萧婉宁的手刚搭上阿香的胳膊，院门外便传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踩得青石板路嗡嗡作响。她没动，只微微侧了头，听那节奏——不是迎亲的鼓乐，是疾驰的探骑。

    “姑娘，”阿香耳朵一竖，“这马蹄声……不像喜轿前头开道的。”

    萧婉宁点头，指尖已无意识摸到了发间的素银簪。她刚把盖头放下又提起，正犹豫要不要再理一遍鬓角，外头就有人高声喊：“霍大人到——”

    这一嗓子清亮，不似方才那蒙面人阴沉做作。紧接着，一匹枣红马腾跃入院门，马上之人翻身下马，甲胄未脱，飞鱼服在晨光里泛着冷光。霍云霆大步跨进屋，靴底带起一阵尘，目光扫过屋内，最后落在萧婉宁脸上。

    “没事吧？”他声音不高，却像铁锤敲钟，稳当得很。

    “没事。”她笑了下，“就是妆台上的胭脂被我碰翻了，阿香心疼了半天。”

    阿香立刻接话：“可不是！陆指挥使送的宫脂，贵得很！结果您猜怎么着？她拿治冻疮的膏药抹脸！说能养颜！”

    霍云霆看了眼桌上那个小瓷罐，眉头都没皱一下，反倒说：“挺好，至少不会过敏。”

    三人一愣，随即都笑出声来。紧绷了一早上的气，总算松了半分。

    霍云霆走到桌边，从怀中抽出一份文书，展开一看，脸色微沉。“果然是假的。”他说，“圣旨用的是三等黄绢，印泥颜色偏褐，且‘皇帝之宝’四字笔画软塌，连基本的篆法都不对。真要颁赐婚书，礼部、内阁、司礼监三方都要会签，岂会只派个黑衣人孤身前来？”

    “我还发现他们的腰带扣是铜的。”萧婉宁接过话，“真正的锦衣卫，五品以上用银扣，六品以下才用铜。他们倒好，领头的戴面具，穿得比杂役还寒酸。”

    “那是刘瑾手下的暗桩。”霍云霆收起文书，“我刚从巡城司调了记录，昨夜子时，有三名形迹可疑之人从东华门侧巷溜出，身形与今日这几人吻合。他们借了御马监的马，但没走正门登记，是爬墙进去的。”

    阿香瞪大眼：“爬墙？那不是跟贼一样？”

    “比贼还不讲规矩。”霍云霆冷笑，“贼好歹知道避人耳目，他们倒敢大白天撞门，摆出一副‘奉旨拿人’的架势，分明是仗着背后有人撑腰。”

    萧婉宁低头摩挲药箱边缘，忽然问：“你说他们是谁的人？”

    “刘瑾。”他答得干脆，“今早我查了那面具人的档案画像，李淑瑶送来的那张图，刑部比对出来了——叫赵三刀，原是西厂逃犯，三年前因私贩火药被通缉，后来销声匿迹。去年却出现在刘瑾府邸后门，与一名太监密谈半个时辰。从那之后，他就成了刘瑾的‘影子打手’。”

    “难怪胆子这么大。”阿香嘀咕，“还以为皇上真下旨了呢。”

    “他们就是要造这个假象。”萧婉宁站起身，走到窗边，“让全城人都以为我萧婉宁为了攀高枝，抛下未婚夫婿，跟着一道来路不明的‘圣旨’进宫去。明日流言一起，说我忘恩负义也好，说我不守妇道也罢，反正我的名声就毁了。”

    “不止是名声。”霍云霆走到她身后，“一旦你进了宫，哪怕只是被关在偏殿一日，外面也会传你已被纳入后宫。到时候，就算真相大白，你也难逃非议。”

    屋里一时静了。

    阿香咬着嘴唇，低声说：“可他们怎么知道今天是您的大婚之日？这事咱们没往外说啊。”

    萧婉宁和霍云霆对视一眼，两人都明白了。

    “是你报的信？”她问。

    霍云霆摇头：“我只告诉了陆指挥使和两名心腹校尉。其他人一概不知。”

