楼外的撞击声一下一下，像在给他们数命。

    每一下，墙皮就掉一层。灰粉从裂缝里喷出来，像骨灰被风吹散。赤母不吼，只喘——那喘息带着热，带着腥，像炉门半开时喷出的气，贴着人的后颈爬。

    “它在试墙。”瘦娘声音发紧，“再来十下，这面墙就塌。”

    灰袍监猎半蹲在墙角，指尖灰线贴着地面爬，绕着墙根一圈圈缠。他把灰粉撒得极省，每撒一撮，都像在心里记一笔。灰线缠紧时，墙壁的震动确实缓了一瞬，但下一次撞击又把那一瞬撕碎。

    “灰线扛不住赤阶。”韩魁咬牙，肩上的血槽还在渗，“你那点灰，能撑多久？”

    灰袍监猎没抬头：“撑到你们把崽交出来。”

    韩魁眼里杀意一闪，猎叉微抬。瘦娘下意识往两人之间挪了一步，刀柄顶在袖口里，像一根不露头的刺。

    沈烬没看他们。他把背贴在另一面墙上，手指按在自己腹部，指腹能感到皮下的跳动——不是心跳，是炉火在跳。

    火契锁扣贴着腕骨，一下一下发烫，像在催他做选择。

    【炉值：199\/199】【阈值波动：+7%】【建议：压颌，锁胯，三息锁热；勿强行跨境。】

    “勿强行跨境”四个字一闪即灭，像某个看不见的人在黑里摇头。

    沈烬却知道，黑里没有人摇头。摇头的是现实：他们已经被逼到墙角，跨不跨，不由他。

    楼外忽然静了一瞬。

    静得像有人屏住了呼吸。

    下一刻——

    “轰！”

    墙面被撞出一个拳头大的洞。碎砖飞溅，带着热。洞口里伸进来一只爪，爪尖红晶闪光，像一把把嵌着火的钩子。

    赤母在拆墙。

    韩魁抡起猎叉刺过去，叉尖扎在爪背上，却像扎进了硬木，只刮下一片红晶。赤母爪子一缩，随即猛地一抓，猎叉被带得往前一扯，韩魁差点被拖过去。

    灰袍监猎指尖一抖，灰线如蛇，瞬间缠住猎叉柄，往回一拉。猎叉稳住了，韩魁却被灰线勒住手腕，青筋暴起。

    “你他妈……”韩魁低吼。

    灰袍监猎淡淡道：“借力。”

    借力两个字说得堂皇，像某种经义。可沈烬看得清楚：灰袍在用韩魁的命当杠杆。

    赤母第二次撞墙，洞口扩大到能伸进半个肩。热腥气扑得人眼睛发涩。瘦娘往后退，后背撞在货架上，货架“哐”一声倒，声音在楼里炸开。

    沈烬心里一紧——声音就是引信。赤母会更快、更狠。

    他抬脚，一步踏在地面裂缝边缘。脚跟咬地，胯一沉，脊柱一抖。那口火被他压进骨里，像把炭塞进铁管。

    他冲到洞口前，没有拔刀，没有吼。只把掌根贴在那只爪的关节上——贴得很轻，轻得像摸。

    然后发力。

    不是外放的猛，是往里送的震。劲沿着筋膜走，绕开皮肉，直接撞进关节腔。

    “咔——”

    赤母的爪子猛地一缩，像被烫到。洞口里传出一声低吼，墙外的脚步乱了一下。它不是疼皮肉，它是疼“里头”。

    沈烬喉咙里涌上一口血腥。他把血咽下去，眼前却闪了一下白光。

    【警告：肌膜微裂，内热外泄。】【暗劲雏形触发：D=1.2cm（不稳定）】

    白字像刀一样划过视野边缘，沈烬只来得及记住一个词——“雏形”。

    雏形意味着门槛已被踢开一条缝。也意味着，门槛会咬人。

    赤母发怒。它不再慢拆，直接用肩撞。

    墙体轰然碎开，半堵墙塌下来，尘土像浪拍过来。沈烬被灰尘呛得咳了一声，那口血终于没压住，喷在地上，黑红一片。

    瘦娘惊叫：“沈烬！”

    韩魁想冲过来，却被灰线一勒，脚步一滞。灰袍监猎站在尘土里，眼神像看一件终于裂开的器：“果然……点火巅峰的人，能摸到暗火。”

