“当姨娘又怎么了？我家主子日日守在老爷跟前，大老爷的饮食起居，哪样不是她亲手打理？不像你家大夫人，空占着正室的位置，一年到头连大老爷的面儿都见不着几次，也就只能派你这没规矩的来充脸面！”

    “小蹄子，你疯魔了，敢骂大夫人这么难听的话？还真是跟什么人，学什么样，一个卑贱姨娘，天天想着攀高枝，连九姑娘的婚事都敢横插一杠子，最后还不是偷鸡不成反蚀米，挨了鞭子又禁足！”

    其余的人也都分成两派，跟着互骂。

    “姜姨娘不要脸，偷爬大老爷的床！”

    “那也是大夫人不中用，才给了旁人这样的机会！”

    院中已然吵翻了天。

    双方把陶氏和姜氏的老底几乎抖落个干净。

    片刻后，也不知是谁喊了一嗓子：“都别吵了，大夫人来了！”

    满院子的喧嚣才瞬间消弭于无形。

    方才还得吵得面红耳赤的一群人，个个脸色骤变，争先恐后地跑过来，齐刷刷地跪倒一片，把头埋得极低。

    桂嬷嬷见到大夫人，只当是有了撑腰的人，推开挡在前面的小丫鬟，老脸上堆着谄媚的笑，快步凑了上去。

    “老奴给大夫人请安。”

    不料，陶氏面色铁青，抬手就是一巴掌。

    “你个不知好歹的老货！”

    桂嬷嬷被打得嘴角流血，扑通一声跪倒在地，连连磕头认错。

    “老奴知错！求大夫人饶命啊！”

    其余人均吓得心胆俱裂，身子越绷越紧，连大气都不敢喘，原本耷拉的脑袋也越埋越深。

    陶氏目光如刀，扫过面前一众人，厉声质问：“方才是谁说，我见不着大老爷，失了宠这样的浑话？到底是谁在嚼舌根？”

    院中鸦雀无声。

    无一人敢应声。

    陶氏将目光移向玉兰，那丫头见桂嬷嬷尚且都挨了打，深知自己定然躲不过去，便慌忙抬手指向不远处的丁香。

    “回大夫人，是她，就是她说的！”

    丁香年纪尚小，那些闲话原本就是跟她们学来的，此刻被玉兰揪出来当众指证，顿时吓得面无血色，伏地痛哭，磕头求饶。

    陶氏全然不理会她的哀求，又沉声问道：“还有说我贪墨中馈银两的闲话，又是哪个编排的？”

    玉兰急于脱罪，又立刻指向娇儿：“是她，她说得言之凿凿！”

    娇儿进府已有年头，深知陶氏的性子，为了能争得一条活路，她慌忙张口辩解。

    “大夫人，婢子不是故意编排主子的！实在是玉兰和桂嬷嬷整日仗势欺人，处处刁难我们！婢子被逼得实在没辙，一时糊涂才……”

    “还敢强词夺理？”陶氏勃然大怒，“来人，预备板子！”

    叩玉早就准备好了。

    她命人速速抬来几条长凳，表情阴鸷地握住刑板，准备亲自行刑，忍了这么些日子，总算能痛快发泄了。

    “娇儿，丁香，目无主母，捏造谣言污蔑主子清誉，惊扰内院不得安宁——”

    陶氏的音调猛地降了下来：“杖毙。”

    眉香院一片哗然。

    就连楚悠也没料到，陶氏一出手就这么狠厉。

    心胸当真比表面看到的还狭隘。

    娇儿和丁香都慌了，拼命地喊着大夫人饶命，就在她们想爬过来哀求陶氏时，却被人架起来，死死地按在长凳上。

    随着陶氏一声“打”，两枚刑仗同时落下。

    噼噼啪啪的声响回荡在院中。

    娇儿和丁香的惨叫声撕心裂肺，此起彼伏。

    周遭跪伏的丫鬟婆子都吓得抖若筛糠，连呼吸都不敢妄动，有两个胆子极小的，竟直接眼前一黑，晕死在当场。

    叩玉下手力道足，娇儿才挨了二十五下，便气绝身亡了。

    旁边的丁香还不如她，刚二十下出头，人就不动了。

    陶氏胸中积压的怒火还没完全散尽。

    她斜倪了一眼跪在脚边，抖到几乎抽搐的老货：“玉兰，桂嬷嬷，倚仗主势，欺凌同侪，挑唆是非，纵容口舌，各打三十大板！”

    “其余人等，参与喧闹，又知情不报，纵容乱象滋生，各打十五大板！往后再有敢妄议主子，搬弄是非的，休怪我心狠，直接割了舌头！”

    陶氏话音一落，家仆又抬上来数条长凳。

    一时间，求饶声，杖责声，惨叫声相互交织，格外刺耳。

    楚悠立于她身后冷眼睨着，眼底翻涌着不加掩饰的畅意，连日来的淤积也算尽数消解。

    桂嬷嬷到底上了年纪，仅仅扛了十几板子，头一歪便没了气。

    唯有玉兰硬生生地挨完了三十大板。

    人虽还剩一口气，却已是筋骨尽断，往后定会落个残废的下场。

    看到院子里血肉翻飞，陶氏胸中恶气稍舒，转头瞪着楚悠。

    “九姐儿，今儿这帮人我就替你处置了，往后管好自己院里的人，若再出这般乱象，我定唯你是问！”

    楚悠垂眸颔首，摆出一副温顺乖巧的模样，轻声应道。

    “是，大夫人，我记下了。”

    陶氏冷哼了一声，带着她的人扬长而去。

    楚悠看着满院狼藉，吩咐斩秋：“打完不论死活，一律送回到各房各院去，就说是大夫人的安排。”

    斩秋笑着应是：“还是姑娘厉害，不仅让大夫人搬起石头搬了自己的脚，连着其他人的脚也一起砸了，最惨的还要数那两个丫头。”

    按理说，娇儿和丁香罪不至死。

    不过倒霉地成了陶氏报复姜氏的工具罢了。

    楚悠看着远处两具年轻的尸体：“世上之事皆有因果。她们早该知道，为虎作伥是不会有好下场的。”

    眉香院闹腾了这么些日子，也是时候该恢复先前的清净了。

    *

    十月初三。

    上京城落了今冬第一场鹅毛大雪。

    叩玉捧着一枝凝雪红梅，冻得鼻尖通红，推门时还忍不住嘶嘶哈气：“姑娘，您瞧这初雪配红梅，多好看啊！”

    楚悠正立于案前挥毫，宣纸上墨痕初展，闻言抬眸扫过红梅，淡淡颔首：“就插在那只白瓷瓶里吧。”

    叩玉依言置好花枝，顺手拂去肩头碎雪，轻言道：“对了，姑娘，先前闹事儿的那些丫鬟婆子们，如今都已各归本主了。我听说，大老爷把大夫人和姜姨娘都狠狠骂了一顿，还令她们在大婚之前都安生些，莫要再派人来眉香院，触您的霉头。”