天没亮透，门就被敲响了。

    敲得不急，却稳。稳得像规矩本身。

    “起来。”门外的声音很冷，“执事的火，不该睡到天亮。”

    沈烬睁眼，屋里那点星砂光还在。灰牌躺在枕边，像一块灰骨。灰骨贴着皮，凉里带刺，刺得人清醒。

    他把灰牌挂到脖子下，牌贴在胸口，正压在那道灰线上。灰线立刻跳了一下，像两条蛇咬在一起。

    视野边缘闪出：

    【联动：稳定】

    【提示：灰牌存在即暴露】

    暴露就暴露。到了这一步，藏已经没意义。你能做的，是在暴露里找缝。

    门开。

    灰袍人领着他穿过走廊。走廊的白光比昨夜更亮，亮得像刀口。刀口下，人的影子都显得干净——干净得不真实。

    宋三在门口等。

    宋三的衣襟仍整齐，可眼下有青。青不是熬夜，是算账算到心里发冷。见到沈烬胸口的灰牌，他眸子里闪过一丝光，像赌徒看见翻盘的牌。

    “恭喜。”宋三说。

    沈烬没接：“送什么货？”

    宋三把声音压低：“星砂。低纯的，但量大。玄炉宗要的东西，商会不敢缺。”

    沈烬问：“缺了会怎样？”

    宋三看了他一眼：“缺了，会有人替货补数。”

    这句话落地，外头的风都像更冷。

    他们走出商场废墟。天边泛着灰白，灰白像一张没写完的纸。拾骨城在灰里趴着，像一头伤兽，骨刺露在外头。

    街上人少，少的人反而更危险——少意味着每一双眼都在盯你。

    灰牌在胸口晃了一下，晃出一点淡光。那光像招牌。

    有人看见光，脚步就慢了。有人看见光，眼神就红了。红里有欲。

    宋三带着他穿过一条窄巷。巷子两侧是废楼，楼里黑，黑里有喘息声。喘息声像猫，又像人。拾骨城的黑，不会空。

    巷口，一个人堵住路。

    是昨天那个粗嗓子。他脸上多了两道青，膝盖还肿着，显然没摔轻。他身后站着三个，三个都瘦，瘦得像骨架裹皮。瘦不代表弱，弱的人早被风刮走了。

    粗嗓子盯着沈烬胸口：“灰牌……真给你了。”

    他咽了口唾沫，唾沫里有贪：“七七，兄弟们也想上桌。你一人吃，吃不下。”

    宋三笑了一下，笑里没温度：“这是宗门的牌。你们碰得起？”

    粗嗓子把笑咬碎：“宗门又不在这条巷里。再说——牌是死的，人是活的。活的按一下，就能把牌摘下来。”

