萧婉宁骑在马上，风从山道两旁的松林间穿过，吹得她发带飘起，靴筒上沾了露水。霍云霆走在前头牵马，脚步稳健，肩背挺直，像一把收在鞘里的刀，不张扬，却让人不敢小觑。他们刚从西山老宅下来，药箱还在她背上，沉甸甸的，里头多了几片烧焦的瓦、一小撮井边的土，还有一根从残墙缝里拔出来的野草根——她说要带回去验验，看能不能入药。

    “你真要把这些带回城里？”霍云霆侧头看她。

    “嗯。”她点头，“这土里有故事，说不定哪天能派上用场。”

    “什么用？治怀旧病？”

    “治你这种嘴硬心软的人。”她轻哼一声，“再说，你不是说要收拾院子？我得先看看地气适不适合种药。”

    他没再说话，嘴角却翘了下。

    两人一路出山，日头已高，城门楼子在望。街市渐喧，挑担叫卖的、赶驴拉车的、挎篮买菜的，一派烟火气。霍云霆牵马拐进一条窄巷，绕过主街，停在一处青砖灰瓦的院门前。

    门不大，却规整，门楣上悬着一块黑底金字的匾，写着“霍府”二字，笔力遒劲，落款是“嘉靖三年，御笔亲题”。

    “到了。”他说。

    她坐在马上没动，只盯着那块匾看了会儿，才慢慢翻身下马，动作利落，靴跟敲在石阶上，发出清脆一声响。

    “你家……现在住着谁？”她问。

    “叔父一家。”他答，“父亲的胞弟，早年在外任文官，去年致仕回京，住了进来。”

    她点点头，没再多问。

    霍云霆抬手叩门，三长两短，节奏熟稔。门吱呀一声开了，探出个十四五岁的小厮，穿一身半新不旧的靛蓝短打，见是霍云霆，眼睛一亮：“大少爷！您可算回来了！老太爷今早念叨好几回呢！”

    “我带人回来。”霍云霆侧身让开，“这是萧婉宁，惠安医士。”

    小厮愣了下，目光落在萧婉宁身上——短褐束腰，马裤高靿，发髻高扎，肩上还背着个药箱，活像个走方郎中。他张了张嘴，没敢多问，只低头哈腰：“萧姑娘……请进。”

    她没计较称呼，跟着霍云霆跨过门槛。

    院内不大，却收拾得干净。正厅坐北朝南，两侧厢房对称，天井铺着青石板，缝隙里冒了几株青苔。厅前站着个老者，约莫六十出头，须发花白，穿一身藏青团花直裰，拄着根乌木拐杖，见他们进来，脸上顿时堆起笑。

    “云霆回来了！”老者声音洪亮，“我还说你今儿怕是不来了，这都快到饭点啦！”

    “叔父。”霍云霆上前一步，拱手行礼，“路上耽搁了些，让您久等。”

    “不等不等！”老者摆手，目光转到萧婉宁身上，上下打量了一番，眉头微不可察地一皱，随即又舒展开，“这位就是萧姑娘？听你说过好几回了。”

    “正是。”霍云霆侧身引荐，“萧婉宁，太医院惠安医士，医术精湛，为人……极妥帖。”

    老者哈哈一笑：“妥帖就好！妥帖就好！快进来坐，饭菜都备好了！”

    厅内早已摆好四桌席面，长辈居上，晚辈列坐两侧。霍家长辈今日几乎全到：除了霍云霆叔父霍承志夫妇，还有两位堂兄、一位堂姐及其夫婿儿女，连刚满月的侄孙都抱来了。众人见霍云霆领了个女子进门，且打扮不似寻常闺秀，皆露出好奇神色。

    “都别愣着！”霍承志拍桌，“上菜上菜！让客人饿着算怎么回事！”

    丫鬟们鱼贯而入，端上热菜。八冷八热，外加四道汤羹，虽非山珍海味，却样样精致，显是用心准备过的。

    萧婉宁被安排坐在霍云霆下手，对面是霍承志夫人周氏，四十来岁，圆脸丰颊，穿件绛紫褙子，腕上一对金镯叮当作响。她夹了块红烧肉放进碗里，一边咀嚼一边打量萧婉宁，忽道：“萧姑娘这身衣裳……倒是少见，是南边的新款式？”