    “那就是……”她顿了顿，“有人偷听了。”

    “不可能。”霍云霆断然道，“我交代的事，都是在密室说的，门窗紧闭，外头有暗哨巡逻。”

    “可人总会漏话。”萧婉宁轻轻说，“也许你说了，对方没听见，但他看见你神情变了；也许你写了条子烧了，灰烬飘出去，被人捡了去拼。人心复杂，防不胜防。”

    霍云霆沉默片刻，忽然转身走向门口。“我去查。”

    “现在？”阿香惊呼，“可您还没换衣服！这是您的大婚之日啊！”

    他回头看了眼萧婉宁，眼神温和了些：“正因为是大婚之日，我才不能让她担一点风险。”

    萧婉宁没拦他，只说：“带上我的药箱。”

    “什么？”

    “里面有个小铜镜，背面刻着暗格编号。”她说，“我每配一种新药，都会在镜背记一笔。昨儿晚上，我发现镜面有点歪，拧开一看，里面多了点灰白色粉末。我没动它，怕破坏痕迹。”

    霍云霆接过药箱，打开一看，果然在铜镜夹层里发现些许细粉。他用指甲挑了一点闻了闻，眉心一跳：“是迷魂散，加了曼陀罗花粉，吸入后会短暂昏厥。”

    “所以他们不只想毁我名声。”萧婉宁声音平静，“他们是想让我‘自愿’跟着他们走。只要我晕过去，被人抬进宫，醒来时已在深宫之内，百口莫辩。”

    阿香听得腿软，扶着桌子才没坐下。

    霍云霆将药箱合上，塞进怀里。“我现在就去审那几个逃走的暗桩。他们既然敢动手，就不会不留痕迹。”

    “等等。”萧婉宁从妆台抽屉里取出一块红布，叠成方巾，递给他，“擦擦脸再走。你额头出汗了，别让人看出你急。”

    他接过，竟真的在脸上抹了两下，然后转身出门。脚步声渐远，马蹄再次响起，这次奔得更急。

    屋里只剩两人。

    阿香瘫坐在凳上，喘着气：“姑娘，咱们……咱们还能成亲吗？”

    萧婉宁坐回梳妆台前，拿起铜梳，慢慢理着长发。“怎么不能？锣鼓还没停，街坊还在等着看热闹。难道为几个跳梁小丑，我就要把自己的日子搅黄了？”

    “可他们还会再来吗？”

    “会。”她语气笃定，“但再来，就得付出代价。”

    正说着，外头又有人进来。这次是个小厮模样的少年，穿着粗布短打，手里拎着个竹篮。

    “萧姑娘，”他躬身行礼，“我家小姐让我送些点心来，说是补补力气。”

    阿香警惕地问：“你家小姐是谁？”

    “李家的。”少年憨厚一笑，“就是礼部尚书府那位。”

    阿香这才放行。她掀开篮子一看，里面是几样精致糕点：玫瑰酥、桂花糕、枣泥饼，还有一壶热茶。

    “李小姐真是细心。”她嘟囔，“刚才还闹别扭，转头就送吃的。”

    萧婉宁拿起一块玫瑰酥，咬了一口，甜而不腻，花香浓郁。“这不是普通的点心铺做的。”她说，“糖浆熬得恰到好处，酥皮九层，入口即化。这是尚书府厨房特制的，只有贵客上门才拿出来。”

    “那她是真心的？”阿香问。

    “真心假意不重要。”萧婉宁擦了擦嘴，“重要的是，她选择了在这个时候站出来。”

    她从药箱里取出一个小瓶，倒出几粒褐色药丸，放进另一个空盒里，盖好，递给少年：“替我谢谢你家小姐，就说这药能安神醒脑，夜里读书累了，含一颗就好。”

    少年接过，点头跑了。

    阿香看着那盒子，小声问：“那真是安神药？”

    “是解毒丸。”萧婉宁淡淡道，“她既然插手这件事，迟早会惹上麻烦。刘瑾不会放过任何一个帮我的人。这药能解七种常见毒物，包括迷魂散和断肠草。”

