“枯荣寺？”

    叶凡眉头一挑。

    那是一座早已香火断绝，僧侣散尽的荒废寺庙，平日里只有些无家可归的乞儿偶尔栖身，在清水埠是出了名的破败所在。

    “正是！”

    张猛继续禀报。

    “胡管事等人进入后，并未在庙堂停留，而是径直绕到后殿一处坍塌的偏殿废墟下，搬开几块伪装的石板，露出一个向下的入口，随即消失其中。”

    “弟兄们未敢靠得太近，但那入口附近隐有热风和焦糊气味散出，且地下隐约传来敲打和鼓风之声！”

    “那里，定然就是一处秘密的冶炼工坊！”

    “位置就在城内，利用破庙废墟遮掩，当真狡猾！”

    城内破庙地下！

    冶炼工坊！！

    叶凡眼中寒光大盛。

    原来如此！

    赌场不仅仅是分销点，其地下竟然还直接连接着铸造假币的熔炉。

    这沐英，当真将一条龙的罪恶链条，隐藏在了这看似寻常的城镇角落之下。

    难怪假钱流通如此便捷，几乎可以就地生产，就地兑换。

    “好！”

    “狐狸尾巴终于露出来了！”

    叶凡缓缓转过身，声音平静，却带着一种山雨欲来前的低沉压力。

    “张猛！”

    “卑职在！”

    张猛挺直腰背。

    叶凡走到书案前，提起笔，在一张空白纸条上飞快写下几行字。

    然后拿起那枚代表锦衣卫临时指挥权的令牌，连同纸条，一并递给张猛。

    “持我令牌，立刻调集你手下所有可用的锦衣卫缇骑，并联络清水埠县衙中那些未曾效力西平侯的差役，给我将枯荣寺秘密包围，水泄不通！”

    “子时三刻，准时动手，捣毁地下冶炼工坊，将所有在场人员，尤其是那个胡管事，尽数擒拿！”

    “若有抵抗，格杀勿论！”

    “记住，要快，要狠，绝不能放走一人，也绝不能让消息走漏到西平侯府！”

    这是要直捣黄龙，先斩断假币的生产源头。

    “卑职领命！”

    张猛双手接过令牌和纸条，眼中燃起熊熊战意，毫不拖沓，转身便大步流星地离去，身影迅速融入门外黑暗，脚步声很快远去。

    书房内恢复了寂静，但空气中弥漫的紧张感却有增无减。

    叶凡并未就此停歇，他走到门口，对侍立在门外阴影中的一名心腹侍卫低语几句。

    片刻后，一名穿着寻常布衣，貌不惊人，却眼神精悍的东厂番子如同鬼魅般悄无声息地出现在书房内，垂首待命。

    叶凡看着他，语气沉静而果断，下达了第二条至关重要的命令。

    “立刻出城与王五、李七汇合，并传我命令——”

    “放弃外围探查，集结所有东厂可用人手，于今夜子时三刻，同时行动，强攻北山隐藏矿场！”

    “首要目标，救出赵二！”

    “其次，控制矿场关键位置，擒拿所有管事、监工及护卫头目！”

    “尽量留活口，但若遇激烈反抗，不必留情！”

    他顿了顿，补充道。

    “告诉他们，动手之前，设法确认赵二位置，确保其安全。”

    “此次行动，务求一击必中，彻底端掉沐英这条害人的根基！”

    “行动信号，以城西十里坡方向升起红色火流星为号。”

    城西十里坡。

    正是钱友德与胡管事约定的假币交易地点！

    叶凡此举，是要将假币交易，冶炼工坊，隐藏矿场三处关键节点，在同一时间，一网打尽！

    让沐英及其党羽措手不及，首尾不能相顾！

    那东厂番子显然也意识到了今夜行动规模之大，意义之重，神色愈发肃穆，重重抱拳！

    “是！”

    “属下明白！”

    “定将命令带到！”

    说罢，身形一闪，便从窗口掠出，几个起落，消失在茫茫夜色之中，向着北山方向疾驰而去。

    书房内，再次只剩下叶凡一人。

    他走回窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹动他额前的几缕发丝。

    他遥望着北方群山那沉默的轮廓，又瞥向城东枯荣寺的方向，最后，目光似乎投向了更远的西平侯府。

    三路并进，同时收网！

    这需要极其精准的协调和雷霆万钧的执行力！

    任何一环出现差错，都可能导致功亏一篑，甚至打草惊蛇，让沐英有喘息甚至反扑的机会。

    压力如山！

    但他眼中没有丝毫犹豫或畏惧，只有一片冰冷的决然。

    沐英所为，已不仅仅是贪腐牟利，更是动摇国本，荼毒百姓的重罪。

    必须铲除！

    他缓缓握紧了拳头……今夜，清水埠注定无眠！

    “沐英……”

