黑石城的烂摊子，像一锅刚熬好的、滚烫的糨糊，被我和苏和连搅带踹，总算是勉强糊上了墙，看着没那么稀里哗啦了。

    城头插上了阿卡拉的飞鹰旗，虽说那旗子被风吹得呼啦啦响，瞧着挺威风。

    可底下那些刚归顺的火神教徒，眼神里的东西，一时半会儿还换不过来。

    就像你没法儿让一只吃惯了生肉的狼，立马改口啃青菜帮子。

    苏和这几日忙得脚后跟打后脑勺，眼窝都抠进去几分。

    清点库房，整编降卒，安抚百姓，还得防着有人暗地里捅刀子。这小子，倒是块好料，以前光会挥刀砍人，现在也学着动脑子了，就是那脑筋转起来，偶尔还带点儿生锈的“嘎吱”声。

    “将军，按您的吩咐，秘库里的金银，已装箱封存，派了重兵看守，不日便可押送回圣泉城。

    军械也清点完毕，足够武装我两个千人队还有富余！”苏和捧着新造的册子，脸上泛着油光，既是累的，也是兴奋的。

    我蹲在“王宫”院子的石阶上，正对着日头眯缝眼，闻言抬了抬眼皮：“装备你的人，挑好的用。剩下的，留着当储备，或者赏给有功的弟兄。

    钱财嘛….”我咂咂嘴，“温妮丫头那边估计都快穷得揭不开锅了，全给她送去。我们风雷军，不差这点儿嚼谷。”

    苏和连连点头：“末将明白！将军高义！”

    “高义个屁！”我笑骂一句，“老子是怕她饿瘦了，绿珠那丫头心疼。对了，城里那些老油条小吏，用着还顺手？”

    “暂时还算老实。”苏和压低声音，“有将军您先前‘讲道理’的余威镇着，他们不敢耍花样。

    而且，能用本地人办事，确实省心不少。”

    “嗯，胡萝卜加大棒，什么时候都管用。

    但也得留个心眼，别让他们抱成团。”

    我站起身，活动了一下筋骨，感觉伤口结痂的地方痒酥酥的，这是要好了的兆头。

    “这边差不多了，老子也该回去看看了。圣泉城才是正经的戏台子，这黑石城，顶多算个后台。”

    归程比来时轻松不少。

    队伍里多了几十辆大车，沉甸甸地拉着金银和部分紧要军械，车轮子在草原上碾出深深浅浅的印子。

    牛大宝带着风雷军精锐押车，那憨货骑着高头大马，拎着金锏，时不时吼两嗓子，吓得拉车的驮马直哆嗦。

    绿珠和我并辔而行，她似乎清减了些，下巴尖了点，但眼神更亮了，像被泉水洗过的星星。

    风吹起她鬓角的发丝，拂过脸颊，她也不去管，只是偶尔侧过头看我一眼，嘴角噙着淡淡的笑意。

    “看啥？老子脸上长鲜花了？”我被她看得有点不自在，故意粗声粗气地问。

    绿珠抿唇一笑，眼波流转：“我在看，某个小无赖如今也有了几分‘贤内助’的样子，懂得替女王陛下精打细算了。”

    我老脸一热，梗着脖子道：“那是！老子不当家不知柴米贵！哪像以前在凤凰岭，抢了就花，花了再抢…咳咳…”说到一半，觉得不太对劲，赶紧刹住。

    绿珠“噗嗤”笑出声来，银铃似的，在空旷的草原上传出老远。

    她这一笑，仿佛连天边的云彩都亮堂了几分。

    苏和在一旁听着，也忍不住咧开嘴，又赶紧憋住，假装看远处的风景。

    这回去的一路，不像来时那般杀气腾腾，倒有了几分…嗯，衣锦还乡的味道？

    如果圣泉城能算个“乡”的话。

    然而，我这人大概天生就是劳碌命，清闲日子就跟草原上的兔子窝似的，刚瞅见个影儿，立马就被踏碎了。

    距离圣泉城还有大半日路程，前方烟尘起处，一骑快马如同离弦之箭般射来。

    马上的骑士伏低身子，鞭子甩得啪啪响，显然是带着万分紧急的军情。

    所有人的心都提了一下。

    牛大宝握紧了金锏，高怀德的手无声地按上了剑柄。苏和脸色一肃，催马迎了上去。

    来的是一名风雷军的斥候，看装扮是我派出去盯着西边动静的。

    他冲到近前，勒住战马，那马人立而起，嘶鸣一声，口吐白沫地瘫软下去。斥候滚鞍落马，单膝跪地，声音因为急速奔驰而嘶哑变形：“将军！紧急军情！密陀罗…米尼艾尔与沙漠部落联军，前锋已越过边境，正向我阿卡拉疾进！兵力…兵力不下五万！”

    尽管早有预料，但当这个消息真的砸到头上时，还是让人心头一沉。

    五万！这可不是哈斯那种乌合之众！

    密陀罗吃了上次的大亏，这次是下了血本，还拉上了沙漠里那些不要命的疯子！

    苏和的脸色瞬间变得铁青，拳头攥得咯咯响：“终于来了！这群阴魂不散的杂碎！”

    我眯起眼，看着西方那片看似平静、实则暗藏杀机的天空，心里那点因为平定内乱而生出的轻松，瞬间烟消云散。

    “联军主帅是谁？还是密陀罗那老小子？”我沉声问。

    斥候喘着粗气道：“打…打的是密陀罗的王旗！但探子回报，沙漠联军由其大酋长‘血蝎’阿尔罕统领，此人凶残嗜杀，在沙漠中名声能止小儿夜啼！”

