北平，燕王府。

    大堂内，炭火盆烧得通红，偶尔“噼啪”爆出一颗火星子，却怎么也烤不热这满屋子死灰般的寂静。

    “哐当！”

    一顶沾着血霜的精铁兜鍪，被狠狠砸在紫檀木大案上。

    朱棣大马金刀地坐在主位，甲胄未卸，一身寒气逼人。

    他在昏暗大堂里气场慑人，是绝境里孤兽才有的狠劲。

    “说话。”

    朱棣解下腰刀，“啪”的一声拍在桌上：

    “到底来了多少？给个准数。”

    左首，黑衣妖僧姚广孝盘腿坐着，枯瘦的手指缓慢地拨动念珠，眼皮耷拉着。

    右首，大将张玉抱着头盔，满脸胡茬上全是冰碴子；

    猛将朱能手按刀柄，胸膛剧烈起伏，那是极度紧张后的本能反应。

    再往下，是只有十五岁、一脸桀骜不驯的朱高煦，正咬着腮帮子；

    还有那个此时拿着帕子、手稳得不像话的燕王妃，徐妙云。

    跪在大堂中央的斥候百户，整个人都在抖。

    他不敢抬头。

    “回……回王爷，数……数不清。”

    “数不清？”

    朱棣身子前倾：“本王养你们是吃干饭的？脑袋嫌沉了？连个大概数都报不上来？”

    “王爷饶命！不是不想看，是……是没法看啊！”

    斥候重重磕头，脑门撞得咚咚响，声音里带着崩溃的绝望之色：

    “这回不一样！完全不一样！”

    “往北面撒出去的三十六路夜不收，只有小的一个人活着爬回来！其他的兄弟……连尸首都不见！”

    “看不见旗号，分不清前锋后卫。只要靠近居庸关五十里，人就没了！”

    “小的趴在雪窝子里听了一耳朵，那是连大地都在颤啊！大地在抖，天翻地覆，黑影铺天盖地压过来！”

    “东边的古北口……昨天还有信鸽，今天彻底断了。最后一只飞回来的鸽子，腿上没信，只有血。”

    “西边的大同方向，天都是黑的，烟尘遮天蔽日。王爷，他们不是来打仗的，他们是……是把整个草原都搬来了啊！”

    朱棣的手指在桌案上敲击。

    一下，两下。

    大堂内，张玉和朱能对视，都藏不住心里的惊惧。

    不怕敌人强，就怕不知道敌人有多强。

    这种未知，最折磨人。

    “看不清主力，探不明意图，斥候死绝。”

    朱棣停下动作起身，走到墙那幅巨型舆图前。

    “鬼力赤这老狗，这是不过日子了？把草原上的棺材本都掏出来了。”

    “何止是棺材本。”

    一直装死念经的姚广孝突然开口：

    “这是倾国之战。草原上这个冬天太冷，冻死的人太多，牛羊也死绝了。他们活不下去了。”

    “嘿嘿太孙的那个”铁锅“计谋，直接把蒙古人的根子都毁掉，他们只能拼死一搏。”

    姚广孝缓缓睁开眼，神色冷硬，不见半分慈悲：

    “这是一群饿急了眼的疯狗。他们不是来争地盘的，是想进关来，抢咱们大明的口粮，吃咱们大明的人肉。”

    “想吃饭？老子崩碎他满嘴的狗牙！”

    朱高煦“嗷”地一嗓子跳出来，少年意气，脸上写满初生牛犊不怕虎的狂热与莽撞：

    “爹！给我五千精骑！我去古北口！只要我朱高煦还有一口气，那帮鞑子就别想迈进来一步！”

    “闭嘴。”

    朱棣头都没回，冷冷甩出一句：

    “五千？人家光是踩死的蚂蚁都不止五千。你去？那是给人家送点心，塞牙缝都不够。”

    朱高煦脖子一梗，刚要顶嘴，就被旁边的朱棣一个眼睛吓住。

    朱棣嗤笑一声，转过身，目光在每个人脸上刮过。

    “信使早就撒出去了。可从这儿到应天府两千里地，等信到了，等朝廷那帮文官吵完架，等调兵令下来，等粮草运上来……”

    朱棣伸出满是老茧的大手，重重拍在舆图上“北平”两个字上，拍得地图哗哗作响：

    “咱们的骨头早就在鞑子的锅里炖烂了！”

    他环视四周，语气变得森寒且决绝：

    “这一仗，没外援。”

    “咱们，就是没爹没娘的孤儿。”

    这句话一出，大堂里彻底静了下来。

    没外援，面对未知的数十万乃至更多的大军，还要防守漫长的防线。

    这哪里是守城？

    这是拿肉身去堵决堤的洪水！

    “怎么？怕了？”

