夜色初降，林瑶戴上一顶轻纱帷帽，遮住了面容。

    只带着春枝一人，乘着一辆青篷小车，悄无声息来到了城西一处不起眼的驿递铺子。

    铺子里灯火昏暗，掌柜的是个精瘦的中年人，正拨拉着算盘。

    见有人进来，抬起眼皮：“客官寄信还是托物？”

    林瑶将封好的信函放在柜上，声音透过面纱，显得平淡：“寄信，加急。”

    掌柜的拿起信，就着烛光看了眼地址，脸上露出些许讶异。

    他抬眼打量了一下眼前虽然戴着帷帽但难掩年轻身形的女子，笑道：

    “小姑娘，你这信上写的‘户部清吏司’，就在这皇城内西边，离这儿也不算忒远。”

    “既是京城内的信件，何不自个儿送去？也省了这份脚钱。”

    “不。”

    林瑶的声音依旧平稳，却带着不容置疑的味道。

    “这信，需从‘青州淄川县’寄出，寄至此处。”

    她说着，纤指一推，一枚五两的银锭便停在掌柜手边。

    “邮资之外，是酬谢掌柜稳妥递送的辛苦钱。”

    “我要最快、最稳的私驿通道，确保此信能‘正大光明’自青州入京，送至温主事案头。”

    掌柜的目光在那银锭上凝了一瞬，又飞快扫过林瑶。

    青州淄川？

    他做这行多年，深知有些事不该问，只要不是杀人越货的勾当，银钱到位，自然稳妥。

    他脸上立刻堆起笑容，手脚利落地收起银锭。

    “客官放心，小号与青州那边的驿馆熟络，定安排得妥妥帖帖！”

    “明日，保准让这信从淄川老家送到温主事手上。”

    “有劳。”

    林瑶微微颔首，不再多言，转身融入门外渐浓的夜色中。

    翌日，户部清吏司衙署内——

    温如晦正埋首于一堆田产过户文牒之中，眉头微锁。

    最近经手的一桩便是那林家的产业，皇商沈家催得紧，林家那位柳氏也暗中打点了不少，是桩顺水推舟的寻常公务，只需核对清楚即可用印。

    就在这时，一名书吏轻手轻脚进来，呈上一封略显风尘之气的信函。

    “大人，有您一封家书，是从青州淄川加急递来的。”

    “淄川？”温如晦一怔，何事需加急？

    他接过信，目光落在封口的火漆上——那里盖着一个印记，印文是“福根”二字。

    看到这印记，温如晦脸色微变，急忙拆了信......

    林府正厅——

    柳如媚今日换了一身半旧的靛蓝褙子，头上只簪了根素银簪子，通身上下再无多余饰物，与几日前那戴新簪的张扬模样判若两人。

    她早早便将几位要紧的旁支族老请了过来，脸上带着几分笃定的笑意。

    林瑶带着春枝姗姗来迟。

    春枝悄悄抬眼打量柳如媚这身打扮，心里暗觉好笑。

    看来那“玄明”印和一百两银子，着实让这位老夫人朴素了不少，这是学乖了？

    “瑶儿来了，快坐。”

    柳如媚笑容和蔼，“这几日在府里住得可还习惯？若有短缺，尽管同祖母说。”

    林瑶依言在下首坐，闻言抬起杏眼，带着点直愣和苦恼。

    “谢庶祖母关心。”

    “这林府……太大了，院子套着院子，门槛高，规矩也多，走在里头总觉着憋闷。”

    “远不如我们乡下开阔，推门就是田野清风，自在惯了，在这儿反倒有些住不惯。”

    她说着，还轻轻叹了口气，似乎真对这京城的繁华宅院无福消受。

    柳如媚心中嗤笑更甚，果然是烂泥扶不上墙的土包子！

    面上却愈发慈祥：“慢慢就习惯了。今日请你和各位叔公过来，是为着那桩正事——”

    “你上回说要重新核对清楚的卖产业文书，祖母这几日可是跑断了腿，总算托人重新理得清清楚楚、明明白白，再无一星半点的错漏。”

    她顿了顿，目光扫过众人，语气带了催促。

    “为表郑重，免得日后再生枝节，祖母特意请了户部清吏司专司此事的温如晦温主事今日亲自过府！”

    “当着诸位族亲的面，做个见证，咱们当场核对，当场签字用印，也好了却这桩大事，让家里早日缓过气来。”

    她说着，特意看向林瑶，眼神意味深长。

    “瑶儿，你上回可是当着各位叔公的面，亲口承诺文书无误便签字的。”

    “今日，可不能再推托了吧？”

    厅内几位族老也纷纷点头附和，看向林瑶的目光多少带着点“该你履行承诺”的意味。

    林瑶脸上立刻露出如释重负的表情：“真的？那可太好了！庶祖母费心了！”

    “瑶儿早想着签了字，了了这事，也好早点回乡下庄子上住去，还是那儿自在！”

    众人闻言，神色各异，大多摇头暗叹，这嫡女算是彻底养废了，心心念念竟是回那穷乡僻壤。

    柳如媚心中更是鄙夷到了极点，脸上笑容却愈发灿烂。

    “好好好，你能这么想，祖母就放心了。”

    “咱们便一起等等温主事，他衙门事忙，说好了巳时前后到。”

    于是，一屋子人便在这看似和谐实则各怀心思的气氛中等待着。

    辰时过了。

    巳时到了。

    日头渐渐升高，厅外的日影都挪了一截，那位温主事却连影子都没见着。

    仆役添了两次茶，众人起初的闲谈渐渐稀落。

    柳如媚脸上的笑容有些挂不住了，频频望向厅外。

    林承业更是坐立不安。

    眼看快近午时，日头灼人，连最沉得住气的三叔公都忍不住皱眉时，林承业按捺不住，霍地起身。

    “母亲，各位叔公，我这就去户部衙门口瞧瞧！许是温大人被什么公务绊住了脚！”

    他说罢，也不等回应，急匆匆冲了出去。

    等待的时间格外漫长。

    林瑶则安静地坐着，偶尔端起茶盏抿一口，眼神平静无波。

    唯有侍立在她身后的春枝，背脊微微紧绷，手心一片冰凉，心中不住祈祷千万别出岔子。

    约莫半个时辰后，一阵急促慌乱的脚步声由远及近。

    林承业几乎是跌撞着冲进正厅，尚未站稳便扯着嗓子喊道：“不好了！母亲！不好了！”

    满厅人悚然一惊。

    柳如媚心头一跳，厉声道：“慌什么！成何体统！温主事呢？”