夜色深沉，苏家大院的正厅里，一盏孤灯如豆，昏黄的光晕摇曳不定。

    苏秦坐在那张酸枝木的太师椅上，手里捧着一卷已经看不太进去的《农政全书》，目光却透过半掩的窗棂，望向院门的方向。

    他在等。

    “吱呀——”

    厚重的木门发出沉闷的呻吟，一道略显佝偻的身影迈了进来。

    苏海回来了。

    他走得很慢，每一步都像是拖着千斤重担。

    那件平日里爱惜得紧的青绸马褂上，沾染了不少干涸的泥点子，裤脚更是湿了大半，显然是去过水汽重的地方。

    借着院里的月光，苏秦能清晰地看到父亲脸上那一层灰败的疲惫，像是被风霜瞬间侵蚀了十年的老树皮。

    苏海走进院子，习惯性地往正厅扫了一眼，本以为只有一盏留门的灯，却意外地看到了那道端坐其中的身影。

    他整个人猛地一僵，像是被施了定身法，脸上那原本疲惫、麻木的神情瞬间凝固，紧接着便是一阵慌乱。

    他下意识地想要转身，想要把身上这狼狈的模样藏起来，但脚步还没迈开，就又生生止住了。

    “秦儿？”

    苏海的声音有些发干，带着几分不可置信：

    “你怎么在家？你不是……回道院了吗？”

    苏秦放下书卷，起身迎了上去，并没有戳破父亲的慌乱，只是温声道：

    “爹，您回来了。”

    “我在道院待了几日，想着地里的雨水怕是干了，今日便用腰牌传了回来。

    想着明日再给村里降一场透雨，把地浇透了再走。”

    “回来……就好，回来就好。”

    苏海讷讷地应着，眼神却不敢直视苏秦，有些躲闪地整理着衣襟上的泥点，强行挤出一个平日里惯常的慈爱笑容：

    “降雨？

    不用不用！

    那种耗精神的力气活，哪能让你天天干？

    再说了，地里现在不缺水。”

    他走到桌边，端起苏秦早已备好的凉茶，一饮而尽，这才长舒了一口气，故作轻松地说道：

    “今儿个下午，我去青河那边看了看。

    嘿，你猜怎么着？

    那王家村的人啊，还是讲道理的。

    大概是念着咱们前几天给他们放水的情分，这不，今儿个主动把上游的口子给扒开了。

    说是以后轮流引水，大家都有份。

    这事儿啊，就这么解决了，简单得很。”

    他说得轻描淡写，仿佛真的只是两家邻居闲话家常便定下的事。

    全然不提那河滩上数百人的剑拔弩张，不提那几乎就要染红河水的杀猪刀，更不提那种为了活命而不得不妥协的绝望。

    苏秦看着父亲。

    看着他鬓角那新添的几缕白发，看着他还在微微颤抖的手指。

    苏秦知道，父亲是在撒谎。

    这是一个父亲为了保护儿子，用尊严和血泪编织的谎言。

    在这个即将二级院考核的关键点，他不想因为村里的事，乱了儿子的心。

    “那就好。”

    苏秦点了点头，脸上露出一个让人安心的微笑，顺着父亲的话说道：

    “乡里乡亲的，能和气生财最好。

    既然水有了，那我也就放心了。”

    他装作浑然不觉，装作真的信了这套说辞。

    因为他知道，这才是父亲最希望看到的。

    既然父亲想演这出太平盛世，那他便陪着演下去。

    只要父亲心安。

    “是啊，是啊。”

    苏海见儿子没起疑心，那一直紧绷着的肩膀终于垮下来一些，眼中的神采也恢复了几分：

    “地里的事，你别操心。

    有你爹在，还有你那些叔伯们在，天塌不下来。

    你的心思，得放在正道上。”

    苏海走到苏秦面前，伸手帮他理了理衣领，语气变得格外郑重：

    “还有二十多天就要大考了吧？

    那可是咱们苏家的大事，是比天还大的事。

    既然回来了，明日一早也就别耽搁了，赶紧回道院去，多看两页书，多练两遍法术，那才是正经。”

    说着，苏海像是想起了什么，手伸进怀里，摸索了半天，掏出一个薄薄的锦囊。

    那锦囊很轻，看着瘪瘪的，不像是装了多少银子的样子。

    苏海把它塞进苏秦手里，拍了拍他的手背，笑道：

    “拿着。

    这是爹给你在道院里的零花。

    虽然不多，但也够你买点笔墨纸砚，跟同窗吃个茶什么的。”

    苏秦刚想推辞，苏海却按住了他的手，眼神里满是不容拒绝的坚决：

    “别嫌少，也别省着。

    不够了尽管跟爹说，家里有钱。

    咱们家底子厚着呢，供你一个读书人，那是绰绰有余。

    拿着！”

    苏秦看着父亲那双充满血丝却异常明亮的眼睛，心中一颤。

    他没有再推辞。

    他知道，这是父亲的骄傲，也是父亲能给出的全部支持。

    “谢谢爹。”

