东宫，文华殿。

    死寂。

    先前汤碗碎裂的狼藉虽已被收拾干净。

    宫女和太监们垂着头，连呼吸都刻意压制到最轻，生怕一丁点的声响都会惊扰到贵人。

    太子妃吕氏半躺在窗边的软榻上，那张平日里雍容华贵的脸庞，此刻没有一丝血色。

    她双眼紧闭，长长的睫毛却在无法控制地轻颤。

    “母妃，您感觉怎么样？太医院的院判已经候着了，儿子这就宣他……”

    朱允炆半跪在榻前，握着吕氏那冰凉得没有一丝暖意的手，年轻的脸上全是无法理解的焦灼。

    一幅画而已，怎么就能让母后惊惧至此？

    吕氏的手指在他的掌心里轻微地蜷缩一下，却没有睁眼，也没有吐出一个字。

    朱允炆只当她惊魂未定，放柔声音，继续安抚：

    “母后放心，不管是什么冲撞了您，儿子一定查个水落石出，给您一个交代。”

    话音刚落，一阵沉稳有力的脚步声从殿外传来。

    “都退下。”

    来人的声音不高，音调平平。

    殿内的宫女太监们听到这两个字，躬身行礼后，无声地鱼贯而出。

    太常寺卿吕本，一身绯色官袍，面色沉静地跨入殿内。

    他的视线先是掠过软榻上气息奄奄的女儿，没有停留。

    随即转向一旁手足无措的朱允炆，那双深沉的眼睛里，一丝几不可察的皱褶在眉头间显现。

    “外祖父。”朱允炆连忙起身，问候。

    吕本只是微微颔首，算是回应。

    他没有半句寒暄，径直走向软榻。

    就在他靠近的瞬间，吕氏那紧闭的双眼，霍然睁开！

    她没有看朱允炆一眼，视线越过儿子的肩膀，死死地钉在自己父亲的身上。

    “允炆。”吕氏开口了，“你……先下去。我有些话，要单独跟你外祖父说。”

    朱允炆的身体僵一下。

    他看着母亲那张无比陌生的脸，那眼神里的抗拒和刻意的疏离，让他心口没来由地一堵。

    他想问些什么，但在吕本那平静无波的注视下。

    “是，母妃。”他最终还是躬身退下。

    走到殿门处，朱允炆忍不住回头望一眼。

    殿门被轻轻合上。

    朱允炆一走，吕氏身上那层强撑的、属于皇太孙妃的仪态，瞬间崩塌。

    她猛地从软榻上坐起，一把抓住吕本的衣袖。

    “爹！”

    她压抑着嗓音。

    “他回来了！那个鬼……他真的回来了！”

    吕本的脸色大变。

    他没有安抚，更没有询问，而是反手扣住女儿的手腕，力道大得让吕氏发出一声痛呼。

    但这份尖锐的疼痛，反而让她那团浆糊似的脑子有了一丝清明。

    吕本的视线快速扫过殿内的每一寸角落，最后吐出两个字。

    “画呢？”

    吕氏颤抖着抬起另一只手，指向角落。

    那卷画轴被内侍官慌乱中丢弃在那里。

    吕本大步走过去，弯腰捡起。

    “哗啦——”

    画卷在他手中被猛地抖开。

    他的视线瞬间凝固。

    画中是一个少年，站在一片虚无的背景里。

    那眉，那眼，那轮廓……

    那根本不是像。

    那就是！

    是少年时的朱标，和那个早已化为尘土的常氏，最鲜明的特征被糅合在一起，再用十二年的地狱风霜，一刀一刀，雕琢而成的一张脸！

    尤其是那双眼睛！

    吕本的手指，在那双眼睛的位置上，重重地摩挲。

    他终于彻底明白，为什么蒋瓛手下那帮名满京城的画师，都是一群废物。

    因为他们画的是人。

    而陛下要的，是一头从尸山血海里爬出来，还带着地府寒气的狼！

    他缓缓卷起画轴，用尽力气紧紧攥在手里，骨节突出，青筋毕现。

    他没有说话，只是在殿内来回踱步，每一步都踩在吕氏的心跳上。

    突然，他停了下来自言自语。

    “难怪，蓝玉……凌迟停了。”