    他竟像在欣赏。

    赤母的头挤进破口，眼睛近得可怕。那眼睛里倒映出沈烬的影子，也倒映出他嘴角的血。

    它张口，齿间热气喷出，带着甜腥。那一瞬间，沈烬仿佛看见齿缝里有细细的纹路——像灰线，却更野。像某种残缺的经文刻在肉上。

    它要咬下去。

    沈烬的脚却在这一刻稳了。

    不是稳在地上，是稳在自己那口气上。他把下颌再收一分，舌尖顶上颚，腹压一锁，炉火被他硬生生压成一团更小、更硬的热。

    他抬手。

    这一次不是掌根贴——是指节轻轻一敲。

    敲在赤母鼻梁正中。

    那一下轻得像敲门。

    赤母的头却猛地一抖，整个颅骨像被从里面撞了一锤。它嘶吼，声音在楼里回荡，震得人耳膜发疼。它退了一步，前爪乱抓，碎砖飞溅。

    沈烬也退了一步。

    他不是被逼退，是被自己体内那股反噬逼退。那股热像从骨髓里喷出来，沿着筋膜烧，烧得他眼前发花，四肢发麻。

    “走！”他哑声道，“它退了——只一息。”

    韩魁终于扯断灰线，肩膀一抖，带着血冲过来，扛起笼子。瘦娘扶住沈烬的臂，掌心摸到他皮肤下的细颤，像一根弦快断。

    灰袍监猎看着破墙外那头赤母，竟没有追上来立刻补刀，而是抖出一撮灰粉，往破口一撒。灰粉落地成线，线成门——他在封口。

    封的不是赤母，是他们的路。他要把赤母挡在外，也要把沈烬逼在里——逼他彻底“爆火”，然后收割。

    沈烬看穿了，却没力气骂。他跟着瘦娘踉跄往楼梯间退。楼梯间黑得像井，向下更黑，向上有一线风。

    赤母在破口外喘息，眼神死盯着楼里那只笼子。

    它没追进来，是因为它知道：崽还在，他们一定会出来。

    而沈烬知道：自己体内那扇门，已经被踢开。

    门后不是力量，是一口更凶的火。

    楼梯间的铁扶手冰冷，摸上去像摸到一块尸骨。沈烬每上一步，膝盖里的筋就像被火烫过又被冰敲，酸痛直往脊柱里钻。

    他听见自己体内有细小的“噼啪”声，像柴火在炉里炸裂。那不是幻听，是肌膜在裂后回弹。每一次回弹，都带出一点血腥气，往喉咙里涌。

    瘦娘扶着他，手很稳，指尖却在发凉：“你刚才那一下……不是明劲。”

    “别问。”沈烬喘得像破风箱，“问了你也学不会。”

    他不是骄傲，是提醒。暗火的门槛不是招式，是一整套身体结构的重写。没到那一步，学只会死。

    楼外传来赤母用爪刮墙的声音，“嗤——嗤——”，像刀在磨石。灰线封口在一点点发白、发脆。灰袍监猎的封门不是铁，是纸。他用纸争时间，也用纸要命。

    沈烬抬眼，看见灰袍监猎站在楼梯拐角的阴影里，袖口垂着。那袖口里有灰粉，也有刀。

    灰袍监猎忽然开口，声音轻得像灰落：“你刚才那一下，若再深半寸，你自己先碎。记住这口反噬——反噬记住你，就会找你第二次。”

    沈烬没回。他把那句话当成账，记下。

    视野边缘白字又跳了一下：

    【状态：暗火门槛触发（未稳）】【建议：止血，降温，勿再强透。】

    白字后面还有一行更淡的字，像被谁用指甲刮出来：

    【噪声：1%】

    噪声。

    沈烬心里一凛。那是浑天演武芯的反噬提示，也是另一条线的影子——上古残念的回声。它在他骨缝里发声，像有人把耳朵贴在他脊柱上听。

    他强迫自己不去“听”，只听脚步，只听风声。

    楼梯尽头有一道破开的天窗，天窗外风更大，灰尘卷着盐碱味扑面而来。韩魁先爬出去，把笼子拖上去。赤幼在笼里发出一声尖细的哼，像把命掐在喉咙里。

    沈烬爬到一半，手掌忽然一滑——血把铁扶手润湿了。他身体一沉，差点从楼梯口栽下去。

    那一瞬间，他看见灰袍监猎的手指动了动。

    那手指不是去拉他，是去摸刀。