午后，御花园。

    几株松柏点缀其间，平添几分肃杀。

    朱元璋正背着手，看似悠闲地赏看一株老松的虬枝。

    毛骧悄步上前，低声道：“陛下，中山侯汤和、魏国公徐达，在园外求见。”

    朱元璋目光未动，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有预料。

    毛骧继续禀报：“据报，这二位在来皇宫之前，已先去过了东宫探视太子殿下，只是被太医院的人以殿下需静养为由，挡在了宫门外。”

    朱元璋嘴角几不可察地向下撇了一下，心中一声冷笑。

    果然坐不住了么？

    标儿“病重”，这些老兄弟，尤其是跟军中牵扯最深的汤和、徐达，怎么可能不来探探风声？

    正好，咱也借这个机会，摸摸他们的底细！

    他转过身，脸上已换上一副沉重中带着疲惫的神情，对毛骧挥挥手：“让他们过来吧。”

    不多时，汤和与徐达步履沉稳地走来。

    两人皆是一身常服，神色凝重。

    身后还跟着几个捧着锦盒的随从，显然是带来的珍贵药材。

    见到朱元璋，二人立刻躬身行礼：“臣等参见陛下。”

    朱元璋抬了抬手，语气带着几分刻意流露的亲近：“都是老兄弟了，不必多礼，坐吧。”

    他指了指旁边的石凳。

    汤和、徐达道谢后，小心地坐下，腰板却依旧挺得笔直，显露出军旅生涯留下的习惯。

    汤和率先开口，声音洪亮却带着关切：“陛下，臣等听闻太子殿下突发疾患，心中甚是忧虑。”

    “方才想去东宫探望，奈何太医说殿下需静养，未能得见。”

    “不知殿下如今……病情可有好转？”

    徐达虽未说话，但目光也紧紧盯着朱元璋，显然同样关心。

    朱元璋闻言，长长叹了口气，眉头紧锁，脸上忧色更重，甚至抬手揉了揉太阳穴，一副心力交瘁的模样。

    “哎…咱们都是刀山火海里滚过来的老兄弟了，咱也不瞒你们。”

    他顿了顿，声音低沉下去，“标儿他…情况还是不见起色啊。”

    “太医们用了不少法子，仍是束手无策，只说脉象凶险，要靠他自己熬过去……”

    “咱这心里，真是……”

    他说着，声音竟有些哽咽，适时地停住了话头。

    汤和与徐达对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝不易察觉的慌乱。

    太子若真有个三长两短，国本动摇，这刚刚稳定下来的大明朝，恐怕立刻就要掀起滔天巨浪！

    他们这些手握兵权的老将，处境将变得极其微妙和危险。

    徐达连忙开口，语气诚恳而急切：“陛下！您可一定要顶住啊！”

    “您是我大明的天！您千万不能倒下！”

    “太子殿下吉人天相，定然能逢凶化吉，一定会没事的！”

    汤和也在一旁重重颔首：“天德说得是！陛下保重龙体要紧！”

    朱元璋似乎被他们的劝慰打动，点了点头，用袖子擦了擦并不可见的眼角，沉默了片刻，忽然又重重叹了口气。

    话锋陡然一转，语气变得异常沉重。

    “其实……咱今天见你们，也不全是为了标儿的事。”

    “咱这心里憋着话，一直想找老兄弟们商量商量。”

    他抬起眼，目光缓缓扫过汤和与徐达的脸，那目光看似平静，深处却带着一种审视的锐利，仿佛能穿透人心。

    “咱们关起门来说话，倘若……”

    “咱是说万一，万一咱的标儿，真熬不过这一关，出了什么意外……”

    他每一个字都说得极慢，带着千钧重量。

    “你们觉得，咱这大明朝的万里江山，该立谁为储君，才最稳妥啊？”

    此言一出，如同平地惊雷！

    汤和与徐达脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！

    两人几乎是同时从石凳上弹了起来，噗通一声跪倒在地！

    朱元璋这番话，看似咨询，实则是天底下最凶险的试探！

    储君之位，岂是他们做臣子的可以妄议的？

    尤其是眼下太子“病危”的敏感时刻，一句话说错，就是万劫不复！

    尤其是当他们迎上朱元璋那看似平静，实则冰冷刺骨，蕴含着无尽威压的目光时，更是感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！

    那目光分明是——

    说！尽管说！

    但说出来的每一个字，都要用你们的身家性命来负责！

    汤和嗓子里发干，声音都变了调：“陛……陛下！”

    “您这话可折煞老臣了！”

    “储君乃国本，自有陛下圣心独断！”

    “臣等……臣等粗人，只知道带兵打仗，恪尽职守，这等天家大事，臣等岂敢妄加评议？！”

    徐达也赶紧叩头，语气斩钉截铁，恨不得把心掏出来表忠心！

    “陛下！二哥所言极是！”

    “臣等深受皇恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “倘若……倘若真有不忍言之事，凡是陛下您钦定的储君，无论是哪位皇子，臣徐达，还有咱们这帮老兄弟，必定竭尽全力，誓死辅佐！绝无二话！”