    苏秦双手接过锦囊，紧紧地攥在手里。

    苏海见状，满意地点了点头，脸上的疲惫再也掩饰不住，打了个哈欠：

    “行了，时候不早了，你也早点歇息。

    明日一早，我就不送你了，你自己动身。”

    说完，他摆摆手，转身向后院走去。

    那背影有些佝偻，脚步也有些虚浮，但却透着一股子完成任务后的轻松与满足。

    苏秦站在厅里，目送着父亲的身影消失在转角。

    直到确认父亲真的回房了，他才缓缓低下头，看向手中的锦囊。

    锦囊很轻，几乎没有什么分量。

    他解开绳扣，两根手指探进去，夹出了一张薄薄的纸片。

    借着昏黄的灯光，苏秦看清了那上面的字迹。

    大周宝钞，纹银五十两。

    苏秦的手指在银票上微微一顿，眼神在这一瞬间凝固了。

    五十两……

    竟然是五十两银子！

    在这个灾年，在这个地价跌到了谷底的时候，五十两银子意味着什么？

    按照现在三两银子一亩地的贱价，这意味着家里要卖掉整整十七亩上好的水田！

    十七亩地啊！

    那是苏家几代人一点点攒下来的家业，是家里十几口人的口粮，更是父亲平日里视若性命的根基！

    父亲刚才说得那么轻松，说家里有钱，说底子厚。

    可这五十两银子，分明是从苏家的骨头上刮下来的肉，是从那干瘪的血脉里挤出来的血！

    苏秦缓缓合上手掌，将银票重新折好。

    他的表情依旧平静，但那握着银票的手指，却因为过度用力而指节泛白。

    “福伯。”

    苏秦转头，看向正端着一盆热水从偏房走出来的老人。

    福伯被这一声低唤惊了一下，盆里的水晃荡出来，溅湿了鞋面。

    他抬头，正好撞上苏秦那双平静得有些吓人的眸子，心里咯噔一下，下意识地想要躲闪。

    “少……少爷，怎么了？洗把脸早点睡吧……”

    “这银子，哪来的？”

    苏秦举起手中的锦囊，声音不高，却透着一股让人无法抗拒的威压。

    福伯看了一眼那锦囊，眼神闪躲，支支吾吾道：

    “这……这是老爷给您的……别人还钱收的账……”

    “别人还钱？”

    苏秦看着他，嘴角勾起一抹极淡的冷笑：

    “现在兵荒马乱，蝗虫遍地，谁能一口气还上五十两现银？

    福伯，您是看着我长大的，您觉得我会信吗？”

    福伯低下了头，不敢再看苏秦的眼睛。

    “说。”

    苏秦没有发火，只是淡淡地吐出一个字：

    “若你不说，我现在就去把爹叫起来。

    我就去告诉他，今天你没拦住我，让我去了青河，让我看见了那些不敢见人的事。”

    “别！别去！”

    福伯慌了，“咣当”一声把水盆扔在地上，急得直跺脚：

    “少爷！您这是要逼死老奴啊！”

    他看着苏秦那决绝的神色，知道今天是瞒不过去了。

    福伯长叹了一口气，靠在门框上，也不再隐瞒，低声开口。

    将那晚庆功宴上发生的事情，以及这笔银子真正的来历，原原本本地讲述了一遍。

    听完这番话，苏秦陷入了长久的沉默。

    手中的锦囊很轻，轻得像是一片鸿毛。

    可握在手里，又重得像是一座山，压得他指尖都在微微发颤。

    他知道，这五十两银票，根本不是钱。

    这是父亲苏海一辈子都在努力维系的体面，是他作为一个男人最后的尊严。

    这是那位年迈的三叔公，在生命的黄昏里，对他这个后生晚辈最孤注一掷的期盼。

    这是一份带着泥土腥气、带着血泪温度、沉甸甸的乡情。

    苏秦缓缓合上手掌，将那张银票小心翼翼地收好，贴身放进怀里。

    那个位置，紧贴着心脏。

    每一次心跳，都能感受到那份滚烫的温度。

    “少爷……”

    福伯看着他，眼神担忧。

    苏秦没有说话，只是对着福伯深深一揖，然后转身，大步向门外走去。

    夜色如墨，月光清冷。

    苏秦走在寂静的村道上，脚步声在空旷的夜色中回响，一下，一下，坚定而有力。

    风吹过，卷起路边的尘土，也吹动了他略显单薄的衣衫。

    他回头，看了一眼身后那座在夜色中沉默的宅院，看了一眼那个沉睡在黑暗中的村庄。

    苏家的碑吗？

    只有考上二级院，拿到那个生员的身份，拥有了庇护一方的能力……

    这块碑，才立得住！

    他收回目光，不再回头。

    调动体内元气，催动腰间的云纹腰牌。

    嗡——

    一阵淡淡的灵光闪过，苏秦的身影在夜色中渐渐淡去，只留下那个决绝的背影，深深地刻在了这片土地的记忆里。