灰线垂下来的时候，连黑水都像静了一瞬。

    那线细，细到你以为一口气就能吹断。可线头打着结，结上那粒香灰很稳，稳得像一颗眼珠。眼珠不转，却在听。它听的不是脚步，是人的火——火旺的人，呼吸里都带热。

    杜二的喉结滚了一下，差点咽出声。沈烬的手指立刻点在他脖颈侧，按住一处筋。按下去，杜二的吞咽就像被捏住，硬生生停在喉咙里。停住的那一下疼得他眼角发红，却不敢动。

    “别吞。”沈烬用气声说，“吞也是响。”

    韩魁握着刀，刀没出鞘。出鞘会有金属声。金属声在灰哨耳里，就像铃。

    柳娘把药囊按在胸前，像按住自己的心跳。她的脸色白，白得像魂照灯照过。她怕的不是死，是怕被炼——炼不是死，炼是把你活着拆开。

    阿猴在前头蹲着，抬眼看那根灰线，眼里亮光一闪，像看见熟人。他伸手想去拨开。

    沈烬一把扣住他的手腕，力不大，却让阿猴的指尖停在半空。阿猴回头，嘴角带笑：“沈哥，别紧张。灰哨我见过，拨一下就——”

    “拨一下就响。”沈烬截断他，“你见过的是死人的拨法。”

    阿猴的笑僵了一瞬，又很快恢复：“行，你说了算。”

    沈烬把视线放回灰线。灰线垂在他们头顶两掌的位置，刚好在车顶上方。车要过，就得从线下钻。钻过去，线会擦到箱子，箱子一擦，香灰就落。香灰一落，灰哨就记住你——记住的东西，会被送去炉里。

    他不急。他把呼吸压得更深，三息锁热，九息归炉。暗火在体内缓慢旋转，像一锅被压住的汤。汤不沸，才不会溢。

    他伸出指尖，蘸了一点黑水。黑水腥臭，却冷。冷能压火。然后他把那点黑水抹在车顶边缘，抹出一条细细的湿线。湿线一出，车顶的木纹颜色暗了一分，像披了一层皮。

    柳娘看见他的动作，眼神一动：“你要让它以为车是死物？”

    “死物不怕灰哨。”沈烬说。

    他把宋三给的那瓶黑液打开一点。瓶口一开，香灰味立刻更浓，浓得像甜腻的毒。黑液像油，却比油更黑。沈烬用指腹沾了一点，抹在那根垂下来的灰线上。

    灰线微微一颤。

    那颤不是躲，是怒。像蛇被摸到鳞。

    沈烬的眼角余光里淡白字跳了一下：

    “黑液抹线：可行”

    “警示：反噬风险+”

    他不管“反噬”。反噬是后账，眼前是现账。

    黑液一抹，灰线的香灰粒子像被什么吸住，颜色暗了一分。暗了一分，眼珠就像眨了一下。

    沈烬抓住那一瞬，压低声音：“推。”

    杜二推车，手抖得厉害。沈烬的掌心按在车把上，把抖压回去。车轮在黑水里滚，滚得很慢。慢不是为了稳，是为了让灰线来不及反应。

    车顶擦过灰线，发出几乎听不见的一点“沙”。那“沙”像香灰被抹开。柳娘屏住气，韩魁的指节发白，阿猴的眼睛更亮。

    灰线没响。

    他们的车过去了半截。

    就在这时，水里忽然窜起一个黑影。

    黑影像鱼，又像蛇，身子细长，背脊上有一排硬刺。它从黑水里扑向杜二的小腿，嘴里一口白牙，牙尖像针。骨鳗。排污渠里最常见的东西：它不吃肉，它吸火。你血一热，它就来。

    杜二被咬到的瞬间差点喊出声。沈烬的手指像钉一样点在他脊柱旁一处穴位，力透进去，震在他气门上。杜二的叫声被震回胸腔，变成一声闷哼。

    “忍。”沈烬说。

    韩魁想拔刀，沈烬一抬眼，眼神像刀鞘压住刀口：别拔。

    沈烬脚尖一挑，挑起一块漂浮的骨片。骨片在水面一旋，他的脚跟一沉，骨片像飞刀一样切进骨鳗的嘴。骨鳗的牙一磕，血没出来，火却被骨片上的冷抽走一截。它身体一僵，翻回黑水里，水面只留下几圈细波。

