殿门合拢。

    吕本的身影消失了。

    朱允炆看着自己的外公那副神情紧张的样子，他不由感觉奇怪。

    他可是从来没有见过自己的外公是如此的表情。

    哪怕是之前的皇爷爷把胡惟庸那么多官员都杀的干干净净。

    自己的外公永远都是那副气淡神闲的样子。

    朱允炆也没有多想，他推开殿门进去。

    文华殿内，光线都显得凝滞。

    吕氏扶着桌沿，一点点站直身体。

    那张惨白的脸上，惊恐褪去，只剩下一种被抽干所有情绪后的空洞与麻木。

    她父亲临走前那句“这个鬼魂，想回来，那么也得有那个命”，让她从崩溃的边缘，强行冷静下来。

    “允炆。”她开口。

    朱允炆快步走到身边，扶住她的手臂：“母妃，您……”

    “我没事了。”吕氏打断他，抬起手，用指腹轻轻抚平儿子眉间的忧虑，

    “人老了，乍然受惊，缓一缓便好。”

    她的动作轻柔，神态也恢复了往日的温婉。

    “倒是你皇爷爷，”吕氏话锋一转，视线落在一只还未动过的食盒上，

    “这几日为了国事，想必寝食难安。这燕窝羹，本是给你备的。不如……你亲自给你皇爷爷送去。”

    朱允炆一怔，随即点头：“儿子正有此意。”

    “去吧。”吕氏为他整理了一下衣襟，动作细致入微，

    “替我，也替天下臣民，劝慰你皇爷爷保重龙体。你是储君，你皇爷爷最疼的，就是你。你的话，他听得进去。”

    她停顿一下，又用一种闲聊家常的语气补充：

    “也顺便问问，宫外到底出了什么事，让锦衣卫闹出这么大动静。若事情了了，也好让大家安心。”

    朱允炆并未察觉到任何不妥，只觉得母亲思虑周全，既显了孝道，又关切了朝局，这才是未来国母应有的风范。

    “母妃放心，儿子这就去。”他提起食盒，躬身一礼，转身离去。

    看着儿子那挺拔又温和的背影，吕氏脸上的温婉一点点剥落，最后只剩下冰冷的算计。

    她缓缓坐回软榻，在心里一字一顿地念着。

    去吧，我的好儿子。

    去亲眼看看，你那威严的皇爷爷，心里到底还惦记着哪个鬼！

    更重要的是一定要哄好你的皇爷爷，就算是最坏的情况！

    也要让你的皇爷爷传位给你！

    这样子，我哪怕是死，我做的那些事情才有意义！

    ……

    乾清宫，西暖阁。

    朱元璋靠在龙椅上，眼下的乌青深得发黑。

    两天两夜，他一眼未合。

    御案上，全是废纸。

    他随手抓起一张，纸上的少年面目模糊。

    “废物！”

    他把纸团狠狠砸在地上。

    “通通都是废物！”

    蒋瓛！

    一个连人都找不到！

    他真想把这群无用的东西，统统拖出去砍了！

    就在这时，门外传来刘公公那特有的通传声。

    “陛下，皇太孙殿下求见。”

    朱元璋身体一顿，胸中的暴躁硬生生压了下去。

    他揉了揉发胀的太阳穴，身体向后靠了靠，让自己佝偻的脊背显得不那么疲惫。

    “让他进来。”他的声音沙哑得厉害。

    朱允炆提着食盒，脚步轻盈地走进来。

    他没有让内侍代劳，亲自将食盒放在旁边的矮几上，打开，将一碗尚有余温的燕窝羹，恭敬地捧到朱元璋面前。

    “皇爷爷，”他的声音清朗悦耳，带着儒生特有的温润，

    “孙儿听闻您为国事操劳，寝食难安，特来送些汤羹。您龙体万安，才是大明江山之福。”

    看着眼前的脸，听着这番熨帖的话，朱元璋紧绷的肩膀松弛下来。

    他伸出那只布满老人斑的手，在朱允炆的肩膀上拍了拍。

    “好孩子……你有心了。”

    还是自己的孙子好啊！

    虽然能力不足，但是孝心足以！

    他接过汤碗，没有喝，只是用手掌感受着碗壁传来的温度。

    朱允炆见气氛正好，便按照母亲的嘱咐，不经意地开口：

    “皇爷爷，孙儿方才来时，见宫中气氛肃杀，城门也未曾全开。不知是何等宵小，竟敢在天子脚下作乱，还要劳动皇爷爷如此费心？”

    他的语气充满对祖父的关心，和对“宵小”的同仇敌忾。

    朱元璋端碗的手，在半空中顿住。

    暖阁里刚刚缓和的气氛，骤然绷紧。

    他抬起头，那双熬得通红的眼睛，直勾勾地钉在自己孙子的脸上。

    试探。

    这不是孙儿对祖父的关心。

    这是东宫对乾清宫的试探。

    是吕家，对他这个皇帝的试探。

    他忽然觉得手里的汤碗，有些烫手。

    朱允炆被他看得心头发毛，面上还维持着孝顺的笑容：“孙儿只是担心，若有贼人未清，怕惊扰了皇爷爷……”

    “国事罢了。”

    朱元璋冷淡地打断他，将那碗还冒着热气的燕窝羹，随手放在御案的一角，推到那堆废弃的画稿旁边。

    “你不必多问。”

    他的声音，恢复那种不带任何情绪的沙哑。

    “读好你的圣贤书，修好你的仁德之心，便是对咱最大的孝顺。”

    朱允炆脸上的笑容垮下来。

    他能清晰地感觉到，那股刚刚还萦绕在祖孙之间的温情，已经消失得无影无踪。

    他还想说些什么，却发现自己什么也说不出来。

    皇爷爷的那句话，听似勉励，实则是一堵墙，将他狠狠地推开。

    “你回去多学习政务吧。还有多陪陪你的母妃”

    朱元璋的视线从他脸上移开，落向窗外漆黑的夜色，“你回去吧。咱累了。”

    “是……孙儿告退。”

    朱允炆躬着身子，一步步退出暖阁。

    直到殿门在他身后合上，他依旧没想明白，自己到底说错了哪句话，为何皇爷爷的态度，会变得如此之快。

    暖阁内，死一般的寂静。

    朱元璋低头，看着那碗被推到角落的燕窝羹。

    温热的汤汁中，映出他自己一张苍老、疲惫的脸。

    他伸出两根手指，搭在温热的碗沿上，轻轻一推。

    “哐啷。”

    白瓷的汤碗翻倒，温热的汤汁漫过那些被揉成一团的画稿，将上面一个个少年的面容浸得模糊不清。

    “仁德……”

    朱元璋喉咙里滚出两声冷笑。

    “咱用血和刀打下的江山，靠你那点可笑的仁德，守得住吗？！”

    他猛地一拍龙椅的扶手，对着空无一人的大殿。

    “刘诺！”

    一道影子无声无息地从屏风后滑出，跪伏在地。

    “奴婢在。”

    朱元璋的胸口剧烈起伏，眼中的血色更浓。

    “去北镇抚司。”他的声音不带一丝温度，

    “现在，立刻，马上！告诉蒋瓛，天亮之前，咱要的画，要的人，若是还见不到……”

    他停下来。

    “就让他，提着自己的脑袋来见咱！”

    朱元璋突然停顿一下，继续道：

    “去查一下，今天谁进来了东宫？”

    一道影子又退却出去。

    朱元璋逼着眼睛，嘴里发出低不可闻的细语。

    “吕氏，你就那么等不及了吗？”