“亮了……”

    那声笑像从骨头里挤出来，挤得人后颈发紧。沈烬没回头。他知道回头也看不见人——这条渠里真正可怕的不是有人跟着，是你自己脑子里开始有第二个声音。

    灰线的冷还贴在指腹上，像一层薄霜。霜不疼，却会一点点把你的火压灭。火灭的人，不是死，是变成炉料。

    “守一。”沈烬在心里念。

    他把呼吸压到最低，像把一盏灯塞进胸腔最深处。灯不亮，不代表没有。暗火炉里的火仍在转，只是转得更细、更慢，像一条蛇盘在骨髓里睡觉。

    出口的风口就在前面。风从铁栅缝里灌进来，吹得渠里的香灰味被拉长，拉得像一条尾巴。尾巴拖着拖着，就会被人抓住。

    阿猴先爬上去，手脚快得像耗子。他探头看了一眼上面，回身比了个手势：安全。安全在外环是个笑话，意思只是：暂时没人拿枪对着你。

    他们把推车抬上去。铁栅老旧，抬的时候发出一声很轻的“吱”。那声像猫抓门。沈烬的眼角余光里淡白字跳了一下：“噪声：低。继续。”

    出去不是路，还得走一段废弃的地下维护通道。通道里干些，地面铺着旧时代的瓷砖，瓷砖裂开，露出下面的黑土。黑土里埋着很多细碎的东西：螺丝、弹壳、骨头碎。每踩一步，都像踩在一堆没清完的账上。

    走到一处拐角，通道尽头出现一扇半塌的铁门。铁门上写着旧字：检修间。门缝里吹出更冷的风，风里带着一股金属腥。

    阿猴低声：“这里能歇一口气。前面就是出城的暗坡，暗坡口有巡哨。”

    沈烬点头，让人把车靠墙。韩魁守门，柳娘检查杜二腿上的咬伤。杜二裤管撩起，腿上两排细小的牙印发黑，黑得像被烟熏。柳娘用刀尖挑开牙印边缘，挑出一点黑水。黑水里带着细小的灰，灰像粉末，粘着不掉。

    “骨鳗吸火。”柳娘声音发冷，“它把你的热吸走，留下它的冷。冷进骨，后面走路会抖。”

    杜二咬牙：“我还能走。”

    “能走就走。”沈烬说。他不说安慰，也不说同情。外环的安慰不顶用，顶用的是腿还在。

    他走到那六箱矿旁，手掌轻轻拍了拍木箱。拍的是箱，也是自己心里那口锅。锅要稳，稳了才不翻。

    蜡封的星点纹在暗灯下微微反光。沈烬的指腹又碰上去，那冷顺着纹路往里钻。他忽然想起宋三在账房里掀开的那一角金属箔——纹像水波，又像算盘珠子。

    他不该在这里开箱。开箱等于亮火。可他也知道：这趟押运背后一定藏着更硬的账。宋三说“经页”，罗阎要“炼炉夜”，军府要“清火旺的”。三条线交在一起，交点一定在这六箱里。

    沈烬用指甲轻轻刮蜡封边缘，那一位被刮过的痕更明显。他把暗灯靠近，灯光只照到自己手上，不照到外面。他按住呼吸，把暗火压到极细，然后用指腹一点点把蜡封揭开。

    蜡没碎，星点纹没裂。

    箱盖开了一条缝。缝里原矿黑得发亮，像一堆冻住的夜。沈烬伸手拨开最上面的几块矿。矿冷，冷里却有微弱的跳动。跳动像心脏，却比心脏更慢。

    拨到最底下，他的指尖碰到一个硬边。

    硬边不是矿，是金属。

    他把那东西抽出来，一片薄薄的金属箔，薄得像蝉翼，边缘被磨得很圆，像怕割伤人，又像怕割伤“气”。箔面布满细纹，细纹不是刻出来的，是像自己长出来的。纹路一圈圈，像波，又像星点纹的放大版。

    阿猴看见那金属箔，眼睛一下亮到发烫：“这就是经页？”

    柳娘立刻低声喝：“闭嘴！”

    韩魁也回头，眼神像刀：“你认识？”

    阿猴张了张嘴，笑容有一瞬僵硬：“我……听人说过。宗门喜欢这东西，军府也抢。”

