闸门一开，规矩就得立。

    规矩不是写在纸上给人看的，是用血给人记的。外环的人忘性大，疼一遍才记得住。

    沈烬在闸门内侧的墙上用炭画了三道线：水线、药线、粮线。三道线下面写四个字：按账分配。字写得很硬，像刻在墙里。

    他把墙当账本，把人当数字。数字听起来冷，可在废土里，冷才能活。水桶剩多少，他一眼能估；队伍有多少张嘴，他一耳能算。算出来的不是公平，是“别让今天塌掉”。

    视野边缘白字像虫一样闪了一下：

    水量估算：约37勺

    建议分配：守口12，伤者9，路钱16

    白字一闪就没，像怕被人看见他在算命。

    “怎么按？”有人问，声音里带着讨好，讨好里又藏着贪。

    队伍里有人试探着问：“按账分配……是不是也能按功分？”

    沈烬看了那人一眼。那人背上背着两把短刃，眼神飘，像随时要溜。沈烬没直接说“能”，也没说“不能”，只问：“你功是什么？”

    那人愣：“我……能打。”

    “能打算半功。”沈烬说，“能守线算一功。能带路算两功。能扛尸算三功。想要四功——去把军府的枪搬来。”

    那人咽口水，不敢再问。外环人最怕别人把话说到骨头上。

    沈烬没理。他先把桶里水分成三份：一份给守口的人，一份给伤者，一份留作“路钱”。路钱不是给谁贿赂，是给路买命——你要从军府枪阵里钻出去，没水撑不住。

    他把“路钱”那份水单独装进一只小壶，壶口用布扎紧。壶不大，却像一颗心脏。谁要出去探路、抢药、搬粮，先来领一口。领的是水，也是账：你喝了，就欠一条命。欠命的人，回来就得还。

    外环不信誓言，只信欠。

    柳娘蹲在墙角，把药瓶排成一排。她动作很快，却不乱。她用指甲在瓶塞上刻了小记号：止血、退热、镇痛。她不说教，只把药递到该递的人手里。外环的人第一次觉得，这棚子里有一点像“活着”。

    韩魁守在门口，刀插在脚边，眼神像钉。杜二跑进跑出，腿快得像风，带回来消息：军府清巷已经推到三条街外，宗门的点火台还在烧，烧得更旺。

    人群勉强排成队。队伍一长，就有人想偷。偷是外环的本能，偷不到就饿死。可现在偷，偷的是别人命。

    一个瘦高男人趁人群挤动，手指往药瓶上滑。他动作不大，像捻灰。柳娘没抬头，手背一翻，用药刀把他指尖压在地上。药刀不锋，却稳。男人一僵，笑着想抽手：“姑娘，误会——”

    “误会？”柳娘声音很轻，“你再动一下，我把你指甲撬了。”

    男人的笑僵住。他眼珠子一转，看向沈烬：“沈先生，外环都这样……我就拿一瓶给我娘——”

    “你娘在哪？”沈烬问。

    男人一愣：“在……在家。”

    “地址。”沈烬说。

    男人说不出来。他的喉结滚动，眼神躲闪。外环的“娘”是万能借口，谁都能拿来当盾。

    沈烬没再问。他走过去，把那男人的手从药刀下提起来。提得很轻，轻到像扶。男人刚想松口气，沈烬的另一只手就扣住他手腕，暗火一送。

    瘦高男人被按到墙上时，眼神还在找“人群的靠山”。他扫过几个壮汉，扫过几个商会探子，又扫过灰线的影子，最后才扫到沈烬。他不是怕沈烬这个人，他是怕沈烬背后的“规矩”——规矩一旦成形，就没人能再白嫖。

    “我可以还。”男人急声说，“我还两瓶！还三瓶！我给你盐，我给你——”

    “你给不了。”沈烬说，“你给的东西，明天就会被别人抢走。你能给的，只有一条：你以后不敢再伸手。”

