“动作都麻利点！别像个娘们似的！”

    守将孙德胜扯着嗓子吼。

    他手上的铁甲挂着一层白霜，但是他的脸色确实苍白无比。

    怕。

    那是从骨髓里渗出来的寒气。

    斥候带回来的不是军情，是催命符。

    二十万。

    这数字听着都让人牙酸。

    那不是二十万个人，那是二十万只饿绿了眼、只有进食本能的野兽。

    古北口是险，可他手里只有三千号人。

    三千对二十万？

    这都不叫打仗，这叫投喂。

    一人一口唾沫星子，都能把他这儿给淹了。

    “千户大人……真跑啊？”手下的百户凑过来，脸白得吓人，上下牙直打架：“弃关……那可是夷三族的罪。”

    “夷三族？”孙德胜眼珠子通红：

    “留在这儿是被活活嚼碎了吞进肚子里！回北平，那是死在自己人刀下，哪怕砍头还能落个全尸！”

    “那个鬼力赤带来的不是兵，是饿鬼！是畜生！快走！趁着那帮畜生还没摸上来！”

    城门口彻底乱套。

    兵败如山倒，甚至都没见着敌人的影子，但这股子名为“恐惧”的瘟疫已经把人心给蚀空了。

    士兵们丢盔弃甲，推搡着，咒骂着，疯似的往南边的甬道挤。

    那是通往北平的路，是唯一的活路。

    “吱呀——”

    就在这乱哄哄的当口，一辆破得都快散架的牛车，横生生地堵在甬道正中央。

    拉车的老黄牛皮包骨头，正慢吞吞地低头，嚼着路边那点枯黄的草根，对周围这兵荒马乱的景象视而不见。

    “哪个不长眼的？滚开！给老子把车劈了！”孙德胜正是急火攻心的时候，拔出腰刀就冲了过去，杀气腾腾。

    “劈。”

    车上传来一声苍老的声音：“连车带人，一块劈了。正好，省得一会儿还得给鞑子送菜。”

    孙德胜手里的刀硬生生停在半空，刀尖离车帘子就差半寸。

    破帘子掀开，一个穿着单薄旧袍子、头上裹着青布头巾的老头，颤巍巍地钻出来。

    北风一吹，那袍子空荡荡的，这老头瘦得好像一阵风就能给卷跑。

    “任……任尚书？”孙德胜愣住了，举着的刀僵在那儿，收也不是，砍也不是。

    这老头在北平修了几个月的城墙，谁不认识这个被皇帝贬下来、又臭又硬的老倔驴？

    “别叫尚书。”任亨泰扶着车辕，慢慢爬下来，腿脚僵硬，落地时还踉跄一下：

    “我现在就是个修城墙的泥瓦匠，是个遭老百姓唾沫的贬官。”

    “任大人，您这是闹哪样啊？”

    孙德胜急得直跺脚，恨不得上去把这老头扛走：

    “鞑子已经到了这里！那帮畜生吃人不吐骨头！”

    “您不往南跑，跑这鬼门关来添什么乱？快让开！再不走就来不及了！”

    “走？”任亨泰嗤笑一声：“往哪走？孙德胜，你也是在死人堆里滚过的老兵油子了，这笔账你会算不明白？”

    任亨泰往前走一步，那股子气势逼得全副武装的孙德胜竟倒退了半步。

    “鞑子全是骑兵，一人三马，跑起来那就是一阵黑旋风。你这三千人全是步卒，两条腿。”

    任亨泰伸出两根枯瘦的手指，在孙德胜那冰冷的铁甲上敲得“当当”响。

    “在这关口上，借着地利，你还能当个人跟他们拼命。”

    “一旦出了这关口，到了平原上，你们就是一群被狼撵的兔子！”

    “你能跑多快？你能跑得过马蹄子？跑得过四条腿的畜生？”

    “到时候，别说回北平，你连怀柔的影子都看不见，就得被人从背后一刀砍了脑袋，挂在马脖子上当夜壶！”

    孙德胜脸白得吓人，冷汗顺着额头往下淌。

    这道理他懂，可那是面对人。

    面对二十万只疯狗，脑子里那根名为“理智”的弦早就崩断了。

    “那也比在这等死强！”孙德胜嘶吼着：“哪怕能跑回去一个也是赚的！这关守不住！拿命也填不满这窟窿！”

    “守不住也要守。”

    任亨泰声音，传进所有人耳朵里。

    他转过身，指着那辆破牛车。

    “老婆子，下来吧。带孙子们见见咱们大明的将军。”

    车帘再次掀开。

    一个满头白发的老妇人，怀里搂着两个七八岁的孩子，哆哆嗦嗦地走下来。

    两个孩子冻得小脸通红，鼻涕挂在嘴边，眼神懵懂，手里还死死攥着奶奶的衣角，也不哭，就那么睁着大眼睛看着周围这群凶神恶煞的兵。

    周围原本嘈杂的士兵们，一下子安静了。

    那一双双眼底清澈干净，还没见过血，还没见过这世道的腌臜。

    孙德胜只觉得喉咙里被堵住，堵得他说不出话，握刀的手攥得紧紧的。

    “任大人……您这是……”

    “这是我的发妻，这是我那两个不成器的孙子。”任亨泰语气平淡，说起自家亲人“我把他们带来了。”

    “您疯了？！”孙德胜尖叫起来：“这是死地！这是绞肉机！您带他们来干什么？送死吗？”

    “对，就是来送死的。”

    任亨泰走到孙德胜面前。这一刻，这个干瘪的文官，身上爆发出的气势，竟然压过漫天的风雪和武将的杀气。

    “孙德胜，你听好了。”

    “我任亨泰虽然被贬，但这身骨头还没酥，还是大明的。我知道你们想跑，因为没援军，没希望，觉得自己是弃子。”

    “我也不知道燕王殿下能不能赶回来，不知道朝廷的大军还在多远的地方。”

    说到这，任亨泰停顿一下，那双浑浊的老眼扫过那些低着头、想跑又不敢跑的士兵。

    “但我知道一件事。”

    “这古北口后面，是一马平川。一旦破了，鞑子的骑兵只需要一天一夜就能杀到北平城下。”

    “北平城里，有燕王妃，有世子，还有几十万百姓。那里面，有没有你们的爹娘？有没有你们的媳妇孩子？”

    士兵群里传来一阵骚动，不少人握紧了手里的长枪，有人低下了头，有人红了眼眶。

    任亨泰提高声音：

    “你们跑了，这关口开了，鞑子冲进去，先把你们留在城里的爹娘妻儿吃个干净！”

    “到时候，你们就算活着，也是断子绝孙的活法！那是生不如死！那是给祖宗丢人！”

    “我任亨泰今天把全家带到这儿，不为别的。”

    老头子转过身，张开那双枯瘦的双臂，一把将老妻和孙子护在身后，背对着关外的方向，把最脆弱的后背留给了即将到来的死神，把脸留给所有的士兵。

    “我把老婆孩子的命，押在这儿。”

    “只要还有一个鞑子没死绝，我任家的人就不退一步。”

    “要死，也是我们全家先死在你们前面。”

    任亨泰那浑浊的老眼泛红，他指着孙德胜的鼻子：

    “孙德胜！现在，你若是想跑，行！”

    “拔出你的刀，先把我砍了！把我那两个孙子砍了！踩着我们的尸首过去！”

    “来啊！砍啊！别给老子装怂！”