如果陈寒的推测是真的……那不仅仅是天灾，更是人祸！

    是地方官员系统性欺瞒中枢的人祸！而能压下如此规模的灾情不报，沿途州县、乃至朝中中枢，必然有人与之勾结，上下其手！

    廖永忠在陕甘镇守。

    他是淮西勋贵中的重要人物，战功赫赫，但也桀骜难驯。

    若灾情为真，他不可能不知情。他为何不报？

    是也被地方官蒙蔽？还是……参与了隐瞒？

    若是后者，他的动机是什么？怕担责任？还是别有图谋？

    而朝中，第一个接到边防和地方奏报的，往往是中书省。

    李善长这老狐狸多次以年老为由，在右丞相这个位置上，却处于半隐退状态。

    自从杨宪被杀后，大小事务都是中书省参知政事作主。

    朱元璋脑海中闪过一张精明干练、却总让他觉得有些过于钻营的脸——胡惟庸。

    胡惟庸也是淮西人，与李善长关系密切，正在竭力攀附淮西勋贵集团，扩张自身势力。

    若陕甘出事，地方官要隐瞒，很可能走通胡惟庸的门路。

    而胡惟庸为了维护淮西集团的“稳定”和自身的权势，会不会帮忙遮掩？

    甚至借此拿捏地方，扩张自己的势力范围？

    拿捏！

    对！

    就像陈寒说的那样，西北这个盖子一定是捂了很多年，直到廖永忠率军前往才被揭开。

    而廖永忠看到这情况，以他的敏锐程度必然知晓，这是拿捏西北的好办法。

    文官势力渗透东南，他们淮西必然要掌控西北。

    这个逻辑说得通。

    说不定就是淮西派帮着西北的官员隐瞒，但代价就是，西北要成为淮西的拥趸。

    这是一笔肮脏的交易！

    他们这些棋手赚得盆满钵满，但身为棋子的百姓，却沦为白骨。

    可恶！

    可恶！！

    朱元璋气得七窍生烟。

    还有浙东那边，会不会也有人插手？

    他们是否早就得知风声，却按兵不动，等着淮西集团出错，好发动致命一击？

    一瞬间，朝堂上盘根错节的势力关系、可能的利益交换和阴谋算计，在朱元璋的脑海中穿梭缠绕。

    他感到深深的疲惫，以及更加汹涌的暴怒。

    这些臣子，在他眼皮子底下，为了派系利益，竟敢如此枉顾百姓生死，欺君罔上！

    查！

    必须立刻查！

    而且要动用最直接、最可靠的力量去查！

    陈寒……或许可以成为这探查行动中，一枚意料之外的棋子。

    他的土豆生意，如果真要介入陕甘，不正是一个绝佳的、不引人注目的掩护和切入角度吗？

    心中主意渐定，朱元璋不再停留。

    他仔细地将陈寒给的自热锅方子折好，贴身收藏。

    又看了一眼墙角那袋种薯和桌上狼藉的杯盘，眼神深邃。

    然后，他起身，整理了一下身上那件半旧的棉袍，推开门，走入凛冽的寒夜。

    风雪似乎小了些，但寒意更甚。

    朱元璋的身影在空旷无人的街道上快速移动，几个如同鬼魅般的黑影从不同角落悄然浮现，无声地拱卫在他前后左右。

    他不再掩饰身上那股久居上位的沉凝气势，步伐迅疾而稳定，朝着皇宫的方向而去。

    应天府的万家灯火，在雪夜中朦胧如星。而巍峨的宫城，如同蛰伏的巨兽，在黑夜里沉默地张开口。

    朱元璋没有回寝宫，而是径直来到了灯火通明的文华殿西暖阁，他平日批阅奏章、召见近臣的地方。

    值夜的小太监见他脸色阴沉、带着一身寒气突然出现，吓得慌忙跪倒。

    “传毛骧！立刻！马上！”朱元璋的声音在空旷的殿宇中回荡。

    小太监连滚爬地出去了。

    不多时，一阵急促而稳健的脚步声由远及近，一个身材精干、面容冷峻、穿着亲军都尉府服饰的中年男子快步走了进来，单膝跪地：“臣毛骧，参见陛下！”