    叶凡低声自语，声音轻得几乎听不见，却带着铁石般的冷硬。

    “你的好日子，到头了。”

    现在，他只需静静等待，等待子时三刻的到来。

    等待那决定性的信号划破夜空。

    等待各方捷报或变数的传来！

    每一分每一秒，都变得格外漫长……

    山雨欲来，风已满楼！

    ……

    子时三刻。

    城西十里坡，废弃砖窑。

    夜风穿过窑洞的破口，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。

    钱友德独自一人，深一脚浅一脚地摸到砖窑前。

    他怀里揣着变卖所有家产凑出的厚厚一叠银票，重若千斤，压得他几乎喘不过气。

    冷汗早已浸透了他的内衫，夜风一吹，冰冷刺骨。

    他不停张望，既盼着交易快点完成，又恐惧着接下来未知的变故。

    “钱老板，倒是准时。”

    一个阴沉的声音从砖窑阴影里传出。

    胡管事带着四名精悍的打手走了出来，每人手里都提着一个沉甸甸的麻袋，落地发出沉闷的金属碰撞声。

    胡管事脸上没什么表情，眼神在钱友德脸上和周围黑暗中锐利地扫视。

    “胡……胡管事。”

    钱友德挤出一个比哭还难看的笑容，声音发干，“货……货带来了？”

    “自然。”

    胡管事示意手下打开一个麻袋口，里面赫然是码放整齐，泛着暗沉铜光的新钱。

    “你的钱呢？”

    钱友德颤抖着手，将怀里的银票掏出来递过去。

    胡管事接过，就着打手点燃的火折子，快速清点了一下数目，满意地点点头。

    “钱老板爽快。”

    他一挥手，“这些，是你的了。”

    两名打手将麻袋推到钱友德脚边。

    钱友德看着那三万两即将到手的假钱，心中却没有半分喜悦，只有无边的恐惧和苦涩。

    他知道，这些钱或许永远也见不到天日了。

    因为就在麻袋交接完成的刹那，异变陡生！！

    “嗖嗖嗖——！”

    凄厉的破空声骤然响起，数支弩箭从砖窑周围的荒草和高坡后疾射而出，精准地命中胡管事身后两名打手的咽喉和胸口。

    两人连哼都没哼一声，便扑倒在地。

    “有埋伏！”

    胡管事反应极快，猛地向旁边一扑，躲开了一支射向他的弩箭，同时厉声尖叫，“抄家伙！”

    剩下的两名打手和胡管事立刻抽出暗藏的短刀，背靠背警惕地望向黑暗。

    钱友德早已吓得瘫软在地，抱着脑袋瑟瑟发抖。

    火把瞬间亮起，将砖窑前照得如同白昼。

    十数名身着飞鱼服的锦衣卫缇骑从四面八方现身，刀锋出鞘，寒光凛冽，将胡管事等人团团围住。

    为首的小旗官眼神冰冷，喝道：“锦衣卫拿人！放下兵刃，束手就擒！”

    胡管事面色惨白如纸！

    眼中充满了绝望和难以置信。

    他无论如何也想不通，如此隐秘的交易，锦衣卫是如何得知，并精准埋伏在此的？

    他猛地看向瘫在地上的钱友德，眼中射出怨毒的光芒，“是你！你出卖我？”

    钱友德只是拼命摇头，涕泪横流，一个字也说不出来。

    “杀出去！”

    胡管事知道已无退路，怒吼一声，挥刀试图突围。

    两名打手也红着眼跟着冲杀！

    然而，面对训练有素，人数占绝对优势的锦衣卫，他们的反抗如同螳臂当车。

    不过几个照面，两名打手便被乱刀砍倒。

    胡管事武艺稍强，勉强格开两刀，却被侧面袭来的一脚狠狠踹中腰眼，惨叫着倒地，随即被数把绣春刀架住了脖子。

    “捆了！带走！”

    小旗官一挥手。

    两名缇骑上前，将挣扎咒骂的胡管事和瘫软如泥的钱友德一并捆得结实。

    小旗官抬头，望向清水埠方向，对身边一名手持号火箭的缇骑点了点头。

    那缇骑会意，取出火折点燃引信。

    “嗤——嘭！嘭！嘭！”

    三支特制的号火箭带着刺耳的尖啸冲天而起，在夜空中轰然炸开，化作三团耀眼的赤红火焰，如同三只愤怒的眼睛，俯瞰着下方刚刚结束战斗的砖窑，也向城内外传递着此处已尘埃落定的信号。

    红色火光照亮了缇骑们冷峻的脸庞。

    也映出了胡管事面如死灰的绝望。

    几乎在同一瞬间，清水埠内外三处要害之地，杀机骤起！！！