断桥近看，比远处更像一具被剖开的骨头。

    桥面塌陷处露出的钢筋弯曲扭结，像肋骨从肉里翻出来。沥青断面参差不齐，碎石嵌在里面，像牙。渠水从桥下流过，黑亮，风一刮，水面起皱，像皮肤起鸡皮疙瘩。

    韩魁先上桥。

    他脚踩在残存的桥板上，桥板立刻发出一声短促的“咯”，像老人咳嗽。韩魁没回头，只用猎叉在前方点了点：“踩梁，不踩皮。”

    梁，是钢筋骨架的主承重。皮，是沥青和碎石的浮层。踩皮就是踩死自己。

    瘦娘跟上来，脚步很轻，像猫。她手里拎着药包，却把刀藏在袖里——她救人，但不代表不防人。

    沈烬最后上桥，肩上笼子压得他背肌发硬。他低头看脚下，钢筋上积着薄灰，灰里夹着细小的红点。那些红点不是血滴，是赤母脚底落过的印。

    灰袍监猎走在沈烬侧后，指尖灰线沿着钢筋骨架蜿蜒，像给桥重新缝合。他每一步都很稳，不是因为胆大，是因为他相信灰线——相信规则。

    “快。”韩魁低喝。

    赤母的脚步声已经到渠边。它不急着上桥，反而在桥头停住，抬头看了一眼断面，像人看一座可以拆的门。

    它低头嗅，嗅到桥上每个人的汗、血、恐惧。嗅到笼子里赤幼的热。嗅到灰粉的防腐味。

    嗅完，它忽然发出一声低嘶。

    那嘶声不长，却让桥下水面起了一圈圈涟漪，像某种无形的震动在扩散。沈烬耳膜一紧，腹里炉火也跟着一缩——像被什么东西摸了一把。

    “别听它！”瘦娘咬牙。

    沈烬把下颌收紧，舌尖顶上颚，把那点震动压回骨里。他记得梁瘸子说过：外物扰神，先锁住自己那口气。气一散，劲就乱。

    “它要跳。”沈烬忽然说。

    韩魁没回答，只把猎叉插进桥板缝里，像给自己钉一个支点。

    赤母动了。

    它不是跑，是一蹬。

    后腿一蹬，整个身子像一团红火离地，跨过渠边护栏，直扑桥身中段。它要的不是先咬人，它要的，是把桥砸断，让所有人掉进水里。

    灰袍监猎的灰线猛地绷直，像一张弓弦。灰线贴着桥骨架，瞬间拉成一张网，网的每一根线都发白，像被冻住。

    赤母落下。

    “轰——”

    桥身剧震。灰线发出刺耳的“吱”声，像铁在磨骨。桥板上碎石跳起，砸在脸上生疼。瘦娘脚下一滑，差点被掀出去，手掌抓住一根钢筋才稳住。

    沈烬肩上的笼子被震得一偏，木梁撞在他锁骨上，痛得像裂。他没让笼子掉下去——掉下去，赤幼一叫，所有人都得死。

    赤母落点就在他们前方两丈。它前爪按住桥骨架，爪尖嵌入钢筋缝，红晶摩擦出细小的火星。它抬头，眼里没有狂，只有冷。它张口，一股热腥气喷出，直扑韩魁面门。

    韩魁抡起猎叉，叉尖对准赤母的眼。但赤母头一偏，叉尖只擦过它颧骨，刮下一片红晶。红晶掉落，砸在桥板上，发出“叮”的金属声。

    沈烬看见那红晶内部有细细的纹路，像缩小的星点，又像灰袍监猎的灰线——只是更野，更粗暴。

    赤母的尾巴横扫。

    尾巴不是肉尾，是带骨刺的鞭。它扫过来时，风声尖利，像刀划。韩魁被逼得后退一步，脚底钢筋一滑，差点失衡。

    就是这一瞬。

    灰袍监猎袖口一抖，灰线忽然收紧，绕住韩魁的脚踝——不是救，是锁。他要把韩魁钉在赤母面前，给自己争一息。

    韩魁眼里闪过一抹杀意，却来不及骂。

    沈烬动了。

    他没去救韩魁的脚，他救的是“桥”。

    他脚跟咬住钢筋，胯一沉，脊柱一抖，整劲从地面弹起。掌根落在桥骨架那根已经弯曲的主梁上——不是砸，是“点”。

    点在最脆的地方。

    “咔！”

