黑石城这破地方，名字起得倒是挺贴切。城墙是黑的，街面的石头是黑的，连他妈老百姓脸上的愁容都像是被烟熏火燎过似的，黑黢黢一片。

    苏和办事还算利索。不出三天，城防换上了阿卡拉的旗号，降兵被打散了编入苦役营，开始在城外修缮道路、开挖水渠。粥棚也支起来了，每日两顿，稀是稀了点，好歹饿不死人。

    我蹲在原先哈斯那“王宫”——其实就是个大了点的石头院子的门槛上，瞅着街上渐渐多起来的人影。

    有拖家带口去领粥的，有探头探脑做点小买卖的，死气沉沉的城里总算有了点活气儿。

    绿珠端着一碗刚熬好的药走过来，眉头微蹙：“伤还没好利索，别蹲风口上。把药喝了。”

    我接过碗，看着里面黑乎乎的汤汁，脸皱成了苦瓜：“丫头，咱商量个事儿，这玩意儿能不喝了吗？老子感觉现在能徒手捶死一头牛！”

    绿珠双手叉腰，瞪着我：“御医说了，内伤得慢慢调理！你当是皮肉伤，结痂就完事了？快喝！不然今晚别想进屋睡！”

    得，这丫头现在是越来越有管家婆的架势了。

    我嘴里不满地嘟囔着：“就那点小伤，早好利索了。那些所谓的御医，就是怕自己的药卖不出去。”

    捏着鼻子，仰头把那一碗苦得能让人看见祖宗的药汁灌了下去，呛得直咳嗽。

    绿珠连忙给我拍背，又好气又好笑：“活该！谁让你喝那么急。”

    正闹着，苏和大步流星地走了进来，脸上带着几分兴奋，又带着几分犹豫。

    “将军！绿珠姑娘！”他抱了抱拳，目光落在我手里的空药碗上，咧了咧嘴，“将军身体无恙否？”

    “死不了！”我没好气地把碗塞回绿珠手里，“有屁快放，看你那一脸憋着坏水的样儿。”

    苏和搓了搓手，压低声音：“将军，降兵里有几个刺头，不太安分。还有……城里原先几个给哈斯管钱粮的小吏，想求见将军，说是有……‘要事’禀报。”

    “刺头？”我眯起眼，“杀了便是。这还用我教？”

    “呃……杀了三个带头闹事的。”苏和解释道，“我是想着，剩下的……是不是能用？这些人熟悉本地情况，悍不畏死，若是能收服，或许……”

    我明白了。这小子是想学老子“以德服人”那套，可惜火候不够，心里没底。

    “带上来瞧瞧。”我站起身，拍了拍屁股上的灰，“至于那几个小吏，让他们在外面候着。先看看是真心投靠，还是来探虚实的。”

    很快，五个被捆得结结实实的降兵被押了上来。个个鼻青脸肿，身上带着伤，但眼神里的凶悍劲儿却没磨掉，像几头被困住的野狼，恶狠狠地瞪着我们。

    “就是你们几个不服？”我走到他们面前，挨个打量。

    其中一个脸上带刀疤的汉子啐了一口带血的唾沫，用生硬的阿卡拉语吼道：“要杀就杀！皱一下眉头不算好汉！火神保佑，老子二十年后又是一条好汉！”

    绿珠在一旁低声翻译。

    我笑了，蹲下身，看着他那双充满血丝的眼睛：“火神？哈斯也信火神，现在他的脑袋还在圣泉城门口挂着风干呢。你的火神，好像不怎么保佑他啊。”

    那汉子一愣，随即更加愤怒地挣扎起来，捆着他的绳子勒进肉里。

    “不服气？”我慢悠悠地说，“觉得老子是靠阴谋诡计赢的？行，老子给你个机会。”

    我站起身，对押送的士兵挥挥手：“给他松绑。刀给他。”

    所有人都愣住了，包括苏和。

    “将军，这……”苏和想劝阻。

    我摆摆手，示意照做。

    士兵迟疑着给那刀疤汉子松了绑，又把一柄弯刀塞到他手里。

    汉子握着刀，眼神惊疑不定，看看我，又看看周围的士兵。

    “来，”我朝他勾了勾手指，“打赢我，你和你这几个兄弟，老子放你们走。打不赢……”我顿了顿，露出一个森然的笑容，“你们五个，一起上路，黄泉路上也有个伴儿。”

