御书房内。

    气氛压抑得几乎让人窒息。

    珍贵的瓷器碎片散落一地，那是方才朱六九盛怒之下挥落的。

    这位平日里老实巴交的乡下老汉，此刻如同被逼到绝境的困兽，头发散乱，眼睛赤红，脸上老泪纵横，死死抓着朱元璋龙袍的袖口！

    “重八！重八啊！！”

    朱六九的声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔。

    “你可是皇帝！你是这大明朝的天子！”

    “他……他朱桓是你的亲侄子啊！身上流着咱老朱家的血！！”

    “你就真忍心，真要了他的命吗？！啊？！”

    朱元璋被他扯得身形晃动。

    那张棱角分明，惯见风浪的脸上，此刻写满了前所未有的为难和痛楚。

    他试图掰开朱六九的手，但那双手如同铁钳，蕴含着一个父亲最后的力量。

    “老哥哥！老哥哥你冷静点！听咱说！”

    朱元璋的声音也带着压抑的火气和无奈。

    “咱知道！咱什么都知道！”

    “他是咱侄子！可……可他犯法了！他触的是国法！！”

    “不就是贪了点钱吗？！”

    朱六九猛地抬头，浑浊的眼泪鼻涕糊了一脸。

    “贪了多少？咱赔！”

    “咱把家产都赔出来！”

    “不够……不够咱这把老骨头给你做工抵债！还不行吗？！”

    “不是钱的事！！”

    朱元璋几乎是低吼出来，额角青筋暴起。

    “老哥哥！他要是只贪财，咱把他扒光了赶回老家都行！”

    “可他不光是贪！他杀人了！！他逼死人了！！”

    他反手抓住朱六九的肩膀，用力摇晃着，试图让这个被父爱蒙蔽了双眼的老人清醒过来。

    “那是一条条活生生的人命啊！”

    “老哥哥！咱是大明朝的皇帝！天下人的皇帝！”

    “你让咱怎么办？！”

    “你让咱怎么跟天下人交代？！嗯？！”

    “我不管！我不管什么天下人！！”

    朱六九彻底失去了理智，猛地甩开朱元璋的手，噗通一声瘫坐在地上，捶打着地面，嚎啕大哭。

    “我就这么一个儿子啊！重八！”

    “我就桓儿这么一个指望啊！”

    “他要是没了，咱就绝后了！”

    “我还活着有什么意思？！我还不如死了算了！！”

    他猛地爬起身，就要往那坚硬的蟠龙柱上撞去。

    “我用我这条老命换他！行不行？！”

    “我把命还给你！你放过我儿子！！”

    “拦住他！！”

    朱元璋吓得魂飞魄散，一个箭步冲上去，和旁边吓得面无人色的太监一起，死死抱住了状若疯狂的朱六九。

    朱六九在他怀里拼命挣扎。

    哭喊声、哀求声、绝望的嘶吼声，充斥着整个御书房。

    “老哥哥！你别这样！别这样！！”

    朱元璋死死箍住他，声音也带上了哽咽，那是一种心力交瘁的沙哑。

    “咱心里也难受！”

    “咱也恨不得从来没发生过这些事！”

    “可……可咱实在是没有办法啊！！”

    他将朱六九按在椅子上，自己则焦躁得如同笼中猛虎，在满地狼藉中来回疾走，双手用力地挥舞着。

    “咱不单单是你表弟重八！”

    “咱是朱元璋！是这大明的皇帝！”

    “咱肩膀上扛着的是整个江山社稷！是千千万万的黎民百姓！！”

    他猛地停下脚步，转过身，赤红着眼睛瞪着朱六九，声音如同受伤的野兽在咆哮。

    “今天咱要是因为你是我老哥哥，就饶了朱桓！”

    “明天那些淮西的功臣，那些藩王勋贵，是不是都可以有样学样，无法无天？！”

    “到时候，贪官污吏横行，百姓怨声载道，这天下还要不要了？！”

    “咱老朱家这好不容易打下来的江山，是不是就要全完了？！”

    “你说！你说咱能怎么办！！！”

    朱六九被他这番如同雷霆般的质问震得暂时失了声！

    只是张着嘴，呆呆地看着眼前这个既熟悉又陌生的皇帝表弟，眼泪无声地汹涌而出！

    朱元璋看着他这副模样。

    胸中的怒火又被巨大的酸楚和无奈取代。

    他疲惫地闭上眼。

    深吸一口气。

    再睁开时，眼底只剩下深不见底的痛苦和挣扎！

    他走到朱六九面前，蹲下身，握住他那双冰冷粗糙的手，声音低沉而沙哑，几乎是在哀求。

    “老哥哥…算咱求你了……”

