“治根？”陈寒撇撇嘴，“难。除非皇上他老人家能变出金山银山，把官俸提到够他们体面过日子，再把那些勋贵皇亲自家占的田、行的商都管起来，断了他们来钱最快的路。”

    “可这样一来，得罪的人就海了去了。所以啊，老黄，咱们小老百姓，看个热闹就成，真要掺和进去，骨头渣子都剩不下。”

    还有一次，说起北边局势，陈寒嗤笑：“王保保死了，就以为高枕无忧？草原上长大的狼崽子，记吃更记打。”

    “现在看着消停，那是还没缓过气，也没找到新头狼。等他们饿极了，或者出了个能服众的，您瞧着吧，肯定还得来。”

    “对付他们，光靠修城墙不行，得像汉武帝似的，时不时主动出去捶一顿，把他们打疼、打散，再开边市，用茶叶、盐巴、铁锅拴着他们，让他们离不开咱们，这才长治久安。不过嘛，”

    他话锋一转，“现在朝廷里大佬们，怕是没几个乐意常年花钱打仗的，都在忙着捞钱置地呢。”

    这些话，每每让朱元璋夜深人静时反复咀嚼。

    剥去那层市井油滑的外衣，内里的看法，竟与他和少数几个心腹重臣，如徐达、刘基早年的深忧暗合，且角度刁钻，毫无文人奏章那套冠冕堂皇的辞令。

    更关键的是，陈寒说这些时，眼神清亮，并非刻意表现，更像是一种理所当然的认知。

    朱元璋也试探过几次，流露出可以举荐他入仕的意思。

    甚至半开玩笑地说：“你小子见识不错，窝在这巡城可惜了，老夫在兵部有点关系，给你补个司库或书办的缺如何？好歹是正经官身。”

    陈寒的反应每次都是毫不犹豫地摇头，脸上那副混不吝的表情收起来，“别别别，老黄，你可千万别害我！我这人散漫惯了，受不得衙门里那些规矩。见了上官得小心，同僚之间说话都得绕三个弯，一个不小心，怎么死的都不知道。再说，”

    “就我这口无遮拦的德行，进了官场，怕是活不过三天。你啊，让我安安生生在这儿巡我的城，喝我的小酒，比给我个金山都强。”

    拒绝得干脆，理由也透着精明和自知之明。

    这让朱元璋更加笃定：此子绝非愚钝，而是太清醒，清醒到对眼下这浑浊的官场敬而远之。

    一年下来，朱元璋对陈寒的观察从未停止。

    他通过检校查过陈寒的底细，无比干净，甚至干净得有些过分，就像凭空出现在应天一样。

    他也注意到，陈寒似乎对农事格外上心，巡城时看到田垄沟渠都会多看几眼，住处旁边有一小块用破砖围起来的自留地，神神秘秘的，不知在倒腾什么。

    问他，他只说是从番商那里弄来的稀罕花草，种着玩。

    朱元璋隐隐有种感觉，陈寒身上藏着东西，不只是那些惊人之语，还有别的。

    而陈寒，似乎也在观察他老黄，用这一年的时间，掂量他这个军需皇商的斤两、门路和可靠性。

    这是一种无声的试探与磨合。

    直到今夜，洪武八年的这个酷寒深夜。

    朱元璋远远看见那个在风中跺脚呵气、提着灯笼的身影，下午刚为浙东与淮西官员互相攻讦的奏章发的火，似乎淡了些。

    这小子，就像这沉闷宫城外的一股野风，虽冷冽，却提神。

    “小陈大人，又偷懒呢？”朱元璋踱过去，学着对方戏谑的口吻。

    陈寒抬头，见是他，脸上立刻露出笑容，想也不想摘下腰间葫芦扔过来：“老黄！快快快，灌一口，这鬼天气，尿出去都能立马成冰棍！也就您老这精神头，大半夜还出来挨冻。”

    朱元璋接过，拔塞灌了一大口。

    烈酒入喉，如一道火线直冲丹田，随即暖意四散，醇厚的粮食香气返上来，通体舒泰。

    “好酒！比你上次的还够劲！”他赞道，毫不客气地又喝了几口。

    “那是，新提纯的，法子又改进了点。”陈寒自己也喝了一口，咂咂嘴，“您老是识货的。宫里御酒都没我这滋味吧？”

    “宫里？”朱元璋心里一动，面上呵呵，“宫里酒淡出个鸟来，规矩还大，哪比得上你这自在。”

    两人就着寒风，闲聊了几句。

    朱元璋问：“刚才嘟囔啥呢？愁你那二钱银子俸禄？”

    陈寒叹口气，半真半假：“可不是嘛！这年头，物价涨得比窜天猴还快，二钱银子，买米都不够吃半个月的，还得靠这点外快。”

    他忽然凑近些，“老黄，上回你说，你们家买卖做得大，灾年的粮草药材也能插手？”

    朱元璋点头：“嗯，皇商嘛，总得给朝廷分忧。怎么，你有门路？”

    陈寒左右看看，压低声音，那股混不吝的劲儿里透出十二分的精明：“门路谈不上，但有个一本万利……不，是利国利民还能发大财的买卖，就看你家敢不敢接，有没有能耐接得稳。”

    朱元璋心头那根弦微微拨动了一下。

    他等的，或许就是这个时候，“哦？说来听听。这应天城里，还没多少咱‘黄家’接不稳的买卖。”

    “这里不是说话的地儿，走，去我官署！”陈寒咧嘴一笑，引着朱元璋往城墙根下的巡街亭走去。

    这小屋子比外面强点，至少不透风。

    陈寒熟络地挂好灯笼，用袖子掸了掸条凳上的灰：“老黄，坐！今儿让你开开眼。”

    朱元璋坐下，看着陈寒神秘兮兮地从桌子底下拖出那个鼓鼓囊囊、裹着旧棉絮的大口袋。

    口袋一拿出来，就有一股温热的气息混合着淡淡的土腥味散发出来。

    “还带着热乎气？藏的什么好东西？总不会是给老夫炖的宵夜吧？”朱元璋打趣。

    “宵夜？比宵夜金贵一万倍！”陈寒小心翼翼地解开系带，露出里面一个陶盆。

    他掀开盖在上面的厚布，一股更明显的温热湿气蒸腾起来。

    朱元璋凝目看去。

    只见陶盆里是半盆湿润的沙土，沙土中，埋着十几个大小不一、黄褐色、卵圆形的块茎，沾着泥，其貌不扬。

    “这是……何物？”朱元璋确实不认识。似芋非芋，似薯非薯。

    ……