燕王府，书房。

    烛火摇曳，将朱高炽肥胖的身影投在墙上，显得愈发沉重。

    他刚听完朱高燧磕磕巴巴、却又难掩兴奋的叙述，以及看到那个被朱高燧像献宝一样捧出来的、还沾着泥土的红薯。

    书房内死一般的寂静。

    朱高煦瞪大了眼睛，死死盯着那颗其貌不扬的土疙瘩，呼吸粗重。

    “亩……亩产千斤？老三，你确定那张飙不是失心疯又在胡扯？！”

    他猛地看向朱高燧，声音因激动而有些变形。

    朱高燧缩了缩脖子，但依旧坚持：

    “二哥，飙哥虽然……是疯了些，但这种事儿他没必要骗我们吧？”

    “他说烤着吃香甜软糯，煮熟了能顶主食！要是真的，咱们北平……”

    “够了！”

    朱高炽突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了朱高煦的躁动。

    他胖脸上没有任何惊喜，只有深不见底的凝重和一丝压抑的怒火。

    他目光如刀，刮在朱高燧脸上：

    “我是不是严令禁止你外出？更禁止你再与那张飙有任何牵扯？！你把我的话当耳旁风？！”

    “大哥，我……”

    朱高燧吓得一哆嗦，连忙辩解：

    “我就是忍不住想去买点酱菜，谁知道就那么巧……”

    “巧合？”

    朱高炽冷笑一声，打断他：

    “这世上哪有那么多巧合！张飙是什么人？那是能在诏狱里把天捅破，出来后还能让皇爷爷忌惮三分，不敢轻易动他的妖孽！”

    “他会‘恰好’在你偷偷溜出去的时候，‘恰好’出现在那里？老三，你被他算计了！”

    “我”

    朱高燧脸色一白，讷讷不敢言。

    “大哥的意思是……张飙是故意找上老三的？”

    朱高煦也反应过来，眉头紧锁：“他盯上我们燕王府了？他想干什么？”

    “干什么？”

    朱高炽拿起那颗红薯，在手中掂量着，眼神锐利如鹰：

    “他什么都没明说，只抛出这‘亩产千斤’的神物作为诱饵，想跟我们‘合作’……这才是最可怕的！”

    说着，站起身，在书房内缓缓踱步，手指无意识地捻动着佛珠。

    “他如今自身难保，被锦衣卫严密监视，却还想方设法联系我等藩王世子，所图必然极大！绝不会是小事！”

    “他之前就敢审计六部，让秦、晋、周三王栽跟头，连已故的鲁荒王都未能幸免，还让郭宁妃被皇爷爷杀了！”

    “下一步，他要捅的天，只会更大，更危险！”

    “他现在找上我们，就是要拉我们燕王府给他垫背，把他那泼天的祸事，分润到我们头上！”

    “这红薯……”

    朱高炽将红薯重重放在桌上，眯眼道：

    “就是裹着蜜糖的砒霜！看着香甜，吃下去，可能就是我燕王府的催命符！”

    朱高煦和朱高燧听得心头发寒。

    他们这才意识到，这看似‘祥瑞’的背后，竟隐藏着如此凶险的算计。

    “那……那咱们怎么办？”

    朱高燧小声问道：“要拒绝他吗？”

    “拒绝？”

    朱高炽停下脚步，眼中闪过一丝无奈和冷厉：“他现在找上了我们，我们知道了他的意图，却不上报，在皇上那里就是心存异志，知情不报！”

    “若我们拒绝，以他那种疯性，会不会反咬一口，诬陷我们与他早有勾结，甚至把这‘红薯’说成是我们燕王府图谋不轨的‘祥瑞’？”

    “而且……”

    朱高炽停下脚步，眼中闪过一丝精光：“皇爷爷对立储之事态度暧昧，若允炆上位，以其性情，必然倚重文臣，对我等藩王猜忌更甚。”

    “若允熥上位……以其对‘杀父仇人’的恨意，只怕手段更为酷烈。我燕王府无论如何，前景都不容乐观。”

    “这也不行，那也不行！”

    朱高煦急道：“难道真要跟那疯子合作，去干那掉脑袋的勾当？”

    朱高炽沉默良久，脸上闪过一丝凝重。

    他走回书案前，将那颗红薯小心翼翼地用锦缎包好，放入一个暗格中。

    “此事，关乎我燕王府生死存亡，已非我等能决断。”

