“父亲当日去寒鸦岭时，我提了三个条件，是您应下了，我才随您回了府。所以，那三个条件是我回府的筹码，与替嫁无干，自然也就没有‘不替嫁便收回’的道理。”

    她淡淡一笑，“况且那铺子，我已然卖掉了。”

    “你说什么？”楚敬山急得站起来。

    “当初是你说，要为后半辈子做打算，怎可一转眼就将它卖掉呢？那可是闹市街位置最好的铺子啊！”

    他被气得竟一时失了分寸。

    “你这个没见识的野丫头，一心只知攥紧银钱，竟不懂旺铺本身就是钱生钱的营生。无知！愚蠢！”

    没有利用价值的人，骂起来自然毫不留情。

    楚悠委屈地垂下头，敛了神色，等再抬眸时，眼眶已然泛红，泪珠就在长睫上，欲落未落。

    她声音发颤：“原来刘嬷嬷说的都是真的，我与楚府而言，不过是枚棋子，半点亲情也无。既如此，那我便哪来的回哪去，不给父亲母亲添堵，以免再落个不孝的罪名。”

    “至于铺子，”她提起帕子拭泪，“父亲放心，我定会原封不动还回去，大不了我满上京城去寻那买主……”

    一旁站着的楚玉宁，眼神比先前冷了几分。

    她没料到楚九竟然比她还会演！

    坐在上首的陶氏更是一直拿眼剜她，心说鬼才信你的话！

    然而这番话却正好戳中了薛老太太的顾虑。

    她招手叫楚悠上来，把她搂在怀里温声哄着，那份和蔼可亲竟像是真的一样。

    “瞧给我们九丫头委屈的，你父亲他并非有意凶你，只是那铺子实在难得，这般卖掉未免可惜。不如你说说卖给了何人，祖母让管家去赎，就由我作主，给你两年的租子钱作补偿，此事便了，可好？”

    楚悠立刻收了眼泪，委屈巴巴地颔首。

    “全凭祖母作主。”

    “嗯，这还差不多，”薛老太太握了握她的肩膀，“去吧，与你八姐姐都回去歇着吧。”

    两姐妹共同行礼退下。

    一同走出荣安堂的门便分开，甚至连句客套的告别话都没有。

    屋里。

    陶氏按捺不住，反问起了老太太，语气甚是不快。

    “老祖宗这是何必？铺子本是府中物，给与不给该由老爷定夺，九姐儿她既已回府，自然就该守府上的规矩，何须白白补她两年租子？那铺子地段绝佳，两年进项少说也有三百两。她回府尚不足一月，便已拿了六百多两，若府中姑娘皆是如此，怎还了得？”

    楚敬山也肉疼得很，却不敢指责母亲，只在一旁唉声叹气。

    薛老太太不理睬陶氏，只教训当家的儿子。

    “你媳妇儿心里不清明，你竟也是个糊涂东西！你们怎就不想想，九丫头若当真沿街寻那买主，此事必会传遍上京，届时人人都会知晓是楚府要收回已经给了庶女的财物。这般出尔反尔、言而无信的行事作风，你们让楚府以后还有何颜面立足于人前？”

    心疼归心疼。

    道理楚敬山都懂。

    他拱手作揖：“母亲教训得是，儿一时糊涂了。”

    陶氏却不甘心。

    一想到自己所生的嫡女，出嫁时陪送的铺子竟还是从她的嫁妆里出的，心里就越发不是滋味。

    一个贱婢生的小小庶女，难道还能越过嫡女不成？

    她本欲再反驳，余光却瞥见楚敬山递来的眼神。

    思忖片刻，到底歇了心思。

    *

    一室沉寂。

    暮色自窗外漫入，转眼便沉了夜色。

    楚悠正欲歇息时，叩玉急匆匆地推门而入，神色惶急。

    “姑娘，鱼儿上钩了！”

    斩秋甚觉意外：“午前才交待的，怎得这般快？”

    叩玉低低笑了两声，眉眼间藏着几分俏皮。

    “还不是金桔那个小机灵鬼，她在洗衣时佯装失手，将珍珠耳坠滑入盆中，趁她转身取皂角的工夫，银桃便偷偷藏了去……”

    斩秋怒骂：“好大胆的小蹄子！大夫人前儿才杖责了一众丫头十五大板，若非要留她和金桔挑唆姑娘与楚八内斗，她真当以为自己能侥幸躲过？”

    叩玉无奈歪头：“所以，是今晚发作，还是明早再发作，全看姑娘的意思。”

    斩秋闻言蹙眉提醒：“若此刻闹起来，必会惊动各院……”

    “我要的正是这个效果。”

    楚悠当即做出决断，吩咐眼前的两姐妹。

    “你们去挨个敲房门，动静越大越好，就说我丢了珍珠耳坠，原也不打紧，可那是前阵子刚回府时，老太太与大夫人赏钱所购，丢了便是不孝，让众人连夜帮忙寻找。”

    叩玉点头：“是，我们即刻就去。”

    就在她二人欲转身要走时，楚悠忽然想起一事，忙唤住斩秋。

    “我们设下此局，目的是想趁楚八卸下防备之际，将金桔重新送回到她身边做眼线。世人皆有贪念，银桃不过是我们利用的工具，待会儿拿住她，切不可过于重罚。”

    斩秋轻声应下：“姑娘心善仁厚，银桃能得到姑娘这般体恤，实属幸运。”

    不过是亲自尝过这般苦楚，方能体谅旁人的难处罢了。

    楚悠摆摆手，示意快去吧。

    不多时，原本沉寂的眉香院变得灯火通明，喧闹起来。

    丫鬟婆子们分散在院中各处，都在举着灯笼四处翻找。

    唯有银桃缩在角落里，头埋得极低，手指绞着衣角，神色慌乱地根本不敢看人。

    “叩玉姑娘，找到了，原来是这小蹄子偷的！”

    一个婆子从银桃柜中的旧锦盒里搜出了耳坠，当即被揪着押到楚悠面前。

    银桃扑通跪地，泪珠子滚落满脸：“奴婢浆洗衣服时见了耳坠，一时糊涂藏了，想着以后出府了再戴，求九姑娘饶命……”

    楚悠端坐在案几前，淡淡开口：“大夫人叮嘱我要严管下人，所以不得不罚你。打二十下手板，再去廊下跪两个时辰，以示惩戒。”

    其余的丫鬟婆子都站在一旁围观。

    谁也不曾留意金桔的动向。

    这边的手板才打到一半，外面楚玉宁便携着丫鬟匆匆赶来。

    她紧紧攥着素帕，语气温和却带着不容置喙的强硬。