    吕氏的身体猛地一颤，扶住身旁的桌角。

    吕本没有看她，继续吐出第二个事实。

    “全城戒严，封锁十三门……”

    “不……不会的……”吕氏开始摇着头，嘴里发出无意义的呢喃。

    吕本的声音愈发冷酷。

    “奉天门前，詹徽那群蠢货跪地逼宫，陛下只罚跪。”他停顿一下，“却把一个从头到尾，唯一站着的王简，抄家下狱……”

    他每说一句，吕氏的脸色就更惨白一分。

    这些看似毫无关联的消息，此刻被她父亲用一根无形的线串联起来，指向一个她连想都不敢去想，想一下就浑身发冷的答案！

    “他们……他们不是在抓逃犯……”吕氏的声音抖得不成样子，“他们是在找他！陛下……陛下在找他！”

    吕本猛地转身，死死地盯着自己的女儿。

    “他没死。”

    他的声音让吕氏心胆俱裂。

    “十二年了，他不仅没死，还活到了现在。”吕本逼近一步，“活到了……能让陛下不惜掀翻整个应天府，也要找回来的地步！”

    这句话，吓得吕氏。

    “啊——”她发出一声短促的尖叫，彻底瘫软在软榻上，眼中只剩下无边的、被放大的恐惧。

    “爹……我……我……”

    “哭有什么用！”吕本低喝一声，“当年那碗药，你既然敢端！今天这个结果，你就该受着！”

    “那碗药”三个字，在吕氏的脑子里炸开，让她浑身剧震。

    吕本走到窗边，看着外面渐渐沉入墨色的天际，眼神阴郁得能滴出水来。

    “詹徽那群人，自以为聪明，想在新君登基前，挣一份从龙之功。结果呢？在奉天门前那一跪，把自己活生生变成了陛下用来儆猴的那只鸡！我们整个文官集团的脸，这次，全被他们丢尽了！”

    他的声音里翻滚着压抑的怒火。

    王简被抄家，詹徽被当众羞辱，这不仅仅是打几个官员的脸，这是皇帝在抡起巴掌，狠狠抽他们整个文官集团的耳光！

    而这一切的根源，都来自那幅画上的少年。

    吕氏好不容易才找回了一点力气，她从榻上滚下来，手脚并用地爬到吕本身后，死死抓着他的袍角，。

    “那我们怎么办？爹，我们怎么办？陛下要是真的找到他……允炆他……我们吕家……”

    吕本没有回头。

    他的目光穿过宫殿的层层飞檐，望向了京城的某个方向，那里是另一座显赫的府邸。

    良久，他才冷漠地开口。

    “这件事，从十二年前开始，就早已不是我们吕家一家的事了。”

    他缓缓转过身，垂下眼帘，看着早已没半点皇太孙妃仪态的女儿。

    “那幅画，既然能悄无声息地送到你这东宫来，自然……也能送到别处去。”

    吕本露出一个没有笑意的笑容。

    他走到书案前，没有用宫里备好的金笺，而是从自己的袖中抽出一方质地特殊的暗黄色纸张。

    他拿起笔，只在上面写了一个字。

    “来人。”

    一个心腹内侍悄无声地滑进来，跪伏在地。

    吕本将那张纸折好，放进一个细小的竹管里，用蜡封死。

    “派我们自己的人，立刻出宫。”他的声音压得极低，

    “天亮之前，把这个。。。。。。记住，不要让任何人发现，尤其是锦衣卫。”

    内侍接过无声无息的退去。

    吕本看着自己的女儿，他伸手把吕氏拉起来，替她整理好仪态。

    “我是怎么教你的，遇事要定。”

    “这个鬼魂，想回来，那么也得有那个命。”

    吕氏看着父亲镇定的脸，她深呼吸，缓缓吐出一口气。

    “父亲，如果他回来，允炆怎么办？”

    吕本眼神一冷。

    “那么也要他有命回来。”