    “您对她倒是上心。”

    “因为她值得。”萧婉宁望着窗外，“她昨天还只会用刺绣和诗词争风吃醋，今天就能默写嫌犯画像、调动刑部资源。这种转变，不是谁都有的。”

    话音未落，外头又是一阵喧哗。

    这次是霍云霆回来了，但不是一个人。他身后跟着两名锦衣卫，押着一个披头散发的男人，正是早上那个戴面具的赵三刀。那人脸上血迹未干，一只眼睛肿得睁不开，走路踉跄，却被铁链锁着，硬拖了进来。

    “让他跪下！”霍云霆一声令下，两名手下用力一按，赵三刀扑通跪在地上。

    萧婉宁起身，走到他面前，蹲下来看他脸。“疼吗？”她问。

    赵三刀抬头，眼里满是恨意：“你们……迟早不得好死！”

    “我不问你是谁指使的。”她慢悠悠说，“我只问你一件事——你们打算什么时候动手劫我？是在我上轿的路上，还是进了宫门之后？”

    赵三刀冷笑：“你很快就会知道了。”

    萧婉宁点点头，从袖中掏出一根银针，在他手腕穴位轻轻一扎。那人浑身一抖，脸色突变，额头上冒出豆大的汗珠。

    “这是什么？”他嘶声道。

    “让你说实话的药。”她收回银针，“我扎的是‘通里穴’，配合这枚针里的药液，会让你控制不住想说话。你现在不说，待会儿也会说出来。不如趁现在还能保点体面。”

    赵三刀咬牙挺着，可不过十息工夫，他就开始喘粗气，喉咙里发出咯咯声，终于忍不住开口：“是……是今夜子时！我们有人混进迎亲队伍，换下轿夫，在半路把你……带到东郊废庙！刘公公说，只要你在庙里待一个时辰，就算没人看见，流言也能把你毁了！”

    “还有呢？”她继续问。

    “还有……还有人在你嫁衣里缝了药粉！遇体温就化，让你头晕目眩，乖乖听话！”

    阿香猛地冲向包袱，翻开嫁衣，果然在领口夹层摸到一层薄粉。她惊叫：“真有！”

    萧婉宁却不慌，只淡淡说：“取温水来，帮我把嫁衣泡了。”

    阿香照做。她则转向霍云霆：“你知道东郊哪座废庙常被人用来干见不得人的事吗？”

    “三圣庵。”他答，“十年前一场大火烧了正殿，只剩偏房。附近村民都不敢去，说是闹鬼。”

    “那就去那儿守株待兔。”她说，“今晚子时，我照常出嫁，轿子走老路线。你带人埋伏在三圣庵外，等他们现身。”

    霍云霆皱眉：“太险。万一他们不止一批人？万一有埋伏？”

    “所以我才要你去查证。”她直视他眼睛，“你要护我，就不能只靠蛮力。你要破谎言，就得让他们自己把真相说出来。而最好的办法，就是让他们以为计划成功了。”

    他盯着她看了许久，终于点头：“好。但我得亲自抬轿。”

    “你穿飞鱼服怎么抬轿？”

    “我换衣服。”他说，“我找两个兄弟扮成轿夫，我在旁边护着。你放心，我不会离你超过三步。”

    她笑了：“那你得练练脚步。别一会儿快一会儿慢，颠得我头疼。”

    他也难得笑了笑：“我昨夜练了半宿，就怕今天踩错步子。”

    两人相视，气氛忽然暖了几分。

    阿香在一旁看得眼热，小声嘀咕：“我说二位，能不能别在这种时候眉来眼去？外头还跪着个活口呢！”

    赵三刀一听，怒吼：“你们等着！刘公公不会放过你们！他会把你们……”

    话没说完，霍云霆一脚踢在他后颈，直接把他踹晕过去。

    “聒噪。”他冷冷道。

    “先关起来。”萧婉宁说，“等今晚事了，再交给刑部。”

