朱元璋的笑声让陈寒脸上彻底挂不住了，红一阵白一阵。

    毕竟是自己编的瞎话，被这么毫不留情地大笑拆穿，面子上实在过不去。

    他啪地放下筷子，佯装恼怒地站起身，一把抓过靠在墙边的哨棒和灯笼，瓮声瓮气道：“行！老黄，你厉害！你就笑吧！当我放屁行了吧？走走走，我要去巡城了，没空跟你这儿扯闲篇！”

    说着就要去拉门。

    朱元璋一看，这可不行。

    酒还没喝够，话还没套完，最关键的是，那土豆和自热锅的事，还有陕甘的线索，都还没定论呢。

    他赶紧收住笑，虽然嘴角还抽搐着，却伸手虚拦了一下：“别，别啊小友！我信！我信还不行吗？”

    他忍笑道，“像你这般文武双全、侠肝义胆、连魏国公都青眼有加的俊杰，别说徐大小姐，就是皇帝老爷的公主，那都配得上！哈哈哈哈……”

    说到最后又忍不住笑了起来。

    陈寒听他这明显调侃、半点诚意都没有的“相信”，更是气不打一处来，哼了一声，拉开门。

    凛冽的寒风立刻倒灌进来，吹得油灯剧烈摇曳。

    他头也不回地摆摆手：“得了吧你！油嘴滑舌！我给你五天，就五天时间考虑！五天后你要是还没个准信，这发财的路子，我可就真去找别人了！”

    “人家魏国公在军中的面子，那才是硬通货！皇帝陛下都得给几分颜面！机会我给你了，抓不抓紧，看你自个儿！”

    说罢，也不等朱元璋回话，提着灯笼，扛着哨棒，缩着脖子，骂骂咧咧地冲进了门外漫天呼啸的风雪里，那背影怎么看都有点落荒而逃的意味。

    “这小子……”朱元璋看着重新关上的、还在微微晃动的破木门，脸上的笑容渐渐敛去，最终化作思索。

    他独自坐在昏黄的油灯下，手指无意识地敲击着粗糙的桌面，发出规律而轻微的“笃笃”声。

    刚才那段插科打诨，让他紧绷的心神稍稍放松，却也让他更清晰地看到了陈寒的“质地”。

    有急智，脸皮厚，善于编造故事施加压力，但目的很直接，促成交易，卖出土豆。

    这种市侩的、甚至有点拙劣的算计，反而让朱元璋觉得安全。

    至少比那些心思深沉、笑里藏刀的朝臣安全。

    但真正让他心绪难平的，还是陈寒之前那番关于陕甘灾情的推理。

    那不是瞎编，那是基于流民口音、伤兵抱怨、地理常识、官场规则和严酷逻辑拼接出来的、一幅近乎恐怖的真相拼图。

    这份洞察力和推理能力，才是陈寒身上最让朱元璋震惊，也最让他忌惮和渴望的东西。

    他需要这样一双眼睛，太需要了。

    洪武八年的朝堂，是个什么光景？

    表面上，天子英明，臣工用命，开国气象蒸蒸日上。

    可龙椅上的朱元璋看得比谁都清楚，这煌煌大殿之下，暗流汹涌得能吞没巨舰。

    以李善长为首的淮西勋贵集团，那是跟着他从尸山血海里杀出来的老兄弟，如今个个封公拜侯，手握实权，姻亲故旧遍布朝野。

    他们抱成团，互通声气，在朝堂上一呼百应，在地方上田连阡陌，隐隐已成尾大不掉之势。

    这些人仗着开国功勋，有时连他这个皇帝的话，都敢阳奉阴违，或者联合起来软顶硬抗。

    动他们？

    牵一发而动全身，弄不好就是朝局震荡。

    另一边，是以杨宪、刘伯温为代表的浙东文人集团。

    他们掌握着中书省、御史台等枢要部门的实际运作，标榜清流，掌控言路，笔杆子犀利无比。

    这两派在朝堂上斗得你死我活，奏章往来都带着硝烟味。

    淮西骂浙东“结党营私、以文乱法”，浙东斥淮西“骄横跋扈、目无纲纪”。

    他这个皇帝，很多时候就像坐在了火药桶上，还得小心平衡着两边的分量，生怕哪边炸了。

    更让他心寒的是，这两派在互相攻讦之余，在贪腐这件事上，却往往有着惊人的“默契”。

    淮西勋贵利用职权侵占田土、经营商贸；

    浙东文臣则把持察举、垄断清要职位，门生故吏相互提携，利益输送。

    他朱元璋恨贪官污吏入骨，剥皮揎草、挑筋断指，什么酷烈手段都用上了，可贪风如同韭菜，割了一茬，很快又长一茬，甚至更密。

    因为他发现，很多贪腐的根子，就在这些盘根错节的派系关系网里，就在那些他不能轻易动摇的“自己人”身上。

    他亲手设立的检校，是他监视百官的耳目。

    可如今，连检校报上来的密奏，他都得在心里多掂量几分，这消息，是真实的，还是某派系借检校之手打击政敌的？检校本身，有没有被渗透、被收买？

    皇帝成了孤家寡人，这话一点不假。

    他坐在文华殿的最高处，俯瞰着文武百官，却觉得每个人都戴着面具，每句话都可能藏着机锋。

    他渴望知道真相，最直接、最赤裸、不加任何粉饰的真相。

    关于百姓的疾苦，关于边境的安危，关于他那些“忠心耿耿”的臣子们，到底在下面干了些什么。

    陈寒的出现，像一道撕裂厚重帷幔的缝隙里透进来的光。

    他不在任何派系之中，背景干净得像张白纸。

    他有惊人的能力，农事、匠作、推理，却对进入正式的官僚体系避之唯恐不及，只想赚钱过舒服日子。

    他有着与能力不相匹配的卑微身份和市井习性，这让他显得“可控”。

    更重要的是，他展现出的那种直达问题本质的犀利眼光，正是朱元璋急需的。

    不杀陈寒，原因很多，很复杂，但归根结底是利弊权衡。

    杀了他，等于亲手掐灭了一个可能打破现有信息壁垒、提供全新视角的渠道。

    朝堂上的奏报他不敢全信，检校的密奏他也要存疑，那他能信谁？

    陈寒这种游离于体系之外、用自己方式观察世界的人，或许能提供一些意想不到的真实碎片。

    陈寒爱财，好，就用巨大的商业利益吊着他。

    陈寒不想当官，更好，就让他一直以“皇商合伙人”的身份活动，始终处在灰色地带，离不开自己这个“靠山”的庇护。

    同时，要加大监视的力度，把他里里外外、祖宗八代都查清楚，任何可疑动向，都必须第一时间掌握。

    同时死死盯着，一旦有失控苗头或发现其包藏祸心，再雷霆处置也不迟。

    这是帝王心术，也是当下困局中，一个看似冒险却可能收益巨大的选择。

    想到陕甘，朱元璋的眼神骤然变得冰冷锐利，刚才因为陈寒吹牛带来的些许轻松瞬间荡然无存……