听雨轩建在御花园深处，临水而筑，四面环窗，窗外是成片的青竹和荷塘。夏日雨后，竹叶滴翠，荷香浮动，是宫中少有的清雅之地。

    但今日，此地暗藏杀机。

    王珂踏入轩门时，三公主王璎已端坐主位。她今日穿了一身月白宫装，发髻只簪一枚白玉凤钗，素雅得不像平日那个八面玲珑的三公主。

    她身侧坐着几位世家贵女，个个妆容精致，此刻正低声谈笑，见王珂进来，目光齐齐投来。

    “七弟来了。”王璎含笑起身，“快请坐。这两位是兵部尚书之女林小姐、镇远侯府千金赵小姐，都是自家人，不必拘礼。”

    王珂拱手见礼，在客位坐下。

    叶青瓷扮作的医官侍立在他身后三步处，垂首低眉，看似恭顺，实则已暗中观察了在场每个人的气息、动作，乃至茶具摆放的位置。

    侍女奉上香茗。

    茶是上等的“雨前龙井”，汤色清绿，香气扑鼻。王珂端起茶盏，借着衣袖遮掩，将叶青瓷给的清心丸悄然含入口中。

    丹药化开，一股清凉之意直冲灵台，神智越发清明。

    他轻啜一口，赞道：“好茶。”

    “七弟喜欢便好。”王璎笑容温婉，“听闻七弟在北境屡立奇功，还斩杀了蛮族大将术赤，真是为我煌国扬威。姐姐以茶代酒，敬你一杯。”

    她举杯，一饮而尽。

    王珂也饮尽，但入口时舌尖微微一麻——茶中有毒！

    不是剧毒，而是“蚀心散”，无色无味，初服无事，但若连饮三杯，毒性叠加，便会悄无声息侵蚀心脉，三日后暴毙而亡。若非清心丸护体，他根本察觉不到。

    好毒的手段！

    王珂心中冷笑，面上却不动声色：“三姐过誉，侥幸而已。”

    “侥幸？”坐在王璎身侧的林小姐忽然开口，声音娇柔，眼神却锐利，“听闻殿下是以半混沌修为斩杀玄丹境的术赤，这可不是侥幸能解释的。”

    来了，第一轮试探。

    王珂放下茶盏，淡淡道：“术赤当时已被龙脉反噬，实力十不存一。且我借助了地利和阵法，并非单打独斗。军中将士皆可作证。”

    “是吗？”赵小姐掩口轻笑，“可妾身听说，殿下在寒龙潭独战术赤与九名萨满，最终力挽狂澜，保住了龙脉。这般壮举，岂是一句‘侥幸’能概括？”

    第二轮试探，更深入了。

    王珂看向王璎：“三姐的消息，倒是灵通。”

    王璎笑容不变：“姐姐也是关心你。不过七弟，你伤势未愈，还是少动干戈为好。龙子试炼在即，若因旧伤影响了发挥，岂不可惜？” 话锋一转，直指试炼。

    “多谢三姐关心。”王珂道，“伤势已无大碍，调养几日便可。”

    “那就好。”王璎拍了拍手，“来人，上点心。”

    侍女端上几碟精致的糕点：荷花酥、莲子糕、翡翠冻……每一道都形色诱人。但王珂注意到，其中一碟“冰晶糕”摆放的位置，正对着他。

    冰晶糕以寒潭藕粉制成，通体透明，内嵌莲子，是夏日消暑佳品。但若身中“蚀心散”之人食用，藕粉中的寒性会激发毒性，当场发作。

    连环杀局！

    先毒茶，后毒糕。若不饮茶，便是失礼；若饮茶后不食糕，更显可疑。好一个滴水不漏的算计。

    王珂心中已有计较。

    他先是拿起一块荷花酥，慢条斯理地吃了。荷花酥性温，能中和部分毒性。然后才将手伸向那碟冰晶糕——

    就在指尖即将触及时，他忽然咳嗽一声，手一抖，整碟冰晶糕打翻在地！

    “哎呀！”王珂面露歉意，“三姐恕罪，我这几日偶感风寒，手有些抖。”

    王璎眼神微冷，但很快恢复笑容：“无妨，糕点而已。七弟身体要紧，可要传太医看看？” “不必，随行医官在侧。”王珂指向叶青瓷，“叶医官，烦你给我把把脉。”