    沈烬没盯阿猴，他盯着经页。经页贴在他掌心的瞬间，脊背那枚“钉子”忽然热了一下，热得像炉里添了新柴。那热很快又被一股更冷的东西压住，冷热在骨头里打了个结。

    淡白字像被拉直一样跳出来：

    “未来经·残片（页一）”

    “可推演：劲路\/律纹”

    “能量不足：勿深读”

    “反噬风险：中”

    下一刻，他耳边又响起那声笑：“亮了……亮了……”

    笑声里夹着无数细碎的呢喃，像很多人同时在耳边算账。算得你头皮发麻。

    沈烬咬住舌尖，血腥味冲上来。他闭眼，守一。把那些呢喃压成一条线，线再压成一点。点落在心口，像一枚钉。钉住，世界就安静。

    他睁眼，经页上的纹路在他眼里忽然变得清楚了一分。不是“看见”，是“明白”。他明白这些纹不是字，是“势”。势像河流，告诉你哪里会断，哪里会合。国术里讲劲路，未来经里讲律纹——两者竟能对上。

    他在脑子里把自己平时的劲路走了一遍。走到脊椎大龙那一段时，经页的纹路忽然亮了一点——不是发光，是他的理解亮了。那一段劲路原来有一处细微的“泄”，泄得不多，却足够在生死一瞬让你慢半拍。慢半拍，就进炉。

    沈烬的手指无意识地在掌心画了一道线。那道线像把泄口堵住。堵住的瞬间，他胸腔里那口暗火锅忽然稳了一下，稳得像落了一颗算盘珠。

    淡白字闪：

    “劲路优化：完成（微）”

    “L=270 H=138”

    数字跳动很小，却像在告诉他：你没变强，你只是更不浪费。

    经页忽然变得更冷，冷得他指尖发麻。他立刻把经页塞进衣襟最内侧，用布裹住。包得像包一块毒。

    “走。”沈烬说。

    他们刚把蜡封按回去，外头就传来一阵“咔咔”的脚步声。脚步在瓷砖上走，响得清脆。还有魂照灯的青白光从门缝扫过，扫得铁门上的锈光一闪。

    巡哨。

    韩魁把刀背贴在门缝旁，低声：“三人。枪。还有……香。”

    香味也来了。宗门的灰线，已经沿着他们的味道爬到这里。

    沈烬摸了摸衣襟里的经页，冷得像握着一条蛇。他抬眼看铁门，声音很轻，却像铁：“出去。”

    门外的光又扫过一次。

    这一次，光停在门上，像在听门后的人喘。

    沈烬抬手，让所有人贴墙。贴得像墙上的一块霉。杜二腿疼，疼得想抽气，沈烬的指尖在他肩胛轻轻一压，像把他那口气压回肺里。柳娘把药囊按住，防止药瓶碰撞。阿猴却眼珠转得快，快得像在找退路。

    门外有人说话，声音隔着铁门闷闷传来：

    “这边的味儿不对……像星砂。”

    “星砂？罗阎那批？”另一个声音低笑，“别乱伸手。罗阎的人在点香，今晚谁碰谁进炉。”

    第三个声音更粗：“刘旗说了，抓到押矿的，赏盐。抓到红圈的，赏籍。你们不想当人？”

    “想。”前两个声音同时说，贪得很真。

    魂照灯的光又扫了一遍，扫到铁门边缘时，停住。停得像有人把灯钉在那儿。

    紧接着，是一声更轻的“叮”。

    铜铃。

    不是排污渠里的铃，是巡哨腰间的小铃。铃不响代表他们没停，铃一响代表他们站住，站住就会找。

    铁门的门栓被人摸了一下，发出细细的摩擦声。那声音像指甲刮骨，刮得人牙根发酸。

    韩魁的手已经贴上刀柄，刀不出鞘，刀意却出鞘。柳娘的指尖微微发白，像把自己也当成一味药，随时要撒出去。

    沈烬把暗火压到骨髓最深处，眼睛盯着门栓。他知道，一旦门开，他只能在一息之内决定：杀，还是骗。

    门栓又被推了一下。

    “里面有人。”门外那个粗声忽然压低，像怕惊动谁，“我听见……有人在喘。”