“姑娘客气了，想当年我在岭南做药材生意，被地头蛇垄断追杀，若非遇上正在云游的掌夜人，在下小命早已不保。”

    “承蒙掌夜人器重，又托姑娘信任，将这上京城最重要的据点交给我经营打理，已是在下的荣幸，不敢言苦。”

    苗立言递上账册。

    “姑娘请看，自您上个月改良了玫瑰露的配方后，在下又命人新制了一批螺钿胭脂盒，京中贵女趋之若鹜，岁入已逾万两。”

    楚悠接过账册，只随便翻了两页，便搁在一旁。

    “苗掌柜不必这般客气，我自是信得过师父选中的人，也更相信自己的眼光，请坐下说话吧。”

    苗立言应了声是，坐下之后就提起了少微。

    “前日正午三门主来过，因不敢贸然联络楚府，便将消息送到了我这儿。她吩咐若三日内未见到姑娘，务必让我设法寻到您。”

    不待楚悠询问，他便说有两件事。

    一是宫里传来消息，御史弹劾豫王狎妓饮宴，致使圣上震怒，罚他禁足半月、俸米半年，还连带着冷落了太子。

    如今京中大小事务，都交由翎王代理。

    “这两日朝野坊间都在纷纷议论，说到底还是翎王最得圣心。”

    楚悠眸光微动，又问：“楚八和晋王那边，可有什么动静？”

    苗立言语气更沉：“这正是在下要说的第二件事。”

    探哨门的人已于前日得到消息，楚玉宁已被证实怀有身孕。

    她与晋王在别院大闹，逼着要王妃之位。

    豫王被罚一事刚出，