    “理解理解咱……咱真的……真的没有办法啊……”

    御书房内，只剩下朱六九压抑不住的绝望呜咽声，和朱元璋那沉重得仿佛背负着整个天下的喘息声。

    一个是大明开国皇帝，一个是于他有恩的表哥。

    此刻都被这情与法的巨网死死缠住，挣扎不得，痛苦不堪！！！

    ……

    天牢深处，阴暗潮湿。

    空气中弥漫着霉味和绝望的气息。

    只有墙壁上插着的火把，跳动着昏黄的光，映照出牢房里那个蜷缩在角落的身影。

    朱桓早已没了往日那副谦谦君子的从容模样。

    他头发散乱，华贵的锦袍上沾满了草屑和污渍，脸色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着。

    当牢门外传来脚步声和锁链响动时，他如同受惊的兔子般猛地抬起头。

    牢门打开，太子朱标的身影出现在门口。

    他穿着一身素色常服，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝难以言喻的沉重。

    “太子！太子殿下！！”

    朱桓如同抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地扑到牢门边，双手死死抓住冰冷的栅栏，指甲几乎要掐进木头里。

    他的声音因为极度的恐惧而尖利变形，带着哭腔。

    “救我！殿下救我啊！我是被冤枉的！是他们陷害我！殿下明鉴啊！！”

    朱标静静地站在牢门外，看着眼前这个狼狈不堪，涕泪横流的堂兄，心中五味杂陈。

    他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑。

    “表哥……事到如今，证据确凿，那些苦主……都在外面等着呢。”

    朱桓浑身一颤，眼中充满了难以置信和更深的恐慌。

    “不！不可能！殿下！您不能信他们！”

    “我……我是您的表哥啊！我们血脉相连！”

    “您去求求陛下，求陛下开恩！”

    “陛下一定会念在旧情，饶我一命的！”

    “殿下，求求您了！”

    他一边说，一边用力地将头磕在栅栏上，发出“咚咚”的闷响，额头上瞬间一片青紫。

    朱标看着他这副模样，袖中的手悄然握紧，指甲深深陷入掌心。

    他何尝不想救？

    可叶凡的话，父皇的为难，那些百姓的血泪控诉，如同无数根鞭子抽打在他的良知上。

    他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，语气带着一种无奈的决绝。

    “表哥……不是孤不救你，是你触犯的是国法！是大明律！”

    “是父皇亲自定下的铁律！”

    “贪墨救灾款，逼死人命，强占民田……桩桩件件，皆是大罪！”

    “国法……难容啊！”

    “国法？什么国法！”

    朱桓猛地抬起头，脸上混杂着泪水和疯狂。

    “我是朱家的人！我是陛下的亲侄子！”

    “难道这还抵不过那些贱民的命吗？！”

    “殿下！我爹……我爹就只有我这么一个儿子啊！”

    “我要是死了，他怎么办？！”

    “他老人家怎么受得了啊！殿下！您忍心看着我家这一脉绝后吗？！！”

    这声声泣血的质问，如同最锋利的刀子，狠狠剜在朱标的心上！

    他仿佛能看到朱六九大伯那悲痛欲绝的模样。

    这让他的呼吸都为之一滞，几乎要动摇！

    但他想起了御书房内父皇那焦头烂额的背影，想起了老师那句“正因为他是唯一的儿子，他才非死不可”！

    他不能心软！

    此刻的心软，就是对国法的践踏，对天下人的不公！

    朱标闭上眼，深吸一口气。

    再睁开时，眼中最后一丝犹豫也被一种冰冷的坚定所取代！

    他看着几乎瘫软在栅栏上的朱桓，声音带着一种近乎残忍的平静。

    “表哥……孤，实在是无能为力。”

    他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，才继续说道。

    “至于朱大伯……你放心。”

    “以后他的生老病死，孤，会替他养老送终，绝不会让他受了委屈。”

    这句话，如同最后的判决，彻底击垮了朱桓！

    他眼中的光芒瞬间熄灭，取而代之的是一片死灰般的绝望。

    他抓着栅栏的手无力地滑落。

    整个人如同被抽走了所有的骨头。

    软软地瘫倒在那冰冷肮脏的地面上。

    身体微微抽搐着，喉咙里发出不成调的如同濒死小兽般的呜咽声，再也说不出一句完整的话。

    朱标不忍再看，猛地转过身，对牢房外肃立的刑部官员和侍卫挥了挥手，声音冷硬如铁。

    “带出去！”

    命令下达，再无转圜。