赤幼跳下来的那一瞬，坑底的黑像被撕开一道口子。

    口子里落下的是热。

    它的体温很高，贴近时能闻到皮毛下面那股油腥。油腥里混着骨髓甜，甜得让人想吐。赤幼落地不重，却稳。湿泥被它爪尖一抓，立刻留下四道深痕，痕里冒出热气。

    它盯着沈烬手里的铁管，红眼里闪过一丝疑惑——这不是肉，是铁。铁不好嚼。

    疑惑只一瞬。

    下一瞬，它扑。

    扑得没有弧度，像箭。箭头就是它的嘴。嘴张开时，那排锯齿在黑里闪出一点冷光。冷光一闪，沈烬的左臂伤口仿佛先疼了一下，疼在预感里。

    沈烬没退。

    坑底空间太窄，退就是贴墙。贴墙的人，后背先死。

    他把铁管抬起，铁管横挡在胸前，胯一合，腹压一沉，整个人像钉进泥里。赤幼的嘴咬上铁管——“咔”的一声，锯齿刮铁，火星炸开。

    火星照亮赤幼半张脸。

    那张脸上有细密的骨纹，骨纹像一道道烧裂的瓷。骨纹里渗着热气，热气像从它骨头里冒出来。

    它不是兽，是一口会走路的炉。

    铁管被它咬住，沈烬的手腕一震，虎口差点被撕开。他把手腕角度微微一收，让力走肩胛，不让虎口硬扛。扛不住，虎口裂了，命也就裂。

    赤幼猛地甩头。

    甩头的力像一台机器拉拽。沈烬脚下湿泥一滑，整个人被带得前倾。前倾的一瞬，赤幼的尾巴从侧面扫来，骨刺擦过他腰侧那道伤口，疼像火钻。

    沈烬眼前一黑。

    黑里，胸口灰线猛地一热，热得像有人拿烙铁按住他心口——按住的不是肉，是气。

    气一窒，呼吸就断。

    断气的那一刻，人会疯。

    沈烬却没疯。

    他把舌顶上颚，把那口要炸开的喘按回去。按回去的同时，他反手一扭铁管，让铁管从赤幼嘴里滑出半寸。

    半寸就是缝。

    缝一出，他的右掌根贴上赤幼下颌外侧。

    桥桩。

    咚。

    掌根落下，赤幼的头偏了一下。偏的不多，却让它咬合的力路断了一瞬。铁管趁势抽出。

    沈烬没跑。

    跑不掉。

    他把铁管当棍，棍不抡大圈，只点。点的是赤幼骨甲间那条缝。缝不多，只有几处：颈侧、腋下、尾根。

    他点一下，它退半步；他再点，它再退。

    赤幼被点得烦躁，喉咙里发出低嘶，嘶声在坑里回响，回响像在磨人的神经。

    它忽然不再扑。

    它低下头，用鼻尖嗅铁管上的血。

    嗅完，它红眼一亮，像找到更好的猎物——沈烬本人。

    它猛地一纵，整个身子压过来。

    压过来时，沈烬的胸腔被热压得发紧，呼吸又要断。

    断气第二次来得更狠。

    沈烬被逼到坑壁，背脊撞上湿滑的铁板，铁板冰冷，冷得像尸。赤幼的嘴就在他脸边，热气喷在他耳廓上，耳廓瞬间发麻。

    他能感觉到那排锯齿只要一合，就能把他的喉咙剪断。

    剪断就补数。

    补得干净。

    就在这一瞬，他脑子里闪过梁瘸子那一掌。

    门框没动，铁钩却响。

    力走的是看不见的路。

    沈烬的眼神忽然沉到底。

    他不再想着“打退”，他想着“打进”。

    把力打进它骨里。

    他把腹压再沉一分，沉到肋骨都像往里收。脊线对正，肩胛微合，掌根贴着赤幼胸前骨甲边缘那条细缝——缝像门。

    他把那口憋到极限的气，像针一样刺出去。

    不是吐，是“送”。

    送劲入缝。

    咚——

    这一声不响。

    可赤幼的身体忽然僵了一下。

    像它胸腔里有什么东西被敲了一记，敲得发闷。它红眼骤然一缩，嘴巴松开一瞬，嘶声变成短促的“嗬”。

    沈烬趁它松的一瞬，铁管横顶，顶在它下颌，把它头颅顶开。

    顶开的同时，他的右掌根再次落下。