    那汉子眼神一厉，狂吼一声，挥刀就向我劈来！动作迅猛，带着一股子同归于尽的狠劲儿。

    可惜，在我眼里，太慢了。

    我甚至没拔刀。侧身让过劈砍，左手闪电般探出，扣住他持刀的手腕，右手并指如刀，狠狠切在他肘关节上！

    “咔嚓！”

    一声脆响，伴随着汉子的惨叫，弯刀“哐当”落地。

    我松开手，他抱着扭曲变形的手臂瘫倒在地，冷汗瞬间湿透了衣背。

    另外四个被捆着的降兵，眼神里的凶悍瞬间变成了恐惧。

    “就这点本事，也敢呲牙？”我捡起地上的弯刀，在手里掂了掂，目光扫过其他四人，“还有谁想试试？”

    无人敢应声。

    我走到那痛苦**的刀疤汉子身边，用刀尖挑起他的下巴：“现在服不服？”

    汉子咬着牙，冷汗直流，从牙缝里挤出几个字：“……服……服了……”

    “大声点！老子听不见！”

    “服了！我服了！”汉子几乎是吼出来的，带着屈辱和绝望。

    我把弯刀扔给旁边的士兵，对苏和说：“找个大夫给他看看。伤好了，编入你的亲兵队，从小卒干起。是狼就得拴在身边看着，用好了能咬敌人，用不好就宰了吃肉。”

    苏和眼睛一亮，恍然大悟：“末将明白！”

    处理完刺头，我才让那几个候着的小吏进来。

    一共三人，都是四十岁上下的年纪，穿着洗得发白的旧袍子，神色惶恐，一进来就跪倒在地，口称“将军饶命”。

    “起来说话。”我坐回椅子上，绿珠安静地站在我身侧，“找本将军什么事？”

    三人互相推诿了一下，最后一个稍微年长些的，颤抖着开口：“将军……小人……小人原是本城仓廪小吏，掌管……掌管粮秣簿册。”

    “哦？”我来了点兴趣，“哈斯抢来的粮食，你都记着账？”

    “是……是……”那小吏连忙从怀里掏出一本厚厚的、边角磨损的羊皮册子，双手奉上，“城内……城内所有库储，皆在此册。只是……只是……”

    “只是什么？”我示意绿珠把册子拿过来。

    “只是……哈斯大王……不，哈斯逆贼，为人暴虐，挥霍无度，且……且听信谗言，在城中另设了数处秘库，其中藏有他搜刮来的金银珠宝，以及……以及部分精良军械。此事极为隐秘，账册上并未记载。小人……小人愿带将军前往起获，只求将军饶我等家小性命！”

    另两人也连连磕头。

    我翻开那本厚厚的册子，里面用歪歪扭扭的文字和符号记录着各项物资。可惜，我一个字也看不懂。

    “绿珠，你看看。”

    绿珠接过册子，仔细翻看片刻，又低声询问了那小吏几句，抬头对我说道：“账目大致清晰。根据记载，城内存粮本应足够支撑全城百姓食用半年，但被哈斯大量充作军粮，且浪费严重，如今所剩不足三成。若加上他们所说的秘库……”

    她眼中闪过一丝亮光：“或许能解燃眉之急。”

    我心中一动。粮食！永远是这乱世最硬通的“道理”！

    “带路！”我站起身，对苏和使了个眼色。

    苏和会意，立即点了一队精锐亲兵。

    在那三个小吏的带领下，我们穿过曲折的街巷，来到城西一处看似废弃的宅院。扒开堆积的杂物，推开一道隐蔽的石门，露出一个向下的阶梯。

    一股混合着霉味和金属锈蚀的气息扑面而来。

    举着火把走下去，眼前豁然开朗！

    这是一个巨大的地下密室！里面整整齐齐码放着一排排的木箱。打开一看，金光闪闪！全是金币、银锭，还有各色宝石！另一边，则是堆积如山的崭新弯刀、长矛、皮甲，甚至还有几十张制作精良的硬弓！

    “我滴个亲娘咧……”跟着下来的牛大宝看得眼睛都直了，拿起一把弯刀掂了掂，“好家伙！比咱们缴获的那些破烂强多了！”

    苏和也是满脸震惊，随即转为狂喜：“将军！有了这些，我们新军的装备能提升一大截！还有这些钱财，足以购买大量粮草，安抚百姓！”