    霍云霆挥手，手下将人拖走。

    屋里终于清净了。

    萧婉宁重新坐回妆台前，拿起那方红盖头，对着铜镜比了比。并蒂莲的绣纹在光下闪着柔光，像是被谁细细描过金线。

    “你说，”她忽然开口，“如果今晚他们不来呢？”

    “会来。”霍云霆站在她身后，看着镜中的她，“贪婪的人，从来不信失败。他们越是败一次，就越想赢回来。刘瑾今天失手，明天就一定会加倍报复。”

    “所以他一定会露馅。”

    “对。”

    她放下盖头，转头看他：“那你准备怎么收网？”

    “我已经让陆指挥使调了两队暗哨，分布在沿途七个岔口。”他从怀中取出一张地图，摊在桌上，“这是路线图，标红的是可疑地段。我会在三圣庵周围布下三十名精锐，全部换便装，携带弩弓。另外，我在轿子里也藏了信号弹，一旦有变，立刻点燃。”

    “周全。”她点头，“但还差一点。”

    “什么？”

    “证据。”她说，“光抓人不行，得让他们亲口承认是谁主使。不然明天刘瑾一句‘底下人擅作主张’，这事就揭过去了。”

    霍云霆沉吟片刻：“我可以录供词。”

    “纸笔容易被毁。”她摇头，“得用别的法子。”

    “你是说……”

    她从药箱底层取出一个小木盒，打开，里面是个铜制圆筒，连着细绳和小铃铛。“这是我做的‘留声匣’。”她说，“用薄铜片卷成螺旋，贴在墙上或柱子上，能录下附近的声音。回头刮平铜片，就能还原话语。虽然不清楚，但关键人名、时间、地点都能辨认。”

    霍云霆接过看了看，惊讶：“这东西……你怎么想到的？”

    “现代医院有监控。”她轻描淡写，“我只是把它改简单了。”

    他没再问，只把铜筒收进怀里。“我把它放在三圣庵的梁上。”

    “好。”她站起身，走到衣柜前，取出那件刚泡过水、晾干的嫁衣，“我这件衣服，也得重新熏一遍。那些药粉虽被洗去，但气味残留，小心为上。”

    阿香连忙去烧热水，准备药材。

    霍云霆看着她忙碌的背影，忽然说：“婉宁。”

    “嗯？”

    “如果……我是说如果，今晚出了意外，你别管我，先跑。”

    她回头，眼神清亮：“我不跑。你要出事，我也不会独活。”

    “这不是逞强的时候。”

    “也不是讲道理的时候。”她走近他，伸手抚平他飞鱼服上的褶皱，“我们已经等了这么久，才走到今天。我不许任何人拆开我们。”

    他喉头滚动了一下，终是低声道：“好。那我们一起。”

    她笑了，笑容像春水初融。

    外头，阳光正好，照得院子亮堂堂的。街上传来孩童嬉闹声，还有卖糖人的吆喝。仿佛刚才那场风波，不过是清晨的一阵风，吹过便散了。

    阿香端着药盆进来，嘴里念叨：“这回可得熏足两个时辰，不然药气压不住。姑娘，您今儿可能得忍着点味儿出嫁了。”

    “没事。”萧婉宁接过毛巾，在脸上擦了擦，“总比顶着一身迷药拜堂强。”

    霍云霆站在门口，看着她忙前忙后，忽然觉得胸口一热。

    他本以为自己这辈子都不会有家。

    可此刻，他站在她家的院子里，穿着未换的飞鱼服，听着她的笑声，闻着药香与糕点的甜味混在一起的气息，竟生出一种从未有过的踏实。

    “霍大人，”她忽然抬头，“您还不去换衣服？待会儿迎亲队伍可就要到了。”

    他应了一声，转身欲走。

    却又停下，回头问：“我穿红袍好看吗？”

    她眨眨眼：“比飞鱼服顺眼多了。”

    他嘴角一扬，大步走了出去。

    阳光洒满院子，药香袅袅，喜气未散。

    萧婉宁拿起盖头，轻轻覆在眼前。

    世界暗了一瞬。

    然后，她听见远处传来唢呐声，悠扬欢快，像是从很远的地方，一路吹到了她门前。