灰线先落下来。

    那东西从闸门上沿垂着，细得像一根蛛丝，末端粘着一点灰白粉末，随空气里的人声颤动。闸门还没关，它先像活物一样试探，轻轻扫过人群的头顶——扫过谁，谁的脊背就不自觉一紧，像被冷手摸了一下。

    沈烬站在闸门外侧，半个身子被人潮挤着，肩胛骨贴在锈铁梁上，冰得发麻。上方的红灯一闪一闪，光打在灰线上，像针尖在黑布上走。那灰线一垂，他心里就明白：不是简单的断水，是“收口”。

    闸门落下的声音很重。不是“砰”，是“咚——咚——”，像两块巨石在地铁洞里缓慢合拢。铁齿咬到齿槽时，尘从顶棚簌簌掉下来，落进人的眼里、嘴里，带着陈年的铁锈味和一点酸。有人被夹住脚踝，发出一声短促的惨叫，随即被后面的人声盖过去。

    惨叫盖过去不代表人就没了。下一瞬，人潮像牛群一样往前顶，顶得那人脚踝在铁齿里更深。血味从缝里冒出来，温热，带着一点腥甜。有人踩到那摊血，鞋底一滑，整个人摔下去，后面的人又压上来——外环的人不是不狠，是太渴，渴到连同类的骨头都能当台阶。

    沈烬的膝盖顶着铁梁，膝盖骨被挤得发疼。他没有挣扎，只把呼吸压到腹里，胸腔不动，让力沉下去。挣扎是给人潮喂肉；沉下去，才有机会从浪里抽身。

    视野边缘淡白字闪了一下，像油污里的光：

    心率过快——降幅建议：三息锁热

    又灭了。像一只眼睛眨了一下。

    “开门！开门！”外环的嗓子本来就干，喊出来像砂纸磨骨。

    军府的枪口从闸门缝里伸出来，黑得没有一点反光。那枪口后面的人穿着灰绿棉衣，脸被护巾裹着，只露出一双眼——眼白多，像夜里看狼。有人抬枪托往前一顶，挤在门口的几个人立刻被顶得后仰，后面的浪更大，一层层拍上来，像要把人拍碎。

    沈烬没有喊。他把下颌收得更紧，舌尖顶住上颚，腹腔微微收束，像在体内拧上一道阀。梁瘸子教他的“三息锁热”，第一息压住心跳，第二息压住惊恐，第三息才让力落到脚跟。否则你跟着人潮慌，力就散，散了就只剩骨头。

    视野边缘淡白字又闪：

    L=249 H=123

    又灭。像怕被谁看见。

    闸门内侧，木牌被人挤得东倒西歪，上面用黑炭写着“断水配给，外环自守”。下面还有一排小字，被红圈圈住。红圈粗得很，像血干在纸上。

    沈烬的目光扫过那红圈，停在一个名字上：沈烬。旁边还有韩魁、杜二……红圈不止一个名字，是一串。那不是配给名单，是抽丁名单，是“能打的”名单。

    他听见身后有人咽口水的声音。那声音很小，却像在耳边。那人低声骂了一句：“他们要拿咱们填枪眼。”

    另一个声音更尖：“填？不，是炼！玄炉宗今夜点火，外环的血最热！”

    “闭嘴。”沈烬吐出两个字，不大，却压得住。说话的人愣了一下，像被人用手按住喉结。

    恐惧是会传染的，比瘟疫快。外环的人一乱，就只有两条路：被军府的枪押回去，或者被宗门的灰线拎走。

    灰线真的拎走了一个。

    人群里有个壮汉一开始还在骂，骂军府、骂宗门、骂天。骂到第三句，他的脖颈被灰线扫过。灰线像一根冷针，扎进他后颈。壮汉的骂声戛然而止，眼珠子猛地一凸，像被人从脊柱里拽出一口热。下一瞬，他膝盖一软跪下去，口角流出白沫，四肢抽搐得像鱼上岸。