    朱元璋看着跪在面前，诚惶诚恐的两位老兄弟，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“起来吧，跪着像什么话。”

    “咱就是心里没底，找你们老哥俩参谋参谋。”

    “这储君之位，是个烫手的山芋，定长了，怕他生出不该有的心思。”

    “定小了，又恐镇不住场面。”

    “今日没外人，你们但说无妨。”

    汤和和徐达哪里敢起来，更不敢接这话头。

    汤和连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓：“陛下！臣不知道！臣也不敢说！”

    “陛下您就饶了老臣吧！”

    “您定谁，老臣就支持谁，绝无半点异心！”

    徐达更是直接以头触地：“陛下！您这话…太吓人了！臣等万万不敢置喙！”

    “储君之事，全凭陛下乾坤独断！”

    “臣等唯有听命的份！”

    朱元璋见二人吓得魂不附体，死活不肯吐露半个字，知道再逼问下去也无益，反而显得自己刻薄寡恩。

    他脸上那点刻意营造的沉重渐渐散去，化作一种高深莫测的平静，挥了挥手。

    “罢了，罢了。”

    “既然你们不愿意说，咱也不逼你们了。”

    “起来吧。”

    汤和与徐达这才如蒙大赦，战战兢兢地站起身，后背的衣裳都被冷汗浸湿了。

    朱元璋语气缓和了些，仿佛刚才那惊心动魄的对话从未发生过。

    “标儿的事，你们也不必太过忧心。”

    “咱已经下了旨意，广招天下名医，一定会有人能治好标儿的病！”

    “你们的心意，咱和标儿…都领了。”

    三人又简单寒暄了几句，汤和与徐达便迫不及待地告退，几乎是逃也似的离开了御花园。

    朱元璋独自站在原地，望着二人迅速远去的背影，脸上的平静瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的寒意。

    他负在身后的手，缓缓握成了拳头。

    “哼，滑不溜手……”

    朱元璋心中冷笑。

    汤和、徐达看似谁也没支持，把皮球完美地踢了回来，表现得无比忠诚。

    但这恰恰说明，他们心中绝非没有想法！

    在太子“病危”的这个节骨眼上，他们不敢说，是因为他们摸不准自己的真实意图，怕站错队引来灭顶之灾！

    但朱元璋几乎可以肯定，他们内心必然有着属意的人选！！

    徐达是燕王朱棣的岳父，天然有着亲近关系，会不会希望自己的女婿更进一步？

    汤和性子更圆滑些，会不会觉得扶持一个年幼，易于掌控的皇子，对他们这些勋贵更有利？

    无论是哪种可能，都让朱元璋感到一种刺骨的寒意！

    这些老兄弟，终究不再是当年那个可以同生共死的模样了。

    权力和利益，已经让他们生出了别样的心思。

    他沉默片刻，头也不回地低声道：“二虎。”

    毛骧如同鬼魅般悄然出现：“臣在。”

    朱元璋的声音冰冷，不带一丝感情：“即刻拟旨，以八百里加急，发往各藩王封地。”

    “就说京师有要事，令所有在外就藩的王爷，即刻启程，速速回京！不得有误！”

    “是！”

    毛骧躬身领命，身影迅速消失在假山之后。

    ……

    户部衙门。

    廨房里，炭火勉强驱散着潮湿的寒意。

    叶凡正核对着一份地方粮赋的文书，门被推开，户部侍郎赵乾背着手走了进来。

    赵乾年约四旬，面皮白净，留着三缕长须，是淮西子弟，平日里对叶凡这等“幸进”之人，态度总是不冷不热。

    “叶主事。”

    赵乾的声音带着几分官腔，将一份厚厚的账册“啪”地一声放在叶凡的案头，惊起了几点墨渍。

    叶凡放下笔，起身拱手：“赵大人，有何吩咐？”

    赵乾用指尖点了点那账册，语气平淡却透着不容置疑：“这是工部呈上来的，关于新都营造所需木材、石料、砖瓦等一应物料的拨款账目。”

    “数额巨大，事关迁都国策，陛下高度重视，绝不能出半点纰漏。”

    他顿了顿，目光落在叶凡脸上，继续道：“工部那边人手紧缺，加之此前科举弊案，朝廷上下对钱粮之事尤为审慎。”

    “因此，部里决定，由你协助工部，负责这批物料入库时的清点、查验与账目核对之事。”

    “务必确保账实相符，分毫不差！”

    叶凡闻言，眉头微不可察地皱了一下。

    他拿起那本沉甸甸的账册，翻看了两页。

    里面密密麻麻记录着各种物料的品类、数量、规格、拨付银两。

    确实繁琐无比。

    他抬起头，带着几分疑惑问道：“赵大人，此事…按理应是工部分内之职。”

    “下官身在户部，只司钱粮审计，这亲自去现场查验物料，似乎…有些逾越了吧？”