“不用去了？”

    朱棣心头那股无名火蹭地窜起：

    “这老东西又犯什么倔？嫌官小？还是真想死在城墙根底下当个泥瓦匠，给后人留个‘不畏强权’的清名？”

    “他走了。”

    徐妙云转过身。

    她没哭，只是那双平日里温婉的眼睛，此刻红得厉害。

    “七天前。任亨泰带着夫人，还有那两个刚满七岁的孙子，套了一辆破牛车，出城了。”

    朱棣一怔，旋即冷笑：“出城？往南跑了？哼，读书人，平日里满嘴圣贤书，大难临头跑得比谁都快……”

    “往北。”

    徐妙云话音落下，朱棣只觉头顶发沉。

    “他往古北口去了！”

    大堂内，再无半分声响。

    原本还在慢悠悠拨弄念珠的姚广孝，手骤然停住，枯瘦的手指僵在半空。

    那双总是半眯着的三角眼骤然睁开，瞳孔深处跳动着鬼火般的光。

    “古……古北口？”

    大将张玉声调骤变：“那是死地！鞑子的先锋离那儿不到六十里，现在过去，就是白白送死！”

    徐妙云从袖口取出一封皱皱巴巴的信，轻轻拍在紫檀大案上。

    “这是守门的百户送来的。任大人出城时，留给王爷的话。”

    朱棣一把抓起信。

    没有火漆，是最廉价的草纸，墨迹潦草，透着一股子决绝。

    【臣，任亨泰，虽被贬，魂仍是大明魂。】

    【古北口乃北平咽喉。闻前线兵力空虚，军心涣散。臣手无缚鸡之力，不能提刀杀敌，然臣有一家四口，愿以血肉之躯，填于关隘之下。】

    【文官死谏，武将死战，国之常也。臣在，关在；臣亡，则关必已破。愿王爷早做决断，勿念，勿救。】

    啪！

    信纸被朱棣狠狠拍在桌上。

    他闭上眼，脑海里全是那个瘦得皮包骨头的老倔驴，穿着一身的旧袍，赶着一辆吱呀作响的破牛车，迎着漫天风雪和即将到来的黑色死神，逆流而上。

    车上是他的老妻，是两个懵懂无知的稚童。

    他们不是去打仗的。

    他们是去祭旗的。

    是用一家四口的命，去告诉古北口那几百个吓破胆的守军：

    连被贬的尚书都来陪你们死了，你们这帮带把的，还有什么理由退？！

    “疯子……这他娘的都是疯子……”

    朱棣咬着后槽牙，脖颈上青筋暴起：

    “朱能！把你的人马集结起来！现在就出发！给老子跑死马也要赶到！务必在鞑子之前……”

    “且慢。”

    一道沙哑的声音，冷冷切断朱棣的咆哮。

    姚广孝站起来。

    这个黑衣妖僧此时脸上没有半点慈悲，只有令人胆寒的绝对理智。

    他走到舆图前，手指狠狠戳在“古北口”那个红点上。

    “救不了。”

    “你说什么？”朱棣骤然回头，神色狠厉。

    “六十里。鞑子全是骑兵，一人三马，日行百里如喝水。”

    “咱们的援军全是步卒，就算跑断了腿，到了那里，看到的也只能是任大人的尸首。”

    姚广孝的声音平淡得近乎残忍：

    “更何况，王爷您看清楚了。这次来的不是几万人，是几十万！是整个草原为了活命而发动的自杀式冲锋！”

    “古北口那个地形，根本展不开兵力。把朱能这三万人填进去，起不到半点作用。”

    “那是任亨泰！是朝廷的大员！是本王治下的百姓！”

    朱棣双目赤红：“本王难道眼睁睁看着他全家被剁成肉泥？！”

    姚广孝只是静静地看着朱棣惨笑：

    “那王爷就去救。”

    “救了任亨泰，搭上三万精锐。然后防线洞开，鞑子主力长驱直入。”

    “到时候，北平城里的几十万百姓，王妃，世子，所有人……都会被屠得干干净净。”

    “这笔账，王爷比贫僧会算。”