    毛骧，亲军都尉府指挥使，朱元璋最锋利、最隐秘的一把刀，直接对皇帝负责，掌管侦缉、刑狱，权力极大。

    朱元璋没有让他起身，而是站在巨大的大明疆域图前，背对着他，“毛骧，陕甘近日，可有异常奏报？”

    毛骧心头一凛，立刻意识到皇帝深夜急召，必有大事。

    他快速回想，谨慎答道：“回陛下，陕西行中书省近日常规奏报并无特殊提及大灾。唯腊月中有报，平凉、巩昌等府‘秋雨稍多，已伤禾稼，地方正在抚恤’，程度报为‘中等偏下’。”

    “北疆肃州、甘州前番遭王保保残部袭扰，德庆侯廖永忠已击退，战报称‘斩获颇丰，粮秣转运稍滞，然未误战机’。”

    这些都是经过中书省整理递上来的“标准”消息。

    “就这些？”朱元璋缓缓转过身，目光如电，直射毛骧，“你手下那些散在各地的兄弟，就没听到点别的风声？比如……流民？比如……军粮紧缺，需要从大同千里调运？”

    毛骧额角瞬间渗出冷汗。

    皇帝怎么会知道得这么细？

    连大同调粮这种具体的军事后勤细节都清楚？

    这显然超出了常规奏报的范围！

    他手下确实有一些零散情报，比如关于西北流民增多的传闻，关于地方官仓可能存粮不足的猜测，但这些消息未经证实，又涉及边镇大将和地方大员，在没有确凿证据前，他不敢轻易以密报形式上达天听，以免被认为构陷大臣、扰乱圣听。

    “臣……臣失职！”毛骧以头触地，“确有一些风闻，但未能核实，不敢妄奏。陛下所言……从大同调粮之事，臣即刻加派人手，详查陕甘一线所有粮草调动、仓储实情及流民动向！”

    朱元璋盯着他看了半晌，那目光的压力让毛骧后背衣衫尽湿。

    他知道，皇帝对现有的情报系统，已经产生了严重的不满和不信任。

    “起来吧。”朱元璋的声音依旧冰冷，“现在，朕给你一条线索。你亲自去办，要快，要隐秘。”

    毛骧如蒙大赦，连忙起身：“请陛下示下！”

    “东城门巡吏陈寒，给朕盯紧了。他近期接触的所有人，说的所有话，尤其是关于西北、关于粮食买卖的，一字不漏，给朕记下来。另外，”

    朱元璋走到御案前，抽出一张空白手谕，提笔疾书，“动用你在陕甘最可靠的眼线，不要经过任何地方官府，直接给朕查清楚：到底有没有连年水涝大灾？灾情范围多大？百姓现状如何？”

    “各地官仓、常平仓、义仓，还有边防军仓，存粮究竟几何？有没有被挪用、亏空？”

    “地方官员是否有隐瞒不报、粉饰太平？”“

    还有，德庆侯廖永忠在那边，到底是个什么情况！”

    他写完，盖上一个私密小印，递给毛骧：“人手不够，从朕的亲军里调。用最快的方法联系。朕要的是真相，血淋淋的真相！明白吗？”

    毛骧双手接过那张轻飘飘却重如千钧的手谕，感受到上面字里行间透出的凛冽杀意，心神剧震，肃然道：“臣明白！臣亲自督办，必不负陛下所托！”

    “去吧。朕等你消息。”朱元璋挥挥手，疲惫地坐回御座，揉了揉眉心。

    毛骧躬身，迅速退了出去，消失在殿外的黑暗中，如同融入了夜色的一滴水。

    暖阁里重新安静下来，只有烛火偶尔爆开的噼啪声……