    他沉声道，目光看向北方：“必须立刻禀报父王，由父王定夺！”

    说完，他又看向朱高煦道：

    “老二，你立刻去联系哑翁，用最紧急的渠道，将此事原原本本，包括张飙的提议、红薯的存在、以及我的分析，密报父王！请示父王下一步行动的方略！明白吗？”

    “明白，大哥！”

    朱高煦意识到事关重大，毫不迟疑地领命。

    朱高炽又看向忐忑不安的朱高燧，语气严厉：“老三！从此刻起，你给我老老实实待在府里，没有我的允许，绝不能再踏出府门半步！”

    “更不准再与张飙有任何形式的联系！若再敢擅自行动，家法处置！”

    “我……我知道了，大哥。”

    朱高燧耷拉着脑袋，彻底老实了。

    “至于张飙那边的联络……”

    朱高炽沉吟片刻，旋即不容置疑的道：

    “先拖着。若他通过城隍庙传来消息，不必回复。一切，等父王的指令！”

    朱高煦和朱高燧闻言，互相对视，异口同声：“是！大哥！”

    朱高炽则望向窗外沉沉的夜色，胖脸上写满了忧虑与决绝。

    张飙抛出的，是一个不知内容的危险邀请和一个难以抗拒的诱饵。

    答应，可能万劫不复。

    拒绝，也可能引火烧身。

    这个关乎家族命运的抉择，太沉重了。

    必须由他们的父亲，那位雄踞北平的燕王朱棣，来做出最终的决定。

    燕王府的书房，再次陷入了压抑的沉默之中。

    只有烛火噼啪作响，映照着三张神色各异、却同样凝重无比的脸。

    另一边，坤宁宫偏殿。

    数十位嫔妃，按照品阶依次而坐。

    她们个个妆容精致，衣饰华贵，但眉眼间却难掩惊疑、算计和一丝不易察觉的恐惧。

    【皇上此举，太过反常！】

    【在太子疑案风波未平、三位藩王被处置，郭宁妃被杀不久的敏感时刻，突然让我们推举后宫之主？】

    【这绝非简单的后宫事务，更像是一场精心布置的考题，或者说……陷阱！】

    不知不觉间，气氛凝重得几乎要滴出水来。

    云明面无表情地站在上首，身后跟着几名手捧纸笔、负责记录的小宦官。

    他尖细的声音打破了死寂：

    “皇爷有旨，着诸位娘娘共议，推举一位德才兼备、可主持六宫事宜之人。请诸位娘娘各抒己见，并陈明理由，奴婢等需如实记录，呈报御前。”

    话音落下，依旧是令人难堪的沉默。

    谁都知道，第一个开口的，最容易成为众矢之的。

    但是，又不能一直没人开口。

    只见蜀王朱椿之母郭惠妃，清了清嗓子，率先开口道：

    “皇上的旨意，诸位妹妹都清楚了。都是自家姐妹，不妨畅所欲言，说说心中属意之人，以及……理由。”

    她特意在‘理由’二字上微微加重了语气。

    短暂的沉默后，宁王朱权之母杨氏，直接站起身，对着郭惠妃和众人微微一礼，开口道：

    “既然皇上和惠妃姐姐让说，那妹妹就斗胆直言了。妾身以为，惠妃姐姐执掌宫务多年，处事公允，德高望重，是最合适的人选。”

    她的话看似在捧郭惠妃，但眼神却有些闪烁。

    郭惠妃微微一笑，并未接话，只是端起茶杯轻轻抿了一口，目光却若有所思地扫过杨妃。

    【杨氏啊杨氏，我儿子比你儿子就藩多年，你此刻推举我，是想把我架在火上烤，还是想撇清自己？】

    “呵！”

    齐王朱榑之母达定妃，轻笑一声，那笑声带着几分慵懒和嘲讽。

    她甚至没有起身，只是微微调整了下坐姿，漫不经心地道：

    “惠妃姐姐自然是极好的。不过嘛……姐姐这些年协助郭宁妃处理宫中事务，已是劳心劳力，我等看着都心疼。”

    “如今皇上既然让推举，或许也是想让姐姐歇歇，换个年轻些、精力更充沛的妹妹来分担呢？”