    朱棣僵住了。

    大堂里死一般的寂静，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。

    徐妙云看着丈夫绷紧的背影，转过头去，不忍再看。

    良久。

    朱棣缓缓转身，面对着那幅巨大的北平布防图。

    并没有人看到他的表情，只听到那声音是带着血腥气。

    “传令。”

    “放弃……救援古北口。”

    “朱能部，撤回怀柔一线布防。张玉部，死守居庸关，无令不得出击！谁敢违抗，斩！”

    “那……任大人呢？”张玉颤声问道。

    朱棣仰起头，看着房梁，喉结艰难地滚动一下，硬生生把眼眶里的湿意逼回去。

    “他求仁得仁。”

    “告诉全军！给老子死死记住今天！古北口若破，这笔血债，咱们背了！”

    “到时候杀鞑子，不用留俘虏，不用讲武德，全给老子……砍了筑京观！！”

    ……

    与此同时。

    古北口外，五十里。

    大地在震颤。

    不仅仅是地面的抖动，连空气中都弥漫着一股令人作呕的腥臭味。

    地平线上，黑色的浪潮正以一种令人绝望的速度推进。

    没有战鼓，没有号角，只有几十万马蹄敲击冻土的轰鸣声，汇聚成一股能震碎心脏的低频噪音。

    鬼力赤骑在一匹瘦骨嶙峋的战马上，他的脸颊深陷，眼窝凹陷，看不出半点属于人类的情感。

    那是绿的。

    饿绿的。

    不仅仅是他，他身后的二十万大军，每一个人都面露凶光。

    这根本不是一支军队。

    这就是一群从地狱里爬出来的、被饥饿折磨到发疯的丧尸。

    “大汗，前面的马倒了！”一名千夫长嘶哑着嗓子喊道，他的嘴唇冻裂了，满脸全是干涸的血痂和脓疮。

    鬼力赤连头都没回：“宰了。分肉。边吃边跑。”

    没有任何犹豫。

    那匹刚刚倒毙、还在抽搐的战马，转眼被几十把弯刀肢解。

    甚至不需要生火，那些士兵抓起带着热气的生肉，直接塞进嘴里，连着血水和马毛一起吞咽下去。

    他们饿怕了。

    这个冬天，是草原百年来最冷的冬天，也是最绝望的地狱。

    原本，他们用战马换来了大明的那批“精铁锅”。

    那是他们过冬的唯一指望。

    有了锅，就能煮肉汤，就能融化雪水，就能活下去。

    可是……

    鬼力赤想起那个噩梦般的夜晚，牙齿把嘴唇咬得鲜血直流。

    那个大明世子朱高炽，那个看上去人畜无害的胖胖的少年。

    用五万口动了手脚的生铁锅，不动一刀一枪，就在草原上制造一场只有魔鬼才想得出来的屠杀。

    热胀冷缩，铁锅炸裂。

    滚烫的肉汤成了催命符，紧接着就是席卷整个草原的瘟疫、痢疾。

    部落里的人像是割麦子一样倒下。

    先是老人，主动走出帐篷冻死，只为省下一口口粮给孩子。

    然后是孩子……鬼力赤亲手埋葬了自己的小儿子，那孩子死的时候，瘦得只剩一把骨头。

    “啊！！！”

    鬼力赤仰天咆哮，满是恨意和疯狂。

    “没有活路了！”

    他挥舞着手里的弯刀，指着南方那座隐约可见的雄关。

    “大明不让我们活！那个该死的朱雄英不让我们活！”

    “冲过去！”

    “那里有粮食！有女人！有暖和的房子！还有那个世子的族人！”

    “吃了他们！”

    “只要冲进关去，我们就能活！谁挡路，就吃谁的肉！喝谁的血！”

    “杀！！！”

    二十万人齐声嘶吼。

    那声音根本不像人类的语言，更像是数百万只饥饿的野兽在绝境中发出的最后哀鸣。

    这股黑色的尸潮，带着对生存的极度渴望，带着同归于尽的疯狂，狠狠撞向大明北疆最前沿的一道防线——古北口。

    ……

    古北口关隘。

    城墙上，只有区区三千守军。

    他们看着远处地平线上那条越来越粗的黑线，看着那遮天蔽日的烟尘，手里的长枪晃动不止。

    这哪是打仗？

    这是一场毫无胜算的死局！