赵乾似乎早就料到他有此一问。

    脸上露出一丝皮笑肉不笑的神情，捋了捋胡须。

    “哎，叶主事此言差矣。”

    “户部掌天下钱粮，工部用度，岂能不闻不问？”

    “如今是非常时期，工部人手不足，我户部协理监督，正是分所应当。”

    “再说了，”他话锋一转，语气带着几分敲打的意味。

    “上次马三刀一案牵扯太大，户部差点背不住锅，陛下震怒，部里上下可都提心吊胆。”

    “如今工部动用的银钱、物料数以万计，咱们户部若是不紧紧盯着，账目对不对得上，将来出了岔子，你我谁担得起？”

    “所以，让你去协助查验，既是磨砺，也是责任。”

    “新都之事，关乎国运，若是出了差错，呵呵……别说你了，就是本部堂，恐怕也难逃其责啊。”

    他这话说得冠冕堂皇。

    将一顶信任和重任的高帽子扣了下来。

    末尾却又暗藏机锋，点明了此事办不好的严重后果。

    叶凡听着这番话，心中顿时雪亮！

    这哪里是什么信任和磨砺？

    分明是故意刁难！

    迁都物料采购，水极深！

    其中猫腻众多！

    工部、供应商、甚至可能还有背后的勋贵势力，盘根错节。

    让他一个户部的主事去现场盯着，分明是把他推到风口浪尖上。

    查得严了，必定得罪一大帮人。

    查得松了，万一真出了问题，他叶凡就是第一个背黑锅的！

    而且，这赵乾是淮西人……

    叶凡立刻想到了不久前，自己与刘伯温同车而行被汤和、蓝玉等人撞见的事情。

    看来，消息已经传开，淮西集团这是把他划到了“刘伯温一党”，开始给他穿小鞋了！

    想通此节，叶凡心中涌起一股荒谬和怒意，但脸上却没有显露分毫。

    他深知，此刻若是推辞，立刻就会被扣上“畏难”、“不堪重用”的帽子，以后在户部更是举步维艰。

    他脸上挤出一丝无奈的苦笑，将那账册收好，对着赵乾躬身道：“赵大人言重了，下官…遵命便是。”

    “定当谨慎行事，尽力而为。”

    赵乾见叶凡服软，眼中闪过一丝得意，面上却依旧严肃：“嗯，如此甚好。”

    “记住，此事关系重大，务必仔细，莫要辜负部堂期望。”

    说完，便转身踱着方步离开了。

    看着赵乾的背影消失在门口，叶凡脸上的苦笑渐渐收敛，化作一丝冷意。

    他重新坐下，手指无意识地敲击着那本厚厚的账册。

    “无妄之灾……还真是人在家中坐，祸从天上来。”

    他低声自语，语气带着几分自嘲。

    自己只是想低调苟着，辅佐太子，一步步实现计划，却总被卷入这些是非之中。

    淮西这帮人，睚眦必报，手段倒也直接。

    不过……

    叶凡眼中闪过一丝锐芒。

    你们现在还能借着权势刁难我，等那造盐之法呈到御前，引起轩然大波，看你们还能不能笑得出来！

    到时候，私盐之路被断，老朱震怒清查，你们自身难保，还有心思来给我穿小鞋？

    想到这儿，叶凡的心情平复了许多。

    他深吸一口气，将那股憋闷压下。

    眼下，这差事推不掉，只能接着。

    但也不能任人拿捏，得想个法子，既要把差事应付过去，又不能真把自己陷进去。

    他拿起账册，仔细翻阅起来，脑中飞快地盘算着。

    工部……

    物料验收……

    这里面的门道，或许也能利用一下。

    片刻后，他合上账册，整了整官袍。

    是福不是祸，是祸躲不过。

    既然躲不开，那就去会会这工部的“龙潭虎穴”吧。

    他倒要看看，这趟浑水里，究竟藏着些什么魑魅魍魉。

    ……

    工部衙门的院落比户部更显杂乱些。

    空气中弥漫着木材、石粉和淡淡的桐油气味。

    叶凡按着指引，找到负责对接的廨房。

    推门进去，却见一个面容尚带几分青涩，眼神却颇为明亮的年轻官员正伏案疾书，听到动静连忙抬起头。

    “可是户部的叶主事？”

    那年轻官员见到叶凡，立刻放下笔，站起身。

    脸上露出热情甚至带着几分恭敬的笑容，快步迎了上来。

    “下官吏部清吏司主事李进，奉上官之命，协同叶主事办理新都物料查验核账事宜。”

    叶凡闻言，略感诧异。

    李进？

    这名字他似乎有些印象。

    略一思索便想了起来。

    是之前那个因叔父马三刀案被牵连，后又因太子朱标过问得以参加科举，并最终入选的年轻人。

    没想到他被分配到了工部，而且和自己一样，被塞了这么个“好差事”。

    不用说，这背后定然有杨宪的手笔。

    “原来是李主事，不必多礼。”

    叶凡拱手还礼，打量了一下对方。

    李进年纪虽轻，但举止得体，眼神清澈，并无寻常官吏的油滑之气，反而带着一股书生般的诚恳。

    李进显得很是客气，甚至有些拘谨：“叶主事，您快请坐。”

    “下官…下官早就听闻过您的大名，乃是当今太子殿下的半个良师，学识渊博。”

    他这话说得真心实意，显然对叶凡颇有好感。

    也因太子的关系，对叶凡保持着下级对上级般的尊敬。

    尽管叶凡的品级与他相同甚至可能还略低半阶。

    他一边给叶凡倒茶，一边继续说道：“此次能与叶主事一同办差，是下官的荣幸。”

    “不瞒您说，这是下官入仕以来，第一次独立负责如此重要的差事，心中实在有些忐忑。”

    “只盼着能不出差错，将上官交代的事情办好。”

    他脸上露出一丝初涉官场的紧张和郑重，“尤其是这账目记录，关乎钱粮巨万，更是重中之重，还望叶主事多多指点，务必记录得清晰准确才好。”

    叶凡接过茶杯，看着李进那一脸“把事情简单办好”的认真模样，不由得哑然失笑。

    这年轻人，倒是质朴得可爱，还没领略过官场的险恶。

    他轻轻吹开茶沫，呷了一口，放下茶杯，看着李进，语气带着几分玩味和不易察觉的提点。

    “李主事，你把这事…想得太简单了。”