    闸门梁上的灰袍人不抬头，只抬手指，轻轻一勾。那根灰线立刻绷紧，像钓线。壮汉的身体被拖向闸门边缘，拖过人群时，别人避开他的手，避开他的眼——谁都怕那根线顺着沾上自己。

    军府兵没有阻止。军府的枪只管秩序，不管“炼”。宗门来收人，反而帮他们省子弹。

    梁瘸子站在人群边缘，拐杖杵在地上，杖尖抖了一下。老头的脸半在阴影里，眼睛却亮，亮得像刀背上的一线冷光。他没有多话，只朝闸门上方那根灰线努了努嘴——意思很明白：别跟门斗，门后面有人。

    沈烬顺着那根灰线往上看，看到闸门梁上趴着一个灰袍人。那人像壁虎，手指细长，指尖沾灰，正用两根手指捻着一撮香，香烟细而直，直得不合常理。香烟往下一沉，灰线就跟着一紧。那灰袍人不抬头，不看人，只看“线”。

    “都退开！”闸门内有人喊，带着军腔，“再挤，按暴民处置！”

    “暴民”两个字落地，像给人头上扣了一个篓子。扣上了，就能随便打，随便杀。

    沈烬的脚跟往后错了半寸，把自己从人潮的正面浪里抽出来。他不往前，不往后，往侧里——那里有一条废弃的检修道，墙壁潮湿，味道像烂布。韩魁跟着他，脸上有一道新结的血痂，眼神却稳。杜二喘得像风箱，手里还攥着半张灰牌，灰牌边角被汗泡得发软。

    梁瘸子拄着拐杖挤过来，声音压得很低：“闸落了，水点撑不了多久。军府清巷，先从水口下刀。”

    沈烬没回头：“你怎么知道？”

    梁瘸子嗤了一声：“我腿断前就在军府里当过拳脚教头。郑屠那套，把人当账本。账本要干净，先擦边角。”

    他把拐杖头往地上一点：“想活，别当旗。拿水，拿药，拿闸门。闸门后面有路——路比拳硬。”

    “魂照棚呢？”沈烬忽然问。

    梁瘸子的眼神一滞，像想起什么不愿想的：“魂照棚……是宗门的秤。你火亮了，就上秤。上秤的人，活不活不由你。”

    沈烬点点头，把那句记在心里。记账不是纸上的，是脑子里的。

    “去哪？”杜二问，声音里带着水的渴。

    “水点。”沈烬说，“先拿住水，再谈别的。”

    韩魁皱眉：“水点早被人占了。”

    “占的是桶，不是路。”沈烬抬眼，闸门落下后，外环的街像被掐住喉咙，所有人都往水的方向挤。水在这座城里不是资源，是秩序。谁掌水，谁就能让人听话。

    他从人潮边缘穿过去时，脚下踩到一只破布包。布包里滚出两枚干瘪的枣核和一小截骨针——外环人拿来缝衣的。有人扑过来抢那骨针，像抢金子。沈烬看都没看，只用膝盖顶开对方的胸口，让那人摔到一旁。外环的资源连破针都值命，你要是为一截针停步，就会被浪吞掉。

    有个孩子被挤得贴在墙上，脸青紫，手指在空里抓。孩子抓到沈烬衣角那一瞬，沈烬的心跳没乱，只把衣角抽出来，顺手按了按孩子的肩，让他贴得更稳——按得很轻，却刚好把孩子的重心塞回墙里。救不了所有人，只能让一个不立刻死。他闻到空气里那股甜腻的焦味更浓了一点，像有人在远处烧脂。拾骨城的秩序，正在用火重新写。

    他转身钻进检修道，肩膀擦过湿墙，墙上的霉像一层冷皮贴在他衣服上。身后的人潮还在吼，闸门的铁齿继续咬合，像一张巨口在慢慢嚼。

    走到检修道尽头，他听见第一声枪响。

    那枪声在地铁洞里回弹，像铁锤砸在空桶上。紧接着，是第二声、第三声。有人尖叫，尖叫里带着血味。

    沈烬没有回头。他把那三息锁热再做了一遍，脚跟落地，力从地里起。

    外环的夜，开始点火了。