    这一下干净，没有大声，没有溅水。国术杀人技在这里不是为了“帅”，是为了“静”。

    杜二的腿抖得更厉害，冷汗冒了一背。他咬着牙，眼泪都出来了，却没叫。叫就是死。

    车终于完全过去。灰线还垂着，像没动过。可沈烬知道，它已经动了——它记住了黑液的味，也记住了他们的“静”。

    他们继续往前走。走了没多远，头顶忽然传来一声更清脆的铃响。

    铃响不是一声，是两声，三声，像有人在上头连敲。

    柳娘的嘴唇发白：“它还是报了。”

    “报了也好。”沈烬说，“报得慢，我们就快。”

    阿猴回头看了看灰线，嘴角翘起：“沈哥，你这手……像宗门的人。”

    沈烬没答。他的脊背却更紧了一分。黑液抹线的那一刻，像有一丝冷从灰线爬进他的骨头里，爬到暗火炉边缘，轻轻叩了一下炉壁。

    炉壁回了一声闷响。

    眼角余光里淡白字又闪：

    “L=268 H=137”

    “暗火稳定度：微升”

    数字很冷，可冷的数字背后是热的命。

    他们往前，渠道尽头隐约透出一点更亮的黑——那是出口的风口。

    风口外，是城外。

    风口前，却还有一段更窄的渠。渠里香灰味越来越浓，浓得像有人在前头点了一炉香，专门等他们来闻。

    风口前的那段窄渠像被人刻意修过——墙更平，地更干，黑水退了一截，只剩一层湿滑的泥。泥里嵌着细碎的灰粉，灰粉排成弧，弧连着弧，像一张倒扣的网。

    网的中心吊着一只小铜铃。

    铃不大，指甲盖大小，铜面被香灰熏得发暗。铃舌不是铜舌，是一根灰线。灰线一抖，铃就响。铃一响，上头宗门的人就知道：有火进来了。

    阿猴看见铃，眼神一亮：“灰哨巢。绕不过。”

    韩魁压着嗓子骂：“宗门真他娘的会下套。”

    沈烬盯着那铃，没骂。他伸手摸向最近那只木箱的蜡封。蜡封冷，星点纹更冷。可当他指腹按上星点纹的一瞬，他脊背像被针轻轻扎了一下，扎得他眼前一花。

    淡白字跳出一行：

    “对印：可抚线”

    “耗能：低”

    “警示：勿久留”

    沈烬明白了。灰线之所以能缠人，是因为它认“印”。印是法，法要靠同源才稳。星窍印同源——他不是宗门的人，可他的脊柱里有同样的“钥”。

    他把蜡封上的星点纹贴近那根铃舌灰线，贴得很轻，像把额头贴到刀背上。灰线微微颤，铃舌却没有动，反而像被谁按住，缓慢松弛下来。

    那松弛的一瞬，沈烬听见自己骨头里发出一声极轻的“嗡”。嗡声像炉壁被人指甲刮过，刮得人牙酸。

    柳娘的眼神变了：“你——”

    “别问。”沈烬说，“推。”

    杜二和韩魁一起推车。车顶从铜铃下擦过，铃舌灰线像睡着了，没有抖。阿猴也愣了一下，随即笑得更开：“沈哥，你这手……真绝。”

    沈烬没笑。他能感觉到那根灰线的冷顺着蜡封爬回他的指腹，再往里爬，爬到脉门处，像一条小蛇试探地钻骨。黑液压火，灰线却像要压魂。压得他脑后一阵发麻。

    他把那麻压下去，守一。守一不只是稳心，是把魂的门关上。门关上，冷就进不来。

    他们过了灰哨巢，风口的黑更亮了些，出口就在前面。可出口的亮不是生，是杀——出口处的风会带走热，也会带走你留下的一切味道。味道一走，追兵就要靠“印”来追。

    而他们身上，已经沾了宗门的灰。沈烬握紧车把，低声：“快。”

    就在他话音落下的瞬间，前方黑里传来一声很轻的笑。

    笑像从骨头里挤出来：“亮了……”