    男人眼里闪过一丝狠，狠里有绝望。他忽然抬膝顶向沈烬腹部，想趁乱逃。那一下很阴，阴得像鼠咬。

    沈烬没退。他腹压一沉，膝盖顺势一顶，顶在对方大腿内侧。暗火顺膝盖送进去，男人的腿像被抽空，整个人软下去，撞在墙上，“咚”的一声，像一袋湿米。

    男人的脸色瞬间白了。他不是疼，是那只手突然不听使唤，像被人从筋里抽走。手指张开，合不上。

    “你偷药，是为了卖。”沈烬说。

    男人嘴唇抖：“你凭什么——”

    “凭这。”沈烬抬脚，把墙角一只破布包踢开。布包里滚出三枚盐块，还有一截商会的蜡封。盐块在外环是硬货，蜡封是商会的凭证。偷药换盐，再用盐换牌——这套账，沈烬太熟。

    人群一静。静里有人咽口水，有人缩脖子。外环的人怕的不是道理，是后果。

    韩魁走过来，刀尖在地上划出一道细响：“按规矩？”

    沈烬点头。

    韩魁一把按住那男人的肩，把人按到墙上。男人挣扎，像鱼扑，嘴里骂出脏话，脏话里全是恐惧。柳娘别开眼，她不是心软，她是不想看血溅到药上。

    杜二站在旁边，脸色发青：“沈哥……剁手就行，别——”

    沈烬看着他：“剁手是留命。留命的人，会记仇。记仇的人，会卖路。”

    他停了一息，让杜二听懂那句潜台词：乱世里，最危险的不是敌人，是你以为他怕你。

    沈烬抬手，示意韩魁。

    刀落得很快。不是砍，是斩。斩在手腕上方两指的位置，骨头断开的声音很轻，血却很热，喷在墙上，沿着“按账分配”四个字往下流。那四个字被血洗了一遍，字更黑了。

    男人的惨叫像被闸门吞掉一半，剩下的一半卡在喉咙里变成“嗬嗬”。他想捂断腕，却捂不住，血从指缝里漏，像漏水。

    刀落之后，沈烬没让血乱流。他让杜二把一把灰粉抹在断腕上——灰粉能吸血，也能止滑。韩魁把那男人拖到角落，丢给他一块破布：“要活就绑紧，要死就别嚎。”

    男人靠着墙喘，脸色像纸。断手的痛不是最狠，最狠的是他忽然明白：在这条线里，他再也不是“能偷的人”，他是“被账算过的人”。

    人群里有人低声说：“真剁啊……”

    另一个人回：“不剁你明天就渴死。”

    话不多，却比血更硬。规矩落地了。

    沈烬蹲下去，把那只断手捡起来，丢进旁边的污水沟。污水沟里有蛆，蛆立刻爬上去，像白色的火。

    “谁再动账外的东西，”沈烬站起身，声音不高，却清，“剁手。再卖路，剁头。”

    人群没有回应。回应在他们的眼里——那眼里有怕，也有服。外环的人不服善，服狠。狠到你敢把血落在自己规矩上，规矩才像真的。

    就在这时，闸门外传来一阵更大的喧哗。有人喊：“军府来了！”

    枪声在远处响起，像一串铁豆子撒在地上。蓝白灯下，灰线又垂了一截，末端的灰粉微微发亮，像嗅到血。

    柳娘低声说：“他们闻到血了。”

    血不光引来宗门，也引来外环自己的狼。有人闻到血就会更急，急到想趁乱再摸一把。沈烬把目光扫过队伍，目光扫过谁，谁就把手缩回袖里。外环的人懂：这里的刀不讲情。

    沈烬抬头，望向闸门缝隙外那片红灯映出的夜。夜里有烟，有火，有人影被拖行。军府清巷，宗门点火，两条绞索一起勒过来。

    他把三息锁热再做了一遍，腹压收紧，暗火在体内缓慢旋转，像一锅要沸却被压住的汤。

    视野边缘淡白字跳了一下：

    L=255 H=126

    暗火稳了一点。

    稳了一点，就够他再杀几次了。