    朱棣扯出一个狰狞且血腥的笑容。

    “既然他们想吃人，那就看看到底是谁吃谁！”

    “燕山卫只有战死的鬼，没有投降的软蛋！”

    “哪怕是死，老子也要崩掉这帮鞑子两颗门牙，让他们咽下去的时候，喉咙都要被割烂！”

    大将张玉被激得热血上涌，上前一步，单膝重重砸地，甲叶撞击声清脆刺耳：

    “末将愿领兵出城，去怀来设伏！就算是死，也要拖住他们的脚步！”

    “末将愿守古北口！”朱能也红着眼吼道：“只要末将活着，鞑子的马蹄子就休想踏过关隘半步！”

    “好！”

    朱棣神色愈发狠厉。他要的就是这股子疯劲儿！

    “张玉，给你三万。”

    朱棣下令极快：

    “别跟他们硬拼，你也拼不过！你的任务是像颗钉子一样钉在怀来，不管是下毒、挖坑、还是放火，能拖一天是一天！”

    “遵命！”

    “朱能，你带本部人马去古北口。”

    朱棣眯起眼，透着股阴狠：

    “那边路窄，骑兵展不开。给老子多备滚木礌石，甚至是金汁！把这帮狗娘养的堵在沟里打！”

    “遵命！”

    分派完任务，大堂里紧绷的杀气稍稍松了些。

    朱棣转头，看向一直在默默整理桌案的徐妙云。

    “妙云。”

    徐妙云抬起头，神色镇定。

    “王爷放心。”

    她站起身，虽是一身素雅宫装，此刻却透着股不输男儿的英气，声音清脆有力：

    “府里的细软我让人收拾了，不是为了跑，是腾地方给伤兵。库房里的粮食、布匹，全都造了册。”

    “前头杀人是你们爷们的事。但这北平城里的安稳，是我徐妙云的事。”

    “城里的妇人我都动员起来了，做饭、缝衣、抬伤员。”

    “哪怕是拆了这燕王府的门窗当柴烧，我也绝不让前线的弟兄冻着饿着！”

    “还有……”徐妙云顿了顿，扫过二儿子：

    “若是城破，我会先杀了高炽和高煦，再自尽。绝不给朱家丢人，也绝不成为王爷的累赘。”

    朱棣望着结发妻子，喉间发紧。

    千言万语，最终只化作一个字：

    “好！”

    这才是他朱棣的女人！

    这才是大明的王妃！

    “王爷。”

    一直没动静的姚广孝突然站起来。

    “前线打仗要命，后方统筹要脑子。”

    “世子爷仁厚，但这当口，仁厚压不住城里那些想趁火打劫的刁民和奸商，更压不住那些蠢蠢欲动的牛鬼蛇神。”

    “更何况……”

    姚广孝压低声音：

    “这次是大兵团作战，几十万人的吃喝拉撒，民夫征调，城防修缮，这需要一个能统筹全局的宰相之才，得有个能唱白脸的恶人。”

    朱棣动作一顿。

    “和尚，你有屁就放，别跟本王打哑谜。”

    “王爷忘了个人。”

    姚广孝笑了笑：

    “前些日子，从应天府贬下来一位大佛。因为得罪了陛下，被发配到北平修城墙。这会儿，怕是正在城根底下喝西北风呢。”

    朱棣眉头一皱，想起一个名字。

    那个又臭又硬，连他老爹朱元璋都敢顶撞的家伙。

    任亨泰。

    前礼部尚书。

    那个认死理的读书人。

    “他？”朱棣有些迟疑：“那可是块茅坑里的石头，能听咱们的？”

    姚广孝捻着念珠，意味深长地说道：

    “平日里或许不行。但现在是国难。这种读书人，虽然迂腐，但骨头……比谁都硬。”

    “找！现在就派人去城根底下，把任亨泰那个老倔驴给本王架回来！”

    朱棣单手撑着紫檀木桌案：

    “告诉他，别修那破城墙了，本王给他个北平布政使的实权！”

    “只要他能把城里的那帮富商、刁民给震住，让粮食和守城器械源源不断地送上城头，以前他骂父皇的那些折子，本王替他扛了！”

    姚广孝坐在阴影里，嘴角那抹若有若无的笑意更深。

    乱世用重典，也用狂徒。

    任亨泰这种连朱元璋都敢指着鼻子骂的礼部尚书，骨头最硬，震慑那帮想发国难财的宵小，最合适不过。

    “王爷……”

    徐妙云站在一旁，她没看朱棣，目光落在大堂外飘落的雪花上，声音轻得有些飘忽。

    “不用去了。”