    同样的点，同样的劲路。

    第二记“送”。

    赤幼猛地后退，后退时爪子在泥里刨出两道沟。沟里热气翻涌，像它的火在乱。

    视野边缘在黑里闪烁，字像喘：

    【点火炉：191\/199】

    【备注：透劲触发（显）】

    【警告：心肺负荷上升】

    【建议：立即补盐\/止血】

    透劲显了。

    显不是炫，是危险——力走深，反噬也深。

    沈烬胸口一闷，喉头涌上一口腥。他硬生生咽下去。吐出来，气就散，气散，火乱，线就亮。

    赤幼盯着他，红眼里第一次出现退意。

    它不是怕人，它怕疼。怕疼说明它还幼，还没被赤母的火烧成铁。

    它嘶了一声，转身想跳回坑口。

    沈烬不让。

    不让不是为了抓它，是为了不让自己背后留刀。赤幼回上头，它会带赤母的影子再压下来，那时候坑里的人连喘都喘不了。

    他脚跟咬地，整劲贯出，铁管像钉，钉在赤幼后腿关节外侧。

    咚。

    赤幼腿一软，扑倒在泥里。它挣扎，尾巴乱扫，骨刺刮得泥浆四溅。沈烬被泥打了一脸，冰冷黏腻。黏腻让他看清：自己也在漏血，漏得不慢。

    他喘一口，胸口灰线又热了一下。

    热得像提醒：你快撑不住了。

    坑口上方传来一阵混乱的脚步声，还有韩魁的喊：“七七！还活着吗？”

    声音被坑壁压得很闷，却像一根绳，拽住沈烬往上走。

    赤幼趴在泥里嘶，嘶声越来越弱。它没死，却被他“送”得发懵。

    沈烬看着它，心里没有怜。

    怜在猎场里最贵，贵到买不起。

    他摸到坑壁边一截旧梯子。梯子锈得发红，踩上去会响。响了，上头的赤母会听见。

    他没有立刻爬。

    他先把舌下那撮盐狠狠顶了一下。咸味像刀，一刀把昏沉切开。切开的瞬间，他听见自己的心跳重新变得清晰——咚、咚，像铁桶鼓。

    他用牙咬开药瓶塞，没敢多吞，只让一滴药液滚过舌根。药液甜腻，甜里带苦，苦得像把骨头泡在火里。苦味一散，胸口那股闷压才缓了一点。

    瘦女人的话在脑子里闪过：药救命，也收命。

    沈烬把瓶塞重新按紧，按得很死。命要救，但账不能乱。

    他撕下一条布，草草缠住左臂。布一勒，血止了一线，疼却更清。疼清，人才不容易睡过去。

    他把呼吸压到腹里，一步一步往上爬。

    每爬一格，左臂的血就滴一滴。滴在铁梯上，嗒嗒响，像在替他数命。

    爬到一半，他忽然听见胸口灰牌里那道刻痕轻轻一响。

    像有人在名册上又划了一笔。

    视野边缘的淡白字一闪：

    【提示：编号状态——危】

    【备注：若失联，将自动补位】

    自动补位。

    意思是：你死了，七七还会有下一个。

    他忽然想起拾骨场黑棚里灰袍人捻珠子的摩擦声。

    那声一颗一颗，像给死人排号。

    那时候他以为“七七”只是一个叫法，叫完就散。

    现在他明白，“七七”是一个坑，坑口永远开着。

    你爬出去，坑里就暂时空；你爬不出去，下一具骨头就会被塞进来。

    他指节死死扣住锈梯，扣得指甲翻白。白不是冷，是他在逼自己不松手。松手一瞬，命就会像血一样滴光。

    他在心里重复一遍梁瘸子的那句：别叫。线会学。

    学会了，就替你喘，也替你死。

    沈烬的呼吸在那一刻几乎断掉。

    他咬住牙，把那口断气硬接回来。

    上头，一点红光从坑口照下。

    不是灯，是赤幼的眼——另一只赤幼，正趴在坑口边缘往下看。

    它的舌头舔过嘴角，舌尖上还有人血。

    它看见坑里那只趴着的同类，又看见沈烬爬到一半的背影，红眼忽然亮得更狠。

    它跳下来了。