    “不是。”萧婉宁如实答，“是方便爬山骑马的，昨儿特意做的。”

    “哦？”周氏挑眉，“你们昨儿去爬山了？”

    “去了西山。”霍云霆接话，“带她去看看老宅。”

    厅内顿时安静了一瞬。

    霍承志放下筷子，叹了口气：“那地方……荒了好些年，你还记挂着。”

    “那是我爹娘住过的地方。”霍云霆语气平静，“我不去，谁去？”

    周氏干笑两声：“也是，落叶归根嘛。不过萧姑娘也真是胆大，那地方阴森得很，夜里常有猫头鹰叫，你不怕？”

    “怕猫头鹰？”萧婉宁反问，“它还能咬人不成？”

    众人一愣，随即哄笑起来。

    霍承志笑得最响：“好！这话痛快！咱们霍家儿郎，就该娶这样爽利的媳妇！”

    “爹！”周氏急道，“还没定亲呢！”

    “没定亲就不能夸了？”霍承志瞪眼，“我夸的是人，又不是婚事！再说了，云霆都带人家上门了，还不明白什么意思？”

    周氏语塞，低头扒饭。

    席间气氛渐渐活络。霍家长辈本就性情直率，见萧婉宁言语不卑不亢，举止大方，便纷纷发问。

    “听说明年春闱，太医院要选女医官？”霍家长子霍文远问。

    “有这打算。”萧婉宁点头，“朝廷下了谕旨，试点三年。”

    “那你肯定能当上？”霍文远笑。

    “尽力而为。”她答，“若不够格，别人也不会让我当。”

    “听说你救过公主？”霍家次子霍文达插嘴，“千牛卫统领的女儿？”

    “救过。”她应，“急性阑尾炎，开刀取脓。”

    “开刀？”众人惊，“还能开刀？”

    “当然。”她伸手比划，“就这么长一道口子，清创缝合，三天就能下地。”

    满座哗然。

    “女子也能动刀？”周氏咋舌，“这不是男人干的活吗？”

    “治病救人不分男女。”萧婉宁淡淡道，“难产接生还是女人做呢，总不能让男大夫上吧？”

    “这倒也是。”霍承志点头，“咱们村以前有个稳婆，接生三十多年，比县里大夫都强。”

    “那你还会针灸？”霍文远问。

    “会。”她点头。

    “能治我爹的腿疼不？他这右腿，每逢阴雨天就抽筋。”

    “可以试试。”她答，“明日带他来太医院，我给他扎几针。”

    霍承志大喜：“真的？那可太好了！我这腿十几年了，膏药贴了无数，都不管用！”

    “别光说好的。”周氏泼冷水，“万一扎坏了呢？”

    “婶母放心。”萧婉宁看向她，眼神清明，“若是我治不好，分文不取；若是我治坏了，任凭处置。”

    厅内一静。

    霍承志猛地一拍桌子：“这话我爱听！有担当！云霆，你找的这姑娘，比我当年强多了！”

    霍云霆低头吃饭，嘴角微扬。

    饭后撤席，众人移步后院茶厅。丫鬟上了新茶，瓜果点心摆了一桌。霍家几个孩子在院中追闹，一个五六岁的小男孩跑过萧婉宁身边时，脚下一滑，扑通摔在地上，膝盖蹭破了皮，顿时哇哇大哭。

    周氏急忙起身：“小宝！怎么这么不小心！”

    萧婉宁已站起身，从药箱取出一小瓶药粉和一块干净布巾，蹲下身：“别哭，姐姐给你擦点药，马上就不疼了。”

    小男孩抽噎着看她，见她动作轻柔，眼神温和，便慢慢止了哭。

    她轻轻吹了吹伤口，撒上药粉，包扎好，又从袖中摸出一颗蜜饯糖：“喏，吃了糖，伤就好了。”

    小男孩接过糖，破涕为笑：“谢谢姐姐！”

    “哎哟！”周氏惊叹，“你连小孩都哄得住？”

    “孩子疼的时候，最需要的是安心。”萧婉宁站起身，“药能治伤，甜食能治心。”

    霍承志哈哈大笑：“这话妙！妙啊！云霆，你这未来媳妇，不仅会治病，还会治人！”