    我随手抓起一把金币，看着它们从指缝滑落，叮当作响。

    哈斯这小子，还真是个土耗子，挺能藏啊！可惜，没命花！

    “清点入库！”我下令道，“金银充公，纳入王庭府库。军械优先装备苏和的新军。至于粮食……”

    我看向那三个战战兢兢的小吏：“你们既然熟悉账目，暂时还由你们负责城内粮秣调配，协助苏和将军安抚百姓。做得好，既往不咎，还有赏。做不好……”我冷哼一声。

    三人如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢将军不杀之恩！小人定当竭尽全力，效忠女王陛下，效忠将军！”

    回到临时指挥部，我心情大好。这笔横财，简直是雪中送炭！

    “苏和，看到了吧？”我拍着他的肩膀，“有时候，刀子要亮，但糖豆也得给。这帮地头蛇，用好了，比咱们两眼一抹黑强。”

    苏和心悦诚服：“将军深谋远虑，末将受教了！”

    “少拍马屁！”我笑骂一句，“抓紧时间，把黑石城这摊子理顺了。咱们不能在这儿久留，圣泉城那边，还有个大丫头等着咱们回去交差呢。”

    接下来的几天，黑石城以肉眼可见的速度在恢复生机。

    粥棚的粥渐渐稠了些，街上开始有了叫卖声，甚至有些胆大的商户，试探着重新开张营业。苏和颁布了安民告示，宣布减免赋税，鼓励耕作和商贸。

    那些被收编的降兵，在皮鞭和“糖豆”的双重作用下，也老实了不少，干活还算卖力。

    我让绿珠以女王的名义，出面安抚了几次城中有声望的老人，效果不错。至少表面上，那种剑拔弩张的敌对情绪缓和了许多。

    这天傍晚，我和绿珠难得清闲，爬上黑石城那不算高的城墙。夕阳西下，把整个草原染得一片金红，远处蜿蜒的河流像一条银色的带子。

    “真美啊。”绿珠倚着垛口，轻声感叹，“要是没有战争，该多好。”

    我搂着她的肩膀，感受着晚风拂面：“会有的。等把这些乱七八糟的事儿都平了，老子带你找个山清水秀的地方，盖间大房子，生一堆小土匪，天天喝酒吃肉！”

    绿珠脸颊绯红，啐了一口：“谁要给你生小土匪！没个正经！”

    正说笑着，忽然看到城外远处，一骑快马扬起烟尘，朝着城门疾驰而来。

    “是咱们的斥候。”我眯眼辨认了一下装束，“看样子，有消息了。”

    很快，那名斥候被带到了我面前，风尘仆仆，脸上却带着兴奋。

    “将军！密报！”他单膝跪地，从贴身处取出一支细小的铜管。

    我接过铜管，拧开，倒出一卷薄如蝉翼的纸条。上面是崔二狗那小子特有的、歪歪扭扭的字迹，还画着几个只有我们能看懂的符号。

    绿珠凑过来一起看。

    纸条上的信息很简单，却让我的瞳孔微微一缩。

    “大顺境内，我红巾军日益势大，稳步推进。已连克数州府，逼近京城。

    朝廷震动，调各地守军紧急回援……宁王爷似有异动，与田守仁斗得你死我活，田守仁已被杀。……米尼艾尔密陀罗，与沙漠部落联盟已成，恐不日将有大举东犯之意……”

    好家伙！真是树欲静而风不止！

    老家那边，秦大哥和豆芽儿他们看样子干得不错，都把朝廷逼到这份上了！宁老王爷和田守仁狗咬狗，正是机会！可米尼艾尔这边……

    密陀罗这孙子，看来是真不甘心顶着个地中海脑袋过一辈子啊！联合了沙漠部落，实力不容小觑。

    “将军，怎么了？”苏和见我神色凝重，上前问道。

    我把纸条递给他，让绿珠翻译。

    苏和听完，脸色也变了：“密陀罗真要来了？而且还有沙漠部落助阵？这……我们必须尽快禀报女王陛下，早做防备！”

    我望着渐渐沉入地平线的夕阳，以及远处那片仿佛蕴藏着无限杀机的暮色草原，缓缓吐出一口气。

    “是啊，该回去了。”

    黑石城这边，算是暂时按下了葫芦。但更大的风暴，眼看就要从西边来了。

    这草原上的天，从来就没真正晴过。

    也好。老子这把刀，也该重新磨一磨，见见血了！