    “血蝎？”我嗤笑一声，“名字挺唬人。正好，老子这次带了不少‘杀虫剂’，管叫他有来无回！”

    话虽说得嚣张，但我心里清楚，这是一场硬仗，比对付哈斯、甚至比上次击退密陀罗都要硬得多。

    五万装备精良、抱着复仇心态而来的联军，绝不是可以掉以轻心的。

    “再探！我要知道他们具体的进军路线，粮草囤积何处，联军内部是否和睦！这些都给老子查清楚！”我厉声下令。

    “是！”斥候挣扎着爬起来，拉过一匹备用马，再次绝尘而去。

    队伍的气氛瞬间凝重起来。

    先前那点凯旋的喜悦被冲刷得干干净净，取而代之的是一种大战将至的压抑和紧绷。

    “将军，我们是否要加快速度回城？”苏和问道，语气急促。

    “急什么？”我反而放松了缰绳，让马儿慢了下来，“天塌下来有个高的顶着。密陀罗又不是今天就能飞到圣泉城下。

    让弟兄们保持队形，正常行军。仗有的打，别先把自己累垮了。”

    我扭头对牛大宝喊道：“大宝，传令下去，全军戒备，但不必惊慌。该吃吃，该喝喝，养足精神，准备砍人！”

    “得令！”牛大宝瓮声瓮气地应道，挥舞着金锏去传达命令了。这憨货，一听说有仗打，眼睛都在放光。

    绿珠轻轻靠过来，低声道：“又要打仗了…”

    我伸手握住她有些冰凉的小手，用力捏了捏：“怕啥？兵来将挡，水来土掩。老子在，翻不了天。”

    她轻轻“嗯”了一声，没再说话，只是把我的手握得更紧了些。

    然而，命运的操蛋之处就在于，它往往喜欢在你以为已经够倒霉的时候，再给你来个雪上加霜。

    我们一行人刚回到圣泉城，还没来得及喘口气，甚至没来得及去向温妮详细汇报黑石城之事，另一个意想不到的消息，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进了我的心脏。

    消息是跟着第二批商队匆匆赶回来的一个老兄弟带来的。

    他衣衫褴褛，身上带着伤，见到我时，几乎是扑倒在地，未语泪先流。

    “将军！将军！不好了！秦…秦将军他…！”他哽咽着，话都说不利索。

    我心里“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间攫住了我。我猛地蹲下身，抓住他的肩膀，声音是自己都没察觉到的嘶哑：“秦大哥怎么了？你他妈给老子说清楚！”

    那老兄弟抬起满是泪水和尘土的脸，悲声道：“我们…我们按照将军吩咐，一路往中原走，试图联系秦将军…好不容易打听到消息。

    他们…他们在攻打洛州城时，朝廷能调动的各路人马蜂拥而至，我军遭遇朝廷埋伏，血战三日…秦将军他…他力战身死，我红巾军的先头部队…溃散了！”

    “轰——！”

    仿佛一个炸雷在头顶爆开！

    我眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，抓住他肩膀的手指因为用力而骨节发白。

    秦大哥…死了？

    那个陪我畅饮，总盼着我被揍的屁股开花，如兄如父的秦大哥…死了？

    那个豪气干云，说要带兄弟们杀出一个朗朗乾坤的秦大哥…死了？！

    不可能！绝不可能！

    “放你娘的狗臭屁！”我猛地将他掼在地上，目眦欲裂，声音如同受伤的野兽在咆哮，“秦大哥武功盖世，用兵如神！怎么会死？怎么会！”

    那老兄弟趴在地上，痛哭失声：“是真的…将军…消息千真万确…朝廷…朝廷用了奸计，派了内应混入城中，里应外合…秦将军是被冷箭…射中了要害…我们…我们好不容易才逃出来几个弟兄…傅青山将军也…也失踪了，生死不明…”。

    豆芽儿…也…

    一股腥甜涌上喉咙，我强行咽了下去，只觉得胸口像是被一块千斤巨石死死压住，喘不过气来。

    周围的空气仿佛凝固了。

    苏和、高怀德、牛大宝，所有人都愣在原地，脸上写满了震惊和难以置信。

    绿珠捂住了嘴，眼泪无声地滑落。

    我站在原地，身体僵硬，脑子里一片空白。

    只有老兄弟那绝望的哭声，和“秦将军力战身死”那几个字，在不断地回响，撞击，像一把钝刀，在我心口反复切割。

    草原的风吹过，带着凉意，却吹不散这突如其来的、彻骨的冰寒。

    内忧刚平，外患已至。

    而现在，家园噩耗又来…

    义父的仇还没报，秦大哥又…

    我感觉自己的手在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为一种无法言说的、混合着滔天愤怒和巨大悲恸的情绪，在体内疯狂冲撞，几乎要破体而出。

    我缓缓抬起头，望向东南方向，那是大顺，那是中原，那是我来的地方，那也是吞噬了我至亲兄弟的地方。

    天空依旧湛蓝，白云悠悠。

    可我的世界，在这一刻，仿佛塌了一半。

    寒冰宝刀在腰间发出细微的嗡鸣，像是在回应着我心中那汹涌的、几乎要毁灭一切的杀意。

    密陀罗…朝廷…

    好，很好。

    都来吧。

    老子刘盛在此。

    旧恨新仇，咱们…一笔一笔，慢慢算！