周谨脸色一变：“殿下是说……”

    “杨文渊快到了，什么手段都可能用。”秦渊冷冷道，“粮食是我们的命根子，不能出任何差错。”

    “属下明白！”

    接下来的两天，凉州城像一架开足马力的机器，疯狂运转。

    学堂开学了，两百个孩子穿着粗布衣服，坐在明亮的教室里，跟着先生念“人之初，性本善”。

    读书声传出很远，很多百姓蹲在学堂墙外听，边听边抹眼泪。

    凉州已经十几年没有过学堂了。

    工坊区日夜不停，纺织工坊的织机声从早响到晚，粗布一匹匹产出，虽然粗糙，但至少能让百姓有衣服换。

    制药工坊赶制出大批金疮药和驱寒散，送往新兵营和医馆。

    北山矿坑里，第一座高炉已经垒起一丈高。

    工匠们按秦渊给的图纸，用黏土和石头砌炉膛，造风箱。

    两个老工匠虽然心里没底，但干得格外卖力——殿下说了，炼出好铁，每人赏银百两。

    新兵营经过整编，矛盾渐渐缓和。

    王大力和李三狗被分到同一个什，训练时互相较劲，吃饭时却勾肩搭背。

    赵武按照秦渊给的《步兵操典》，加强队列、体能、刀法训练，五百新兵每天累得倒头就睡，根本没精力闹事。

    土豆田的病势得到了控制。拔除病株、喷洒石灰水后，蔓延速度慢了下来。老农们轮班看守，眼睛都不敢多眨。

    但秦渊知道，这只是暴风雨前的宁静。

    第四天黄昏，苏红袖回来了。

    她带回了二十个暗卫，还带回了三个人。

    一个满脸刀疤的独眼汉子，一个精瘦如猴的中年人，还有一个被捆成粽子的文弱书生。

    “殿下，幸不辱命。”

    苏红袖风尘仆仆，但眼睛明亮，“沙盗内讧，大当家‘一阵风’被二当家杀了。

    二当家想投靠太子，但三当家不服，带着一百多人分裂出去。

    属下趁乱抓了他们的军师，还带来了三当家。”

    独眼汉子，也就是三当家，扑通跪倒：

    “草民刘猛，愿为殿下效力！只求殿下收留我和一百多个兄弟，给条活路！”

    秦渊打量着刘猛。此人虽然相貌凶恶，但眼神还算正，不像奸诈之徒。

    “你为什么要投我？”

    “回殿下，二当家杀了大当家后，说要带我们去投靠京城的大人物。

    但草民打听过，京城的大人物要我们做的，是劫掠凉州商队，断凉州生路。”

    刘猛咬牙道，“草民虽然是沙盗，但也知道不能帮着外人对付自己人。

    凉州要是完了，河西走廊的百姓都得遭殃。”

    “所以你带着人分裂出来？”

    “是。二当家要杀我，幸亏这位女侠相助。”

    刘猛看了苏红袖一眼，眼中带着敬畏。

    秦渊看向那个被捆着的书生：“他是谁？”

    “沙盗军师，姓吴，是个落第秀才。”苏红袖道。

    “二当家的很多主意都是他出的。属下抓他时，他正在给太子写密信。”

    秦渊走到书生面前。书生吓得浑身发抖，裤裆都湿了。

    “殿下饶命！殿下饶命！小人都是被逼的……”

    “密信呢？”

    苏红袖递上一封信。秦渊扫了一眼，信中详细汇报了凉州的情况。

    新兵营规模、土豆长势、工坊建设，甚至推测了秦渊可能藏匿的财力。

    “知道得挺详细啊。”秦渊冷笑，“谁告诉你的？”

    “是、是……”书生支支吾吾。

    秦渊对暗卫使了个眼色。暗卫拔出刀，架在书生脖子上。

    “我说！我说！”书生尖叫，“是凉州城里的‘眼睛’！

    每三天，会有人把消息送到城西土地庙的香炉底下，我去取……”

    “眼睛是谁？”

    “小人不知道！真的不知道！每次都是单线联系，我只管收消息，送信……”

    秦渊沉吟片刻。太子在凉州有暗桩，这在意料之中。但暗桩能接触到这么多信息，说明位置不低。

    “刘猛。”秦渊转向独眼汉子，“你手下那一百多人，现在在哪儿？”

    “在河西走廊北边的戈壁滩藏着，等我的消息。”

    “都是骑兵？”

    “是，每人两匹马，来去如风。”

    秦渊心中有了计较：“如果我让你继续当沙盗，但只劫掠乌桓的商队和游骑，你做得到吗？”

    刘猛眼睛一亮：“殿下的意思是……”

    “我给你个名分——凉州边军游骑营。”秦渊道。

    “饷银按正规军发，劫掠所得，七成上交，三成自留。

    但有三条规矩：一不劫汉人商队，二不扰百姓，三不听令者斩。”

    刘猛激动地磕头：“刘猛愿为殿下效死！”

    “先别急着效死。”秦渊淡淡道。

    “给你第一个任务——带着你的人，去乌桓边境骚扰。

    抢他们的牛羊，烧他们的草场，杀他们的游骑。

    但要打着沙盗的旗号，不能暴露是凉州军。”

    “殿下是要……”

    “让乌桓人头疼，让他们分不清到底是沙盗还是边军。”

    秦渊眼中闪过一丝冷光。

    “同时，摸清乌桓王庭的兵力部署、粮草囤积点。能做到吗？”

    刘猛拍着胸脯：“殿下放心！戈壁滩是我的地盘，乌桓人来了也得迷糊！”

    “好。”秦渊点头。

    “苏红袖，你带一队暗卫，跟他们一起去。既是协助，也是监督。”

    “是！”

    刘猛和苏红袖领命而去。秦渊又看向那个书生。

    “殿下饶命！殿下饶命啊！”书生磕头如捣蒜。

    “我不杀你。”秦渊道，“但你要帮我做件事。”

    “殿下吩咐！小人万死不辞！”

    “继续给太子写信。”秦渊微笑。

    “就说，沙盗内讧，三当家刘猛杀了二当家，自立门户，不愿与凉州为敌。

    凉州如今兵强马壮，土豆丰收在即，建议太子暂缓行动。”

    书生愣了：“这……这是谎报军情啊……”

    “不然呢？说真话，让太子加大力度对付我？”秦渊蹲下来，拍拍他的脸，“写好了，我保你活命。写不好，或者耍花样——”

    他指了指门外：“新兵营正好缺个箭靶子。”

    书生浑身一颤：“小人写！小人一定好好写！”

    处理完沙盗的事，已经是深夜。秦渊站在院子里，看着满天星斗。