萧婉宁的指尖刚触到盖头边缘，外头唢呐声猛地拔高，锣鼓点子敲得人心发颤。阿香一把将她按回凳上：“别动！还没梳完头呢！”她手里铜梳一滑，带下几根青丝，缠在齿间晃着。萧婉宁抬手去解那股乱麻，袖口蹭过妆台，碰翻了胭脂碟，红痕拖出半寸长。

    “哎哟我的祖宗！”阿香跳起来拿帕子擦，“这可是特制的宫脂，陆指挥使昨儿亲自送来的，说能衬您气色——现在倒好，全抹桌上了！”

    “那就用别的。”萧婉宁从药箱底层抽出个小瓷罐，掀盖一抹，指尖泛起淡淡药香，“这个也行。”

    阿香瞪眼：“那是治冻疮的膏药！您今儿大婚，脸上涂这个？街坊看见非说咱们穷疯了不可！”

    “谁说这是治冻疮的？”萧婉宁抿嘴一笑，“这是我调的新方，加了珍珠粉、白芷和蜂蜜，润肤养颜，比那些香膏还管用。不信你试试。”

    阿香半信半疑地蘸了一点抹在手背上，片刻后惊呼：“真嫩了！这玩意儿能卖钱！回头我娘皴手就不用买雪花膏了！”

    话音未落，院门又被推开。这次进来的是个婆子，穿青布衫，挎篮子，脚上沾着泥点。“萧姑娘，”她低头行礼，“我家小姐让我送这个来。”说着递上一只绣鞋，通体杏红，鞋尖缀着一颗小银铃。

    “这是……？”阿香接过翻看。

    “说是贺礼。”婆子道，“小姐说，您今日出嫁，总得有点响动傍身，走路带铃，镇邪避祟。”

    萧婉宁接过鞋，轻轻一晃，铃声清脆。她认得这手艺——是李淑瑶贴身绣娘做的活计。前些日子她在太医院门口吵那一架，夜里便有人悄悄把一双护膝塞进她家门缝，针脚正是这般细密利落。

    “替我谢谢你们小姐。”她将绣鞋放在妆盒旁，“就说我知道她的心意。”

    婆子走后，阿香嘟囔：“刚才还冷言冷语，转头又送东西，这位大小姐到底是闹哪一出？”

    “她不是闹。”萧婉宁望着窗外日头，“她是心里有事没处说，只好绕着弯子做点什么。”她顿了顿，“就像有人嘴上骂天热，其实只想讨碗凉茶喝。”

    阿香听不懂，只顾整理嫁衣下摆。忽而想起什么，压低声音：“姑娘，您袖袋里的瓷瓶……真要带着走？”

    萧婉宁点头：“嗯。万一路上有人不适，也好应急。”

    “可这是……毒验试剂啊！”阿香急了，“您揣着这个拜堂，要是被哪个眼尖的瞧见，非说您心存歹意不可！”

    “所以我才藏在暗袋里。”萧婉宁不动声色，“再说了，救人要紧还是规矩要紧？我要是连这点胆子都没有，还谈什么开女医塾、招女医官？”

    阿香张了张嘴，终究没再说什么。她知道劝不动，索性转身去翻包袱，嘴里念叨：“红绳、红枣、花生、桂圆……齐了。哦对，还有这个！”她掏出一块木牌，上面刻着“百年好合”四个字，漆还没干透。

    “谁给的？”

    “街口王铁匠家老娘。”阿香笑嘻嘻，“她说您救过她孙女的痘症，这份礼早该送了，一直没机会。”

    萧婉宁接过木牌，指尖抚过粗糙的刻痕。她记得那个孩子，满脸脓疱，高烧不退，家人几乎放弃。她连夜配药敷治，三天后热退疹消。后来每回路过铁匠铺，那小姑娘都会躲在门后偷看她一眼，然后飞快跑开。

    “百姓的心意，最实在。”她轻声道，“不图回报，只盼你好。”

    正说着，门外传来一阵喧哗。

    “让让！都让让！”是个粗嗓门，“锦衣卫办事，闲杂人等退后！”

    阿香扒窗一看，惊叫：“姑娘！接亲队伍来了！可怎么全是黑衣骑马的？不是说好红衣仪仗吗？”

    萧婉宁起身走到窗边，只见巷口一队人马疾驰而来，人人身穿玄色劲装，腰佩长刀，马首挂着乌幡，迎风猎猎作响。领头那人面覆青铜面具，手中捧着一方漆盘，盘上盖着红绸。

    “这不是接亲的。”她眯眼细看，“是……赐婚使者？”

