陈寒端着酒壶走进观山阁，脸上挂着那种熟络又带点油滑的笑。

    “让诸位久等了！今日头一回开火，厨房里忙得跟打仗似的。”

    他边说边给桌上众人斟酒。

    酒是米酒。

    因为一圈下来陈寒发现，喝白酒的还是少。

    朱元璋端起杯子抿了一口，眯起眼回味，这才看向桌上已经摆好的几道菜。

    菜式他大多没见过。

    中间一个大白瓷盘，堆着炸得金黄酥脆的鸡块，鸡块间混着许多深红色的干瘪物件，还有不少花椒粒。

    红油亮晶晶的，看着就诱人。

    旁边一盘豆腐，嫩白豆腐泡在红油酱汁里，面上撒着碎肉末和葱花。

    另一盘是切得细如发丝的淡黄色条状物，炒得油亮，里头掺着几丝青红椒。

    十几道菜陆陆续续上齐了。

    大圆桌中间的转盘被摆得满满当当。

    除了亮相过的辣子鸡、麻婆豆腐、酸辣土豆丝、土豆炖羊肉，又添了许多新花样。

    一道水煮鱼片，白嫩的鱼片浸在红油里，面上堆着花椒和干辣椒段。

    一道回锅肉，五花肉片炒得卷曲，配着青蒜和深红色的辣豆瓣酱。

    一道宫保鸡丁，鸡丁、花生、葱段混炒，糊辣咸香。

    一道蚂蚁上树，粉丝吸饱了肉末酱汁，微微泛着红油光。

    还有几道不辣的菜：清蒸鲥鱼、白切鸡、酒香草头、蟹粉豆腐、腌笃鲜。

    外加两个冷盘：水晶肴肉、凉拌三丝。

    最后是一大钵萝卜排骨汤，撒着葱花。

    菜色有红有白，有浓有淡，看着就让人食指大动。

    朱元璋扫了一眼，心里有数。

    这小子倒没全上辣菜，懂得搭配。

    陈寒站在桌边，手里拿着酒壶，脸上堆着笑。

    “诸位，菜齐了。今日这席面，算是咱们天下第一庄正式开张的头一顿。我特意让厨房多备了几道，大家尝尝。”

    他先给朱元璋斟酒，又依次给众人满上。

    马皇后看着那盆红彤彤的水煮鱼，轻声问：“陈掌柜，这鱼……也是辣的？”

    “回夫人，这是川菜做法，叫水煮鱼。用的是草鱼，片得薄，烫熟，浇上辣油。您别看着红，其实辣度我调过了，不算太冲。”陈寒解释道。

    徐达拿起筷子，先夹了块辣子鸡。

    “唔，”徐达点点头，“今日这鸡，炸得更酥。”

    “魏爷好舌头，”陈寒笑道，“今日用的是小公鸡，肉嫩。油温我让厨子也调高了半成，所以更脆。”

    刘伯温小心地夹了片水煮鱼。

    鱼片滑嫩，入口即化，辣味混着花椒的麻，在舌尖上炸开。

    他顿了顿，细细咀嚼，然后眼睛微微一亮。

    “这味道……层次颇丰。辣、麻、鲜、香，俱全。”

    陈寒嘿嘿一笑：“温先生懂行。这菜的关键在刀工，鱼片要薄而不碎，火候要刚好断生。底料用的是我特制的辣锅底料，加了十几种香料。”

    朱元璋也夹了片鱼，吃得很平静。

    他已多次吃过辣椒，已有认知，今日再吃，便不觉得突兀。

    倒是那麻味，让他多品了品。

    “这花椒，用的是川椒？”朱元璋问。

    “老黄厉害，”陈寒竖起大拇指，“正是汉源贡椒，麻味纯正，不苦。”

    朱樉早就忍不住了，夹了一大筷子回锅肉塞进嘴里。

    五花肉的油脂香混着辣豆瓣酱的咸辣，嚼起来满口生香。

    “好吃！”他含糊地嚷道，又灌了口酒，“这肉肥而不腻，辣得够劲！”