    叶青瓷上前，装模作样地诊脉片刻，道：“殿下只是气血虚浮，需静养，忌寒凉之物。这冰晶糕……还是少食为妙。”

    “原来如此。”王珂看向王璎，“三姐的好意，弟弟心领了。”

    王璎笑容有些僵硬：“是姐姐考虑不周。”

    第一轮交锋，王珂险胜。

    茶宴继续，但气氛已变。

    几位贵女开始闲聊京中趣闻，从新科状元的诗文，到某位国公家的丑事，看似随意，实则句句都在试探王珂对朝局的了解，以及……他是否在北境建立了自己的势力网。

    王珂或装傻，或搪塞，滴水不漏。

    半个时辰后，王璎忽然道：“七弟，姐姐有件私事想请教。”

    “三姐请讲。”

    “姐姐最近在修炼一门水属性功法，到了瓶颈，始终无法突破。”王璎叹息，“听闻七弟在北境得寒螭龙气，不知……可否指点一二？”

    终于，图穷匕见。

    她想知道寒螭龙气的秘密，更想试探王珂对龙气的掌控程度。

    王珂沉吟片刻：“寒螭龙气至寒至纯，确对水属性修士有益。但我所得龙气已与自身灵力融合，无法分离。不过……”

    他顿了顿：“我倒是知道一处地方，或许对三姐有帮助。”

    “哦？何处？”

    “御花园西侧的‘寒潭’。”王珂道，“那里地下有微弱龙脉分支，潭水蕴含稀薄龙气。三姐若每日辰时去潭边修炼，以水灵根感应，或有所得。”

    这话半真半假。寒潭确有龙脉分支，但龙气稀薄得几乎可以忽略不计。王璎去修炼，纯属浪费时间。

    但王珂说得诚恳，王璎一时也辨不出真假。

    “多谢七弟指点。”她点头，眼中却闪过一丝疑虑。

    就在这时，轩外忽然传来喧哗声。

    “大殿下到——”

    王璟一身赤金蟒袍，大步走入。他身后跟着两名气息沉凝的老者，皆是混沌巅峰修为，应是新招揽的供奉。

    “三妹这里好热闹。”王璟朗笑，目光扫过众人，最终落在王珂身上，“七弟也在？正好，为兄有事找你。”

    “大哥请讲。”

    “龙子试炼在即，为兄想组建一支‘试炼同盟’。”王璟在空位坐下，侍女连忙奉茶，“你我兄弟联手，先将外人清出局，最后再内部决胜负。如何？”

    公然拉拢！

    王珂心中冷笑。大皇子这是想先利用他清除其他竞争者，最后再轻松解决他。

    “大哥好意，弟弟心领。”他婉拒，“但弟弟修为低微，恐拖累大哥。且试炼规则未明，结盟之事，容后再议。”

    王璟脸色一沉：“七弟这是不给为兄面子？”

    气氛骤然紧张。

    叶青瓷手指微动，袖中毒丸已滑至掌心。云芷虽未到场，但王珂知道，她一定在附近暗中策应。

    就在剑拔弩张之际，一个温和的声音响起：

    “大哥、七哥，都在啊。”

    十三皇子王瑾，不知何时出现在门口。他依旧一身青衫，手中提着一个竹篮，篮中装着几株新鲜的草药。

    “十三弟？”王璟皱眉，“你来做什么？”

    “我来给三姐送些‘清心草’。”王瑾将竹篮放在桌上，“听闻三姐最近心神不宁，此草有安神之效，煎水服下便好。”

    王璎脸色微变。

    清心草……这分明是在暗指她今日下毒之事！

    “十三弟有心了。”她强笑。

    王瑾看向王珂：“七哥脸色不太好，可是旧伤复发？我前日采了些‘温脉藤’，已晒干磨粉，七哥若不嫌弃，可拿去服用。”

    他递过一个小纸包。

    王珂接过，神识一扫——确实是温脉藤粉，无毒，且品质上佳。

    “谢十三弟。”

    “兄弟之间，何须言谢。”王瑾笑了笑，转身对王璟道，“大哥，我方才过来时，看见皇后娘娘的凤驾往御书房去了。似乎……有要事相商。”

