退朝后。

    朱标脚步沉重地踏入叶凡那间堆满书卷，却总透着几分超然物外的书房。

    他甚至来不及寒暄，便将朝堂上郑士元血泪控诉，百姓证词凿凿，以及父皇最终下令羁押朱桓的事，尽数道出。

    他的声音里带着显而易见的焦虑和不忍！

    “老师，”

    朱标眉头紧锁，眼中满是挣扎。

    “事已至此，瞒是瞒不住了。”

    “可……可朱桓终究是朱大伯唯一的儿子，是父皇的恩人之后！”

    “若依国法，他……他必死无疑！”

    “先生智计超群，可否……可否有那两全之法，既能平息民愤，维护国法，又能……又能保全他一条性命，让朱大伯不至于…不至于绝后啊？”

    他几乎是带着一丝恳求看向叶凡。

    叶凡静静地听着，脸上没有半分意外。

    他放下手中把玩的一枚玉珏，抬起头，目光平静却异常深邃地看向朱标，缓缓摇了摇头。

    “殿下，”

    他的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的郑重。

    “没有什么两全之法。”

    他顿了顿，迎着朱标错愕的目光，一字一顿地说道。

    “因为此事，本就是臣，为殿下您精心准备的一块磨刀石！”

    “亦是臣先前所言，为您那些弟弟们，准备的一场大戏！”

    “什么？！”

    朱标如遭雷击，猛地向后踉跄半步！

    脸上血色瞬间褪尽，瞳孔因极度的震惊而收缩。

    他难以置信地看着叶凡，声音都变了调。

    “是……是先生你？！这一切……竟是你……”

    他无论如何也想不到。

    这桩将他与父皇逼入两难绝境的滔天大案。

    这牵扯着血脉恩情与国法纲纪的巨大漩涡，其背后推动的黑手，竟然是自己最为倚重和信任的老师！

    “为……为何偏偏要是他？！”

    朱标的声音带着痛楚和不解。

    “他是大伯唯一的儿子啊！”

    “他对父皇有恩！他也是我朱家之人！”

    “若杀了他……先生，你让我和父皇，日后如何面对大伯？！”

    “让他老人家如何自处？！”

    他仿佛已经看到了朱六九得知儿子死讯后那肝肠寸断，世界崩塌的景象。

    心中绞痛不已。

    叶凡的神色没有丝毫动摇，反而更加肃穆。

    他站起身，目光如炬，直视朱标。

    “正因为他也姓朱！”

    “却并非你的血脉兄弟，与你、与陛下有亲，但非至亲！”

    “此其一！”

    “杀他，足以震慑那些日渐骄横，目无法纪的淮西子弟！”

    “更足以警示你那些就藩在外的手足兄弟——”

    “即便身负皇亲血脉，触犯国法，亦是死路一条！”

    “这，比空谈训诫一万遍都更有力！！”

    他的语气陡然转厉，带着一股凛然正气。

    “其二，殿下难道不知吗？”

    “朱桓他所犯之罪，桩桩件件，铁证如山！”

    “贪墨救灾银两，致使饥民流离！”

    “巧立名目，盘剥百姓血汗！”

    “强占民田，毁人家园，杀人夺妻，逼出人命！”

    “其罪罄竹难书！天怒人怨！！”

    “那井中冤魂可曾饶他？”

    “那被逼卖家产的百姓可曾饶他？”

    “那被打成重伤的县令可曾饶他？！！”

    叶凡的质问，如同重锤，狠狠敲打在朱标的心上，让他哑口无言！

    “可是…可是他毕竟是……”

    朱标还想挣扎，声音微弱。

    “正是因为他是朱六九唯一的儿子！”

    叶凡斩钉截铁地打断了他，声音冰冷如铁。

    “他才非死不可！”

    “否则，国法何在？！天子威严何在？！”

    “陛下与您，日后如何统御这天下亿兆黎民，如何惩治那万千贪官污吏？！”

    “殿下，恩情是恩情，国法是国法！”

    “若因私恩而废国法，则国将不国！”

    “今日放过一个朱桓，明日就有千百个‘朱桓’仗着各种关系逍遥法外！”

    “这大明根基，必将因此而动摇！”

    他看着脸色苍白，心神剧震的朱标，最终沉声道。

    “话尽于此。”

    “其中利害，臣已剖析明白。”

    “如何抉择，殿下……回去好好思量吧。”

    朱标失魂落魄地离开了叶凡的府邸。

    微风拂面，却吹不散他心头的惊涛骇浪和巨大的挣扎。

    叶凡的话在他脑中反复回响——

    “磨刀石”、“震慑”、“国法”、“非死不可”……

    每一个字都如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。

    他犹豫，他不忍。

    他几乎想要回头再去恳求叶凡，寻找那微乎其微的一线生机！

    就在这时。

    一名心腹宦官急匆匆地赶来，气喘吁吁地禀报。

    “殿下！不好了！”

    “朱老太爷他……他闯进御书房了！”

    “正……正和陛下闹呢！”

    “哭天抢地，说陛下忘了当年的恩情，要逼死他唯一的儿子……”

    朱标心头一紧，急忙追问。

    “父皇……父皇如何说？”

    宦官一脸为难，低声道。

    “陛下……陛下也很是为难。”

    “奴婢在外头隐约听着，陛下一直在跟朱老太爷解释，说朱桓触犯的是大明国法，他是皇帝，若不处置，国威何在？”

    “若轻易饶过，天下贪官岂不都有了依仗？”

    “可……可朱老太爷听不进去啊，只说陛下不念旧情……”

    听着宦官的描述，朱标仿佛能亲眼看到御书房内，父皇那强压着怒火与痛楚，一遍遍向涕泪横流的朱六九解释的艰难模样。

    他能感受到父皇那份夹在恩情与国法之间的巨大痛苦和无奈。

    一瞬间！

    朱标眼中的挣扎和犹豫，如同潮水般退去，取而代之的是一种逐渐凝聚的冰冷坚定！

    他不能再让父皇独自承受这份煎熬了！

    这骂名，这艰难的选择，就由他这个儿子来承担！

    他深吸一口气，仿佛将所有的软弱和不忍都压入了心底最深处。

    眼神变得锐利而决绝！！

    “父皇……”

    他低声自语，带着一种牺牲般的觉悟。

    “就让儿臣，为您做一次恶人吧！”

    他猛地转头，对身后的侍从厉声下令。

    “立刻去请秦王、晋王、周王……”

    “所有在京的皇弟与淮西勋贵，即刻前往西市刑场！”

    侍从领命，飞速离去。

    朱标则整理了一下衣袍，脸上再无半分波澜，只剩下一种近乎冷酷的平静。

    “备轿，去诏狱。”

    他要去天牢，亲自见一见那位，即将用性命来完成他“磨刀石”使命的堂兄——

    朱桓。