内一阵骚乱，门房骂骂咧咧地掀帘而出：“哪个不长眼的……”

    突然，他愣住了。

    瞧着门外那支气势汹汹的马队，门房像是有些不敢相信自己的眼睛，用力揉了揉之后颤声道：“李、李牧！”

    “你不是被抓进大牢了么？！”

    李牧并未下马，居高临下的俯视着他，玩味道：“我听说苗掌柜请了状师，声称就算告到州府城，也要让我牢底坐穿……”

    “……”门房后退两步，没敢应声。

    李牧高坐马背，鞭梢轻点丁禹三人的方向，“巧了，这几位公子正是州府城的官家子弟。要不要请他们帮忙递状纸？”

    啪！

    马鞭在空中炸响，门房吓得一屁股跌坐在地。

    在汉子们哄然大笑中，李牧调转马头，率领众人扬长而去。

    待马蹄声远去，魂飞魄散的门房才连滚带爬地冲向后院报信。

    当消息传到苗掌柜耳中时，这位本就伤势未愈的老掌柜脸色铁青，一口气没上来，当场昏死过去。