天刚蒙蒙亮，方知一就背起竹篓和绳索出发了。

    黑风崖在清河镇北面三十里处，山路崎岖难行。他走了两个时辰，太阳升到头顶时，终于看到了那座险峻的山峰。

    崖壁近乎垂直，上面布满裂缝和凸起的岩石。方知一抬头望去，在约莫五十丈高的地方，似乎有一抹红色，那可能就是温阳草。

    他检查了一下绳索。这是用麻绳和藤条混合编成的，承受他的重量应该没问题。选了一棵还算粗壮的树作为固定点，方知一开始攀爬。

    前三十丈还算顺利，但越往上，山风越大。狂风从崖壁间呼啸而过，吹得他几乎睁不开眼。手指被锋利的岩石割破，鲜血顺着手臂流下，但他不敢松手。

    终于，爬到那片红色附近时，方知一的心沉了下去。

    那不是温阳草。只是一丛普通的红叶灌木。

    他在四周仔细搜寻，忽然眼睛一亮——在右上方三丈处，一道岩缝里，确实长着一株火红色的草药！叶片形状、颜色，都和《百草图鉴》上描绘的一模一样！

    但要想到那个位置极其危险。岩缝下方是光滑的绝壁，无处落脚。方知一估算了一下绳索长度，应该勉强够到。

    他深吸一口气，开始横向移动。每一步都小心翼翼，脚尖寻找着最细微的凸起。汗水浸透了粗布衣裳，又被山风吹干。

    还差一丈。

    忽然，脚下的岩石松动了！

    方知一甚至来不及惊呼，整个人就向下坠去！绳索猛地绷直，但固定点的那棵树显然不够粗壮，在巨大的拉力下，树根从土中拔起！

    完了。

    这是方知一脑海中闪过的最后一个念头。

    身体在空中翻滚，视野里是飞速掠过的崖壁和天空。风声在耳边呼啸，时间仿佛被拉长。他想起了妹妹苍白的脸，想起了父母的坟茔，想起了赵虎讥讽的笑容...

    不甘心。

    凭什么我要这样死去？

    强烈的求生欲爆发出来，他在坠落中拼命挥舞手臂，试图抓住什么。手指擦过岩壁，皮开肉绽，但终于在下坠二十多丈后，勾住了一根突出的藤蔓！

    “咔嚓——”

    藤蔓承受不住冲击，断裂了。但下坠的速度减缓了不少。方知一再次撞在崖壁上，这次他死死抱住了一块凸起的岩石。

    喘着粗气，他发现自己悬在半空中。向上望去，距离崖顶至少还有四十丈；向下看，下方云雾缭绕，深不见底。

    更糟糕的是，绳索已经完全断了。他唯一的支撑就是这块凸岩。

    方知一强迫自己冷静下来。环顾四周，发现左下方两丈处有一个平台，大约三尺见方，像是天然形成的岩台。如果能跳到那里...

    没有时间犹豫。他调整姿势，双腿蹬住崖壁，用尽全身力气一跃！

    “砰！”

    身体重重摔在平台上，肋骨传来剧痛，可能断了几根。但总算暂时安全了。

    方知一躺在地上，大口喘气。过了好一会儿，才挣扎着坐起来，检查伤势。右腿擦伤严重，左臂脱臼，肋骨可能也断了。每呼吸一次都疼得冒冷汗。

    但至少还活着。

    他观察这个平台。不大，最多容纳三四个人。平台内侧是一个山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看很难发现。

    山洞里隐约有微光透出。

    方知一犹豫了一下，还是拨开藤蔓走了进去。洞不深，大约十丈左右。尽头处，一株奇异的植物生长在岩缝中。

    那植物只有三尺高，通体晶莹如玉，枝干如琉璃般透明。最引人注目的是顶端那颗果实——拳头大小，赤红如火，表面有金色纹路流转，像是活物在呼吸。

    果实在幽暗的洞穴中散发着柔和的红光，将整个空间映照得如同晚霞浸染。

    方知一从未见过如此奇异的植物。不，这已经超出了植物的范畴，更像是...传说中的天材地宝。

    他走近几步，一股奇异的香气飘来。不是花果的甜香，而是一种说不清道不明的气息，闻之令人心神宁静，连身上的疼痛都减轻了几分。

    《百草图鉴》上绝对没有记载这种东西。

    方知一想起镇上说书先生讲过的故事：凡人误食仙果，脱胎换骨，一步登天。但他也记得另一些故事：凡人吞服灵药，爆体而亡，尸骨无存。

    饥饿感突然涌了上来。

    从昨天中午到现在，他只喝了一碗稀粥。高强度攀爬和坠崖的惊吓消耗了大量体力。此刻看着那颗赤红果实，竟然产生了想要一口吞食的想法。

    不行，不能吃。万一是毒果呢？

    方知一转身想离开，但腿上的伤让他一个踉跄，摔倒在地。脱臼的左臂撞在地上，剧痛让他眼前发黑。

    要死了吗？死在这无人知晓的山洞里，妹妹还在家里等着药...

    不。

    他爬向那株植物，眼中闪过决绝。就算死，也要拼一把！万一这真的是仙果呢？

    手指颤抖着摘下那颗赤红果实。触感温热，像是握住了一块暖玉。表面的金色纹路流动得更快了，仿佛在回应他的触碰。

    方知一闭上眼，将果实塞进口中。

    没有咀嚼。果实入口即化，化作一股温热的液体滑入喉咙。下一刻，难以形容的剧痛从腹部爆发，瞬间席卷全身！

    像是每一寸骨头都被打碎重塑，每一丝肌肉都被撕裂重组。方知一惨叫一声，倒在地上翻滚。皮肤表面渗出黑色污垢，散发着恶臭。血管暴起，能看到里面流淌的不再是鲜红血液，而是泛着金光的赤红液体。

    意识逐渐模糊。

    最后的知觉，是识海中轰然炸开的光芒，还有一道彷佛来自天地的古老声音在回荡：

    “大道五十，天衍四九，人遁其一...”

    “得吾道果，承吾因果...”

    “完善天地，补全法则...”

    “不死...不灭...”