“殿下的意思是……”

    “新兵营练得怎么样了？”

    “已经初具雏形。”苏红袖道，“两百人分成了四个小队，一队练弓弩，一队练刀盾，一队练长矛，还有一队……按您的吩咐，在学挖地道、筑工事。”

    “很好。”秦渊点头，“从明天开始，再加一门课——识字。”

    “识字？”苏红袖一愣。

    “对，识字。”秦渊认真道，“我要的是一支有思想的军队，不是一群只会杀人的莽夫。

    让他们识字，读书，明白为什么而战。”

    他看着苏红袖：“这件事，你亲自抓。”

    “是。”

    “另外，”秦渊从怀中取出一张图纸。

    “这是我画的‘手弩改进型’，射程更远，威力更大。

    你找几个可靠的工匠，秘密打造。记住，要绝对保密。”

    苏红袖接过图纸，只看了一眼，就倒吸一口凉气。

    这弩的构造之精巧，远非现在军中装备的制式弩可比。

    “殿下，这图纸……”

    “我自己画的。”秦渊随口道，“怎么，有问题？”

    “没……没有。”苏红袖连忙收好图纸，“属下一定办好。”

    秦渊点点头，又想起什么：“陇西那边有消息了吗？”

    “还没有。算算日子，信使应该刚到陇西不久。”

    “嗯。”秦渊望向南方，“张谦……希望你别让我失望。”

    主仆二人又谈了一会儿，秦渊才让苏红袖退下。

    独自站在窗前，秦渊看着凉州城的夜景。

    这座边陲小城，正在他的手中慢慢改变。

    但还不够。

    远远不够。

    三个月。

    他只有三个月时间。

    三个月后，土豆丰收，新兵练成，到时候……

    秦渊眼中闪过一丝寒光。

    到时候，他就要正式向太子亮剑了。

    而今晚这场鸿门宴，只是开始。

    一场更大、更残酷的博弈，正在悄然拉开帷幕。

    客栈外，夜色如墨。

    赵爷的马车缓缓停在一座小院前。

    孙掌柜从另一辆马车上下来，两人对视一眼，都看到了对方眼中的怨毒。

    “赵爷，请。”孙掌柜低声道。

    两人走进小院，穿过回廊，来到一间密室。

    密室里，已经坐了五六个人——都是今晚赴宴的豪绅。

    “都到了？”赵爷在主位坐下，脸色阴沉。

    “赵爷，咱们就这么认了？”一个布商咬牙切齿。

    “那秦渊简直是要把咱们往死里逼啊。”

    “不认又能怎样？”孙掌柜苦笑，“王彪的人头还在城门上挂着呢。”

    “那也不能坐以待毙。”一个盐商拍案而起。

    “咱们十几家联起手来，不信斗不过他。”

    “怎么斗？”赵爷冷声道，“他手上有兵，有粮，还有那什么土豆……咱们有什么？

    钱？粮？那些东西现在都是他的囊中之物了。”

    众人沉默。

    良久，一个一直没说话的药铺老板缓缓开口：“明的不行，就来暗的。”

    “暗的？”

    “对。”药铺老板阴恻恻道，“我认识几个江湖上的朋友，只要钱到位，什么事都敢干。”

    赵爷眼睛一亮：“你的意思是……”

    “他不是要开荒吗？不是要种土豆吗？”药铺老板冷笑。

    “要是哪天夜里，一把火烧了那几百亩土豆田……会怎么样？”

    众人倒吸一口凉气。

    这招……太毒了。

    土豆是秦渊的命根子，要是被烧了，他拿什么养活几千流民？

    拿什么兑现亩产万斤的承诺？

    到时候流民再乱起来，秦渊就是有三头六臂也压不住。

    “可是……”孙掌柜犹豫道，“他那些暗卫可不是吃素的，万一被抓住……”

    “抓不住。”药铺老板信心满满，“我那些朋友，干这行十几年了，从没失过手。只要钱给够，保证做得干干净净。”

    赵爷沉吟片刻，一咬牙：“干了。需要多少银子？”

    “五千两。”药铺老板伸出五根手指，“事成之后，再加五千两。”

    一万两。

    众人脸色微变，但想到秦渊今天从他们身上割走的肉，又觉得这钱花得值。

    “我出一千两。”

    “我出八百两。”

    “我出一千五百两。”

    很快，一万两银子凑齐了。

    药铺老板收起银票，阴笑道：“诸位放心，十天之内，必有好消息。”

    众人这才稍稍松了一口气。

    但他们不知道的是，就在小院对面的屋顶上，一个黑影悄无声息地退去，消失在夜色中。

    悦来客栈，秦渊的房间。

    暗卫单膝跪地，将密室里听到的话一字不落地复述了一遍。

    秦渊听完，笑了。

    “烧我的土豆田？有意思。”

    他看向暗卫：“知道那些‘江湖朋友’的底细吗？”

    “已经查清了。是‘黑风寨’的余孽，一共七个人，藏在城西的破庙里。

    领头的外号‘一阵风’，是个惯偷，擅长放火。”

    “黑风寨……”秦渊想了想，“就是去年被王烈剿灭的那个土匪窝？”

    “是。一阵风是漏网之鱼。”

    “很好。”秦渊眼中闪过杀意，“明天夜里，你带一队人去破庙，一个不留。”

    “是。”

    暗卫退下后，秦渊走到书案前，提笔写下一行字：

    “将计就计，引蛇出洞。”

    他看着这八个字，嘴角勾起一抹冷笑。

    想烧我的土豆田？

    那就让你们烧。

    烧完了，我再跟你们算总账。

    夜更深了。

    凉州城内外，两股暗流正在悄然碰撞。

    开荒大典后的第二十五天，子夜。

    荒原上起了风，吹得土豆田里的嫩苗簌簌作响。

    月光被乌云遮住大半，四野一片昏暗，只有营地中央的几堆篝火在风中摇曳。

    三百亩土豆田像一块巨大的黑色绒毯，铺在荒原上。

    嫩苗已经长到半尺高，在夜风中轻轻晃动。

    距离土豆田百步外的土坡后，七个黑影趴伏在草丛中。

    领头的是个精瘦汉子，三十来岁，脸上有道疤从眉骨斜划到嘴角，外号“一阵风”。

    他身后跟着六个同伙，个个黑衣蒙面，腰间挂着火油罐和引火物。

    “风哥，都摸清楚了。”

    一个矮个子压低声音，“巡逻的守卫半个时辰换一班，每班十二人，分四队绕着田埂走。

    现在这班还有一刻钟换岗，换岗时有两盏茶的空档。”

    一阵风眯着眼观察远处的营地。