    朱棡则对那盘蚂蚁上树感兴趣。

    粉丝滑溜，吸饱了汤汁，咸鲜中带着微微的辣。

    他小口吃着，低声问：“陈掌柜，这粉丝……是怎么做的？”

    “这是绿豆粉丝，先用温水泡软。肉末要煸得干香，加特制豆瓣酱炒出红油，再加高汤烧开，下粉丝收汁。”陈寒说得仔细，“关键是不能让粉丝糊锅，得不停翻炒。”

    朱标吃得很稳重。

    他每样菜都尝一点，尤其对那盘清蒸鲥鱼多夹了几筷。

    鲥鱼鳞下多脂，清蒸最能体现其鲜嫩。

    “这鲥鱼，是长江刚送来的？”朱标问。

    “公子好眼力，”陈寒道，“今日一早到的，还活蹦乱跳。蒸的时候只加姜片、火腿片、香菇，一滴水不放，全靠蒸汽。吃的时候蘸点醋，去腥提鲜。”

    朱棣没说话，闷头吃菜。

    他先吃了麻婆豆腐，又夹了宫保鸡丁，再尝水煮鱼。

    每样都辣，但辣得不一样。

    麻婆豆腐是麻辣，宫保鸡丁是糊辣，水煮鱼是鲜辣。

    他吃得额头微微冒汗，却不停筷。

    徐妙云坐在徐允恭旁边，吃得很秀气。

    她先尝了蟹粉豆腐。

    豆腐嫩滑，蟹粉鲜香，是不辣的菜。

    然后她小心地夹了一小根酸辣土豆丝。

    入口脆爽，酸味打头，辣味收尾，很是开胃。

    她顿了顿，又夹了一根。

    徐允恭则对辣子鸡情有独钟，吃得满嘴油光。

    刘琏是书生，吃得斯文，但对那辣味颇感新奇。

    他小声对刘伯温说：“父亲，这辣椒……倒比茱萸香些。”

    刘伯温微笑：“各有所长。茱萸麻涩，这辣椒直接。初尝不惯，多吃几口，便觉畅快。”

    马皇后每样都尝了一点。

    她年纪大了，对辣接受度不高，但腌笃鲜她很喜欢。

    咸肉、鲜肉、笋块慢火炖成，汤色奶白，味道醇厚。

    “这汤炖得入味，”马皇后轻声道，“火候到了。”

    陈寒忙说：“夫人喜欢就好。这汤得炖两个时辰，肉烂笋鲜，最适合这个时节。”

    一顿饭吃了半个多时辰。

    起初大家还对辣菜有些犹豫，但几口下来，都渐渐放开了。

    尤其那辣味，越吃越开胃，竟让人停不下筷。

    朱元璋吃得多，但很从容。

    他每样菜都品过，心里在评估。

    这些菜式，大多用了辣椒，味道新奇，但确实好吃。

    若在军中推广，或许能改善伙食。

    尤其土豆，既能当菜，又能当粮。

    他看向陈寒：“小友，你这手艺，跟谁学的？”

    陈寒正给众人斟酒，闻言笑道：“老黄，不瞒你说，我这人就好琢磨吃的。”

    “以前巡城时闲着没事，就爱钻厨房看厨子做菜。”

    “有些是看会的，有些是自己瞎琢磨的。”

    “瞎琢磨能琢磨出这般花样？”徐达抬眼看他。

    “老魏，这做菜跟打仗一样，得多试。”陈寒说得随意，“什么料配什么料，火大火小，咸淡酸甜，试多了就有数了。再说了，咱们做买卖的，不得弄点别人没有的？不然凭什么让人掏银子？”

    这话实在，倒让徐达点点头。

    刘伯温放下筷子，擦了擦嘴。

    “陈掌柜，你这辣椒，可有种子？能否种植？”

    ……