    话音未落，队伍已在门前勒马。尘土飞扬中，那戴面具之人翻身下马，踏步上前，朗声道：“奉圣谕，赐婚书一道，赠女医士萧婉宁，即刻启程赴宫门受诏！”

    阿香腿一软，差点坐地上：“我的天爷！皇上这时候下旨？这不是搅局么！”

    萧婉宁却神色未变，只问：“敢问大人，这婚书可是霍侍卫长亲自呈请？”

    那人顿了顿：“此乃机密，不便透露。”

    “那就是了。”她冷笑一声，“霍云霆行事光明磊落，若真有圣旨赐婚，必亲自前来，岂会派个蒙面人代传？再说，赐婚何等大事，怎会无礼部官员随行？更无鼓乐相迎？你们这身打扮，倒像是奔丧的。”

    围观人群开始骚动。有人窃语：“真是假的？”“看着不像啊，那马可是御马监的！”“可萧姑娘说得也有理……”

    面具人沉声道：“大胆！竟敢质疑圣旨？来人，将此人拿下！”

    两名黑衣人立刻上前，伸手抓向萧婉宁。

    她身形未动，阿香却猛地扑出，手里抓起一把粉末往空中一扬。那是她平日用来驱虫的雄黄粉，遇风即散，直扑对方面门。

    两人呛咳后退，面具人怒极：“找死！”拔刀出鞘，寒光一闪，直取阿香咽喉。

    萧婉宁终于动了。她左手一掀妆台，铜镜飞出撞向刀锋，铮然作响；右手已从发间抽出素银簪，顺势划过对方持刀手腕。那人吃痛松手，刀落地发出闷响。

    “阿香，关门！”她喝道。

    阿香反身顶住房门，又搬起条凳卡住门缝。外头砸门声震耳欲聋，夹杂着怒骂：“开门！抗旨者斩立决！”

    “他们不是朝廷的人。”萧婉宁迅速检查药箱，“面具做工粗糙，腰带扣是铜的，真锦衣卫用银饰。马鞍上的编号也不对，御马监的马都有火烙印记，他们的没有。”

    “那是谁？”阿香抖着嗓子问。

    “想毁我名声的人。”她打开暗格，取出一枚银针，在指尖轻刺一下，血珠渗出。“今天是我大婚之日，全城皆知。若我此刻‘接旨’入宫，明日传言便是‘萧婉宁攀附权贵，抛夫弃礼’。若我不从，便是‘藐视皇权，大逆不道’。不管哪种，我都百口莫辩。”

    阿香听得头皮发麻：“那怎么办？外面人越来越多了！”

    萧婉宁走到窗边，撩开一角窗帘。只见巷子里挤满了百姓，有提菜篮的老妇，扛锄头的农夫，卖糖葫芦的小贩，甚至还有几个太医院的小吏站在远处观望。她忽然笑了。

    “你笑啥？”阿香急得跺脚。

    “我在笑，这些人比谁都明白是非。”她说，“他们不会让坏人得逞。”

    她推窗喊道：“各位乡邻！今日是我萧婉宁出嫁之日，本应喜庆祥和。可眼前这群人冒充朝廷使者，意图胁迫于我！诸位都是良善百姓，可愿为我作证？”

    众人哗然。

    卖豆腐的张婶率先站出来：“我作证！我亲眼看见他们骑马冲进来，连马蹄都没洗，分明是临时借的！”

    铁匠王老五吼道：“我也作证！真正的锦衣卫来过我家修灶台——哦不是，查案！我知道他们走路姿势！这些人歪肩塌腰，一看就没受过训！”

    一个背着药篓的老郎中颤巍巍举手：“老朽行医五十载，敢以性命担保，萧姑娘仁心济世，断不会做出背信弃义之事！”

    人群纷纷响应：“我们信萧姑娘！”“别让骗子坏了人家好事！”“滚出去！”

    外头砸门声渐渐弱了下去。片刻后，只听那面具人低声咒骂一句，紧接着马蹄声响起，一行人仓皇撤离。

    阿香瘫坐在地，喘着粗气：“总算走了……可他们还会再来吗？”

    “会。”萧婉宁关上窗，“这种手段，一次不成，必有后招。但他们犯了个错——不该选在白天，不该选在我家门口，更不该低估了百姓的眼睛。”