    众人附和，笑声不断。

    茶过三巡，霍承志忽然正色道：“云霆，你带萧姑娘回来，我们也都见了，人品、才学、性情，没得挑。但有些话，我这个长辈，还得说在前头。”

    霍云霆放下茶杯：“叔父请讲。”

    “你爹娘走得早，你又是独子，霍家这一支，就指着你传香火。”霍承志缓缓道，“你如今在锦衣卫当差，前途未卜，刀口上讨生活，我们做长辈的，最担心的就是你有个闪失。若真成了家，就得为妻子打算，为后代考虑。”

    他顿了顿，看向萧婉宁：“萧姑娘，你聪慧过人，医术高超，我们打心底敬重。但婚姻不是儿戏，尤其你将来若要继续行医，免不了抛头露面，与男子往来。这世道……终究对女子苛刻。”

    萧婉宁静静听着，没有打断。

    “所以我想问一句——”霍承志目光诚恳，“你愿意嫁入霍家，做个贤妻良母，相夫教子吗？”

    厅内顿时安静。

    霍云霆眉头微皱，欲言又止。

    萧婉宁却笑了下，笑容坦然。

    “老太爷。”她开口，声音不高，却清晰，“我愿意嫁给霍云霆，是因为他这个人——正直、坚韧、有担当。我也知道，嫁入霍家，就要担起霍家的责任。”

    她顿了顿，环视众人。

    “但我也想说一句实话——我不想只做个贤妻良母。”

    众人一怔。

    “我想继续行医。”她语气坚定，“我想治好更多的人，想把新的医法推广出去，想让女子也能光明正大地站在太医院的大堂上。”

    她看向霍云霆：“他支持我。”

    霍云霆点头：“我支持她。”

    霍承志沉默片刻，忽然笑了：“好！好一个‘不想只做贤妻良母’！我霍家的媳妇，就该有这份志气！”

    周氏急道：“爹！这不合规矩啊！”

    “规矩是人定的！”霍承志一拍扶手，“我年轻时也想考科举，可家里穷，只能去衙门当书吏。我认命了吗？没有！我供儿子读书，如今他们都当了官！规矩，就是拿来打破的！”

    众人愕然。

    “萧姑娘。”霍承志转向她，郑重其事，“你若真愿嫁入霍家，我不求你三从四德，只求你一件事。”

    “您说。”

    “好好活着。”他声音低沉，“云霆吃了太多苦，我不想他再失去重要的人。你若能陪他走完这一生，比什么都强。”

    萧婉宁心头一热，眼眶微润，却强忍着没让泪落下。

    “我答应您。”她轻声却坚定，“我会好好活着，也会让他好好活着。”

    霍云霆侧头看她，目光深邃，久久未语。

    霍承志满意地点头，端起茶杯：“来，咱们以茶代酒，敬未来霍家少夫人一杯！”

    “敬少夫人！”众人纷纷举杯。

    萧婉宁也端起茶，一饮而尽。

    茶香氤氲，暖意融融。

    傍晚时分，夕阳西斜，院中树影拉长。萧婉宁站在廊下，望着天边晚霞，药箱仍斜挎肩上，未曾离身。

    霍云霆走到她身边，递来一件月白披风：“天凉了，披上。”

    “你不冷？”她问。

    “我穿得多。”他答。

    她接过披风，没披，却轻轻搭在他肩上：“你也记得添衣。”

    他一愣，随即笑了。

    “今天……你觉得怎么样？”他问。

    “挺好。”她答，“你叔父很直爽，婶母……也算客气。”

    “她就是嘴碎，心不坏。”

    “我知道。”她转头看他，“你家人喜欢你，这比什么都重要。”

    他点头。

    “你真打算以后常来？”她问。

    “嗯。”他答，“这是我家，也是你的家。”

    她没再说话，只将药箱紧了紧。

    远处传来霍家孩童的嬉闹声，一只黄狗追着球跑过院角，尾巴摇得欢快。

    她忽然说：“下次来，我带点种子。”

    “种什么？”

    “金银花、薄荷、甘草。”她道，“院子里空着也是空着，不如种点有用的。”

    他看着她，忽然伸手，轻轻拂去她发梢上的一片落叶。

    “好。”他说，“我陪你种。”

    她抬头看他，阳光落在他眉骨上，映出一道浅浅的影。

    这一刻，风很轻，人很静，日子很长。