    主梁断了一截。

    桥面塌陷处本就摇摇欲坠，这一断，整段桥像被抽掉骨头，瞬间下沉。赤母身子一歪，重心偏移，灰线网也随之崩开一道口子。

    “走！”沈烬吼。

    他扛着笼子冲过去，脚步像钉子钉在钢筋上，每一步都踩在骨上。瘦娘跟着他，韩魁用力一扯，硬生生把脚踝从灰线里拔出来，皮肉被勒出一道血槽。

    赤母咆哮，前爪一抓，想重新稳住。但桥骨架在下沉，钢筋发出连串的“嘎吱”声，像整座桥在呻吟。

    沈烬回头，看见灰袍监猎站在桥的另一端，没跟上来。

    他站在塌陷边缘，灰线缠在指尖，眼神平静得可怕。他不是跑不动，是在等——等谁掉下去，等谁死，等桥彻底断开，断掉赤母的路，也断掉活人的路。

    沈烬没时间骂。他脚下一踏，整劲爆开，笼子被他硬生生甩到对岸的碎车壳上。笼子落下“砰”的一声，赤幼闷哼，命还在。

    他自己却没跳过去。

    桥在他脚下塌了。

    沈烬身体一沉，右手抓住一根钢筋，左臂肌肉绷到极致。炉火在腹里猛地一顶，像要炸开。他咬牙，脊柱一节节收紧，把那股火硬压住，借着那一瞬的“锁热”，把身体往上拔。

    他翻身滚到对岸，肩膀擦过碎石，皮肉被刮开一条口子，血立刻渗出。

    血味一出，赤母眼里更亮。

    它扑到塌桥边，低头往下看。渠水翻滚，碎桥残骸在水里沉浮。它进不去——它的身子太大，桥断得太狠。它只能沿着渠边绕，找新的路。

    灰袍监猎这才跳过来，脚尖落地无声。他看了一眼沈烬肩上的血，像看一张待收的账。

    韩魁喘着粗气，把猎叉插在地上当拐杖，声音沙哑：“你断桥，断得够狠。”

    沈烬抹了一把嘴角的血沫，没笑：“不狠，死的是我们。”

    他们没有停。断桥只是争来的几分钟。

    前方是一栋半塌的旧楼，楼里黑洞洞的，像张嘴。楼道窄，赤母进不来，但也意味着——他们一旦被堵，就没有退路。

    沈烬扛起笼子，踏进黑里。

    身后，赤母绕行的脚步声再次响起，隔着水渠，沉得像一座城在逼近。

    楼里比渠边更冷。

    冷不是温度，是潮。墙面渗着水，手一摸就滑，像摸到一条死鱼。空气里有霉，还有一股淡淡的塑料烧焦味，像旧时代某场火灾留下的余温。

    他们沿着楼道往里钻，楼道两侧的门牌歪斜，门缝里黑得发亮。沈烬听见自己的呼吸在墙壁间回弹，听见瘦娘鞋底踩到玻璃的细碎响，听见韩魁把猎叉拖过地面时铁尖刮出的“嘶”。

    灰袍监猎忽然停住，回头看了看门口那条狭窄的缝隙，像在量尺寸。

    “这楼能守。”他淡淡道，“守到它绕回来。”

    韩魁冷笑：“守？守着等渴死？”

    灰袍监猎抬起眼：“总比被它咬死好。总要有人——”

    他话没说完，楼外忽然传来一声闷响。

    像巨锤砸在墙上。

    整栋楼都震了一下，灰尘从天花板掉下来，落在肩头像雪。紧接着，是赤母的喘息，隔着墙灌进来，热得发腥。

    它绕到了楼外。

    它进不来，但它会拆。

    沈烬把笼子靠墙放下，手掌贴在木梁上，感到木梁在抖——不是赤幼抖，是楼在抖。

    他的炉火也跟着抖了一下。

    视野边缘白字一闪而过：

    【提示：高压环境，阈值波动。】

    沈烬抬头，看向黑暗深处的楼梯间。

    他知道，这栋楼不是庇护所，是一口更窄的井。赤母在井口，他们在井底。

    下一章，要么破井，要么埋井。

    沈烬摸了摸腕上的火契锁扣，金属冰冷，红纹却在暗里缓慢爬行，像提醒他：城的影子近了，规矩也近了。