    她重新坐下，对着铜镜理了理鬓发。镜中人面色如常，唯有眼底闪过一丝锐利。

    这时，院门又被轻轻叩响。

    “谁？”阿香警惕地问。

    “是我。”一个熟悉的声音，“李淑瑶。”

    萧婉宁示意开门。

    李淑瑶走进来，换了身素净的藕荷色衫裙，头上只簪一支玉兰银钗，手里拎着个食盒。“听说出了事，我赶紧过来看看。”她把食盒放在桌上，掀开盖子，里面是一碗热腾腾的莲子羹，“你还没吃早饭吧？趁热喝了。”

    阿香鼻子一酸：“刚才还阴阳怪气，现在倒送起吃的来了。”

    “你懂什么。”李淑瑶瞪她一眼，转而看向萧婉宁，“我爹今早接到消息，说有人伪造圣旨意图破坏你婚礼，已经下令巡城司封锁四门，追查可疑人员。我还让家丁去打听是谁通风报信——果然是刘瑾那边的人。”

    萧婉宁舀了一勺羹汤，吹了吹，入口温润甘甜。“谢谢你。”

    “谢什么。”李淑瑶撇嘴，“我又不是为你一个人。你要真被掳走了，我上哪儿学医去？再说……”她声音低了些，“昨儿你说的话，我一直想着。你说你是你自己，不是谁的女儿，不是谁的附属。我……我也想试试。”

    萧婉宁抬头看她。

    “我不是来道歉的。”李淑瑶挺直腰板，“我是来告诉你，这事没完。他们敢动你，就得知道后果。”

    她从袖中抽出一张纸，摊在桌上。是一幅画像，画着那名面具人的侧脸，线条清晰，神态逼真。

    “这是我默写的。”她说，“刚才我在街角树后瞧见了，顺手画了下来。我已经让人送去刑部比对档案，不出两个时辰就有结果。”

    萧婉宁看着她，忽然笑了：“你知道吗？你认真起来的样子，比我见过的所有男子都飒爽。”

    “少来这套。”李淑瑶扭头，“我就是不想看你吃亏。再说了，你要是倒了，谁给我编《女医官考题》？谁教我辨药材？谁陪我吵架？”

    “所以你是为己谋？”萧婉宁挑眉。

    “不然呢？”她哼了一声，“你以为我真那么善良？”

    三人相视片刻，忍不住一起笑出声。

    笑声未歇，外头又传来动静。

    这次是熟悉的唢呐调，《百鸟朝凤》欢快嘹亮。阿香冲到窗前一看，激动得直跳：“来了来了！真正的接亲队伍到了！红衣！花轿！锣鼓齐全！霍大人亲自骑马带队！”

    萧婉宁起身，走到妆台前，拿起那方红盖头。并蒂莲的绣纹在阳光下泛着柔光。

    “准备好了吗？”李淑瑶问。

    她点头，将盖头缓缓举起，遮住了视线。

    “等等！”阿香突然叫住她，从药箱里掏出一个小布包，塞进她袖中，“这是止血散，还有金创药，万一路上颠簸受伤……”

    “你还真当是去打仗？”李淑瑶笑骂。

    “小心无大错！”阿香坚持。

    萧婉宁摸了摸袖袋，轻声道：“谢谢你们。”

    门外，乐声渐近，人群欢呼。她听见孩童奔跑的脚步，老人祝福的言语，小贩放下担子凑热闹的吆喝。她知道，霍云霆就在那里，在红毯尽头，等着接她上轿。

    她忽然开口，声音不大，却清晰坚定：

    “阿香，记住，如果我哪天不在了——”

    “呸呸呸！”阿香急忙打断，“大喜的日子说什么胡话！”

    萧婉宁笑了笑，没继续说下去。

    她只是静静地站着，手搭在阿香臂上，脚下是通往未来的红毯，头上是遮住视线的盖头，耳边是属于她的婚礼乐章。

    远处，李淑瑶站在街角槐树下，望着那顶渐渐靠近的喜轿，手里紧紧攥着一本旧书——那是她偷偷抄下的《本草纲目》残卷，页角已经磨得起毛。

    她看着萧婉宁被扶上轿，看着红绸系上轿杆，看着队伍启程，一路向东而去。

    风吹起她的裙角，也吹乱了她鬓边一缕碎发。

    她低声自语：

    “等你安顿好了，我就去报名。”

    然后转身，朝着礼部尚书府的方向走去。

    脚步不快，却很稳。