    这话落地，三个人同时往前一步。一步不大，却封住巷口，像把门关了。

    宋三后退半步，把手伸进衣襟里，摸到短枪。枪不一定有子弹，可枪能让人犹豫一瞬。一瞬就够逃。

    沈烬没动枪，也没动脚。他只是把呼吸压到腹里，腹压一沉，整个人像落地的钉。

    粗嗓子先伸手，手指抓向灰牌的绳。抓得急，急得像抢命。

    沈烬的左手抬起，抬得很慢。慢到粗嗓子以为他反应不过来。可慢里藏着线——抬到一半，他手腕忽然一翻，指节轻轻敲在粗嗓子腕骨内侧。

    咚。

    声音不响，粗嗓子的手却像被火烫了一下，猛地一缩。缩的那一瞬，沈烬的右肩往前一贴，贴得像过门，胯一转，粗嗓子整个人就被他“带”到墙上。

    砰。

    粗嗓子的后背撞上墙，墙上的灰落下，落进他嘴里。他想骂，骂不出，因为沈烬的掌根已经按在他喉结旁边那一点。

    按得不重，却让人知道——再重一点，喉就碎。

    另外三人冲上来。

    其中一个掏出骨刀，刀刃发黑，黑里带锯齿。刀不是用来杀人的，是用来割绳、割肉、割你最后一口气。

    沈烬没有退。他脚跟咬地，胯一合，整劲从脚底起，落到肩，再落到肘。肘尖一顶，顶在那人胸骨下缘。那人一口气被顶断，身体像被抽走梁，软下去。

    骨刀掉地，叮当一响。

    另一个人从侧面抱腰，想把沈烬摔倒。摔倒在巷里就是死，死了牌就归他们。

    沈烬腰不动，脊线不散。他把腹压再沉一分，像把腰变成一块石。对方抱住石，抱不动。抱不动就急，急就露门。

    沈烬脚尖一勾，勾住对方脚踝外侧，轻轻一带。那人重心一偏，自己摔出去，脸砸在地上，牙磕出血。

    最后一个人犹豫了一瞬。他看着地上掉的骨刀，看着同伴的血，又看着沈烬胸口那块灰牌。

    灰牌在风里轻轻晃，晃出的光像冰。

    那人咽了口唾沫，转身想跑。

    沈烬松开粗嗓子，抬手一指，指向那人的后颈：“跑可以。回去告诉他们——这牌会叫。”

    话音落，胸口灰线微微一热。像回应。

    那人脚步一滞，脸色发白，终于没敢回头，连滚带爬钻进巷子深处。

    粗嗓子靠墙喘，喘里带血。他抬头看沈烬，眼里终于没有贪，只剩怕：“你……你现在算什么？”

    沈烬把灰牌往里收了收：“算活着的。”

    他转身跟上宋三。宋三的手从衣襟里抽出来，枪没掏，他却像刚从刀口边走了一圈。走过刀口的人，笑不出来。

    “你做得对。”宋三低声说，“灰牌不能丢。丢了，你就不是火，是柴。”

    沈烬问：“内环门在哪？”

    宋三抬下巴：“铁门。”

    铁门在城中央，像一截从旧时代留下的脊骨，竖在废墟里。门外有岗，有火，有枪。门上挂着铁链，铁链粗得像树根。

    他们走近时，守门的皮甲人立刻抬枪。枪口黑，黑得像洞。

    宋三递上凭条。

    守门人不看凭条，只看沈烬胸口的灰牌。灰牌上的炉口印在火光下很清晰，清晰得像一枚烙印。

    守门人眼神变了。他把枪口压下去一点，声音仍硬：“灰牌？哪位执事？”

    宋三答：“罗阎。”

    守门人喉结动了一下，像把名字咽下去。他抬手，铁门旁一盏蓝白色的小灯亮起。灯火不是火，像冰。冰火一亮，空气里的尘都像停了一瞬。

    守门人抬下巴：“过灯。”

    灯前已经排着两个人。

    一个是内环杂役，手里抱着木箱，脸色紧张却不敢抬头。另一个没牌，胸口挂着黑牌，黑牌上刻着一条细细的蛇。

    那人想笑，笑得很讨好：“大人，我只是送水的——”

    话没说完，魂照灯的蓝白火忽然一跳。

    跳得很高，像一条冷蛇窜起。冷光照在那人脸上，他脸色立刻发灰，灰得像灰烬。胸口那条黑蛇纹像活了一样，微微发亮。

    守门人眼神一冷，抬手一挥。

    两名皮甲人从旁边扑上去，像拖一袋骨粉，把那人拖进门旁的黑沟。黑沟里有铁链声，有压着的惨叫声，惨叫声很快就没了，只剩一声闷响，像什么东西被合上。

    排队的人更低头，像把自己的命塞进衣领里。

    沈烬看了一眼那黑沟，喉咙发干。

    宋三在旁边轻声道：“看见没有？内环的门槛，不是门，是筛。”

    沈烬走上前。

    蓝白灯火照在他脸上，皮肤一阵发紧，像被冷水洗了一遍。胸口灰线忽然发热，像在回应灯。灰牌上的星砂也亮了一点，亮得刺眼。

    视野边缘一闪：

    【识别：通过】

    【提示：内环门槛——魂照灯（低阶）】

    魂照灯。

    名字像凉刀。沈烬不去想，继续往前走。

    铁门缓缓打开，铁链哗啦响。响声像一条巨兽张口，吐出一股温热的气。

    那气里没有尸味，只有炭火和肥肉的香。

    宋三低声道：“进去之后，别乱看。内环的规矩，比外环更硬。”

    沈烬看着门缝里的光，握紧灰牌。

    门槛到了。