    她的话绵里藏针，既否了杨妃的提议，又暗示郭惠妃之前没被选上，现在老了，就更别指望了。

    郭惠妃面色不变，只是握着茶杯的手指微微收紧。

    湘王朱柏之母胡顺妃，听到达定妃的话，像是找到了救命稻草，连忙附和达定妃，声音带着急切和讨好：

    “定妃姐姐说得是！惠妃姐姐是该好生歇息了。妾身……妾身觉得定妃姐姐出身高贵，见识不凡，或可担当此任！”

    她只想赶紧推举一个人出来，结束这令人窒息的过程，好回去打听儿子的消息。

    达定妃斜睨了胡顺妃一眼，嘴角的讥诮更浓，却并未接话。

    【推举我？胡氏这蠢货，怕是慌不择路了。我儿齐王也在外地就藩多年，此刻出头，岂非惹祸上身？】

    场面一时有些僵持。

    几位低阶的嫔妃更是噤若寒蝉，不敢轻易开口。

    良久，坐在次席的楚王朱桢之母胡充妃，轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的目光。

    她年纪稍长，资历颇深，说话不疾不徐。

    “既然姐妹们谦让，那本宫便先抛砖引玉了。”

    胡充妃声音温和，语气却带着不容置疑的力度：

    “主持六宫，非同小可，需得资历深厚、德行昭彰，且需……嗯，需得皇子成年，能为其分忧，稳固国本方好。”

    她这话看似公允，实则将那些儿子年幼，或未就藩的妃嫔隐隐排除在外。

    但她的话音刚落，坐在她对面的杨氏便微微蹙眉。

    “胡姐姐所言在理。”

    杨氏接口道，语气不咸不淡：

    “只是，资历德行固然重要，但更需心思缜密，处事公允，能体恤众姐妹才是。毕竟，六宫和睦，方能令皇上在前朝无忧。”

    她这话，暗指胡充妃平日不够‘体恤’。

    胡充妃不置可否的笑了笑，又看向达定妃：

    “定妃妹妹方才说需年轻精力充沛者，妹妹倒是想起一人。定妃妹妹素来聪慧机敏，又深谙礼仪，或许是不错的人选？”

    达定妃脸色微沉，冷冷道：

    “充妃姐姐说笑了，妾身何德何能？况且，妾身听闻，近日宫外颇不太平，有些流言蜚语，甚至牵扯到了一些禁药之事……这等时候，还是避嫌为好。”

    她主动提及了‘禁药’这个禁忌话题，目光似有似无地扫过几位儿子与医药、地方进贡可能有关的嫔妃。

    此言一出，殿内温度骤降。

    所有人都想起了那敲登闻鼓的老讼棍和铁盒中可能涉及的宫闱秘闻。

    胡充妃心中暗骂达定妃歹毒，竟敢在此时揭开这个盖子，但面上却不得不维持镇定：

    “定妃妹妹慎言！宫外流言，岂可轻信？皇上明察秋毫，自有圣断。”

    说完，她环视一圈，见气氛已被达定妃搅得更加紧张，便扭头朝郭惠妃道：

    “惠妃姐姐，还是您来主持吧！”

    郭惠妃闻言，缓缓起身，面向众人，语气变得郑重：“既然诸位妹妹各有考量，难以一致，不如这样”

    她顿了顿，道：“本官推举……充妃妹妹暂代宫务。”

    “啊？”

    胡充妃一愣。

    郭惠妃不理她的惊讶，继续道：

    “理由有三：其一，充妃妹妹性子爽利，处事果决，能镇得住场面。”

    “其二，其子就藩在外，与京城诸事牵连较少，或更能秉公处理；其三……”

    她顿了顿，目光扫过达定妃、胡顺妃、杨妃，意味深长地道：

    “充妃妹妹不涉医药、不通香料，与近日流言所涉之事，皆无瓜葛，最为干净！由她暂代，或可最大程度平息物议，安定宫闱，静待皇上最终圣裁！”

    这一番话，可谓老辣至极。

    既找了个挡箭牌，又暗指了达定妃、胡顺妃的嫌疑，还将安定和避嫌放在了台面上。

    胡充妃张了张嘴，想反驳，但在郭惠妃凌厉的目光和眼下诡异的局势下，最终还是把话咽了回去，脸色一阵青一阵白。

    达定妃冷哼一声，别过头去，不再说话。

    杨氏面无表情，看不出喜怒。

    胡顺妃更是唯唯诺诺，不敢有异议。

    其余嫔妃见几位高位妃嫔已然如此，也纷纷附和：“惠妃姐姐思虑周全，妾等无异议。”