    王璟脸色一变。

    皇后此时去见皇帝，定是为了龙子试炼之事。他必须立刻赶去，不能在此耽搁。

    “既如此，为兄先走一步。”他起身，深深看了王珂一眼，“七弟，方才的提议，你再考虑考虑。三妹，告辞。”

    说完，带着两名供奉匆匆离去。

    王瑾也拱手：“草药已送到，弟弟告退。”

    他走前，又看了王珂一眼，眼神意味深长。

    茶宴至此，已索然无味。

    王璎勉强又聊了几句，便以“身子乏了”为由送客。

    王珂起身告辞，带着叶青瓷走出听雨轩。

    穿过竹林时，叶青瓷低声道：“殿下，那十三皇子……”

    “他是在帮我。”王珂道，“先提醒我小心茶水，又送温脉藤，最后支走大皇子。此人……不简单。”

    “可他为何帮你？”

    “不知道。”王珂摇头，“或许是敌人的敌人，或许是……另有所图。”

    回到潜邸，云芷已在书房等候。

    “查清楚了。”她递过一张纸条，“秦将军回信：京城龙脉近期确有异常波动，源头在‘龙脉福地’深处。太上长老团已派人加固封印，但效果有限。另外……黑龙的咆哮声，最近频繁了许多。”

    王珂心头一沉。

    龙脉不稳，黑龙躁动，这意味着……大劫将至。

    “还有这个。”云芷又取出一枚玉简，“这是秦将军给的《云氏丹术补遗》，里面记载了几种失传的丹方，包括……‘龙血涅槃丹’的简化版。”

    龙血涅槃丹！

    王珂急忙接过玉简，神识探入。

    果然，里面详细记载了一种名为“伪龙血丹”的炼制方法。

    此丹以龙血晶碎片为主药，辅以九味珍稀药材，炼制成功后，可暂时激发服用者体内龙族血脉，大幅提升实力，且无龙血涅槃丹那么大的副作用。

    最重要的是——炼制所需的药材，他大部分都有，只缺两味：“千年血参”和“地心火莲”。

    “千年血参，宫中秘库或有。”云芷道，“但地心火莲……只生长在火山深处，极难获得。”

    王珂沉思片刻，忽然想起一人。

    “叶姑娘，”他看向叶青瓷，“你可知，西市谁有地心火莲的消息？”

    叶青瓷想了想：“‘万宝楼’的钱老板，号称‘没有买不到的宝物’。但他唯利是图，开价极高。” “钱不是问题。”王珂道，“我需要尽快拿到地心火莲。龙子试炼前，我必须炼出伪龙血丹。” “我这就去联系。”叶青瓷起身。

    “等等。”王珂叫住她，“小心些。今日茶宴后，大皇子和三公主必会加强对我的监控。你从后门走，换装，易容。”

    “明白。”

    叶青瓷离去后，云芷担忧道：“表哥，你伤势未愈，又强炼伪龙血丹，太冒险了。”

    “没有时间了。”王珂望向窗外，“龙子试炼只剩十九日。我必须在这之前，突破玄丹境，否则……根本没有胜算。”

    云芷沉默。

    她知道王珂说得对。

    龙子试炼不是儿戏，那是生死搏杀。

    大皇子混沌后期，三公主混沌中期，九皇子虽神魂受损但依旧是半步玄丹，十三皇子深浅不知……王珂的半步玄丹，虚浮不稳，胜算渺茫。

    “我能做什么？”她问。

    “帮我护法。”王珂道，“接下来三日，我要闭关，彻底炼化龙血晶残余力量，冲击玄丹境。期间不能有任何打扰。”

    “好。”云芷郑重点头，“我在院中布下‘云烟幻阵’，除非化神修士亲至，否则无人能窥探。” “有劳。”

    王珂走入密室。

    石门缓缓关闭。

    他知道，接下来的三日，将是他修行以来最凶险的关头。

    要么破境成功，脱胎换骨。

    要么……身死道消。

    但他别无选择。

    盘膝坐下，取出所有剩余的龙血晶碎片，以及云芷给的温脉藤粉。

    深吸一口气，开始运转《天龙九变》。

    这一次，他要——

    不破不立，向死而生。