    一场看似民主推举、实则暗藏刀光剑影的后宫会议，就在郭惠妃快刀斩乱麻的操作下，匆匆落下了帷幕。

    当老朱看着云明呈上的记录，尤其是重点标注了胡充妃‘被推举’的场面和郭惠妃那番‘深明大义’的陈述时，他鼻腔里发出一声冷哼。

    【胡氏……看似干净，很难说清，楚王就藩武昌，也算是一方藩屏。她若主持六宫，其子的声势怕会更大。】

    【达氏……蒙古贵女，心思不浅。她主动揭开禁药之事，是想搅浑水，还是想撇清自己？亦或是借机敲打胡氏，甚至暗示他人？】

    老朱的手指在‘禁药’二字上重重敲击了一下，眼中寒光闪烁。

    这无疑是触及了他最敏感的神经。

    最后，他的目光落在了郭惠妃那番‘深明大义’的陈述上。

    郭惠妃的话，看似谦逊、顾全大局。

    但在老朱看来，这又何尝不是一种极高明的自保和反击？

    她巧妙地化解了自己的声势，将自己置于一个超然且‘公心’的位置。

    【郭氏……郭子兴的女儿……】

    老朱心中默念。

    郭惠妃的出身，以及她多年掌部分宫务却并不张扬的做派，在此刻浮上心头。

    【她儿子就藩多年，但素来低调，不似老二、老三那般张扬。】

    【在此刻推举中，她未主动争抢，也未明显结党……】

    老朱的眉头紧紧锁起。

    他怀疑幕后黑手可能与就藩的藩王母妃有关，希望通过这次推举看出端倪。

    胡充妃的‘排外’和达定妃的‘阴狠’都让他心生警惕。

    但郭惠妃的表现，又让老朱有些拿不准。

    【她是真的无心权势，明哲保身？还是……藏得更深，更懂得韬光养晦？】

    这种不确定，让老朱感到烦躁。

    他厌恶任何脱离他掌控的人和事。

    然而，眼下的局面，他必须尽快稳定后宫，不能再让前朝的风波在后宫掀起更大的浪。

    【胡充妃，其子楚王势力也不小，此刻用她，恐助长其气焰，且与‘避嫌’原则不符。】

    【达定妃，心思难测，言语带刺，非安定后宫之人选。】

    【杨妃、胡顺妃等，更是怯懦无能，不堪大任。】

    【相比之下，郭惠妃资历最老，出身特殊，平日表现还算稳重。】

    【至于她的理由？】

    老朱眼中寒光一闪。

    【哼，咱什么时候给你们做主了？】

    【不管是谁，咱相信你们，迟早会露出马脚！到时候……】

    想到这里，老朱心中已有决断。

    他提起朱笔，在那份记录上，在郭惠妃的名字旁，缓缓批下一个字：【可。】

    笔锋凌厉，带着不容置疑的威严。

    放下笔，他对垂手侍立的云明淡漠地道：

    “传旨：六宫事宜，暂由惠妃郭氏统摄。望其克秉公心，勤谨奉上，和睦宫闱，勿负朕望。”

    “奴婢遵旨。”

    云明连忙躬身应道。

    “还有！”

    老朱的声音陡然转冷，带着浓浓的警告意味：

    “告诉郭氏，也告诉后宫所有人！安安分分待在自己的宫里，该吃吃，该睡睡！”

    “谁要是再敢搬弄是非，打听前朝，或者跟宫外传递什么消息……”

    他顿了顿，每一个字都像是冰碴子：

    “咱不管她是谁，有什么儿子，一律按窥探禁中、图谋不轨论处！绝不姑息！”

    “是！皇爷！奴婢一定将旨意明白传达到每位娘娘！”

    云明吓得浑身一颤，连忙保证。

    旨意很快传遍后宫。

    不多时，那位老嬷嬷就去了佛堂，将老朱的旨意复述了一遍。

    跪坐在佛堂前的妇人，嘴角勾起一抹‘果然如此’的笑意，转瞬即逝，随后平静道：

    “知道了，记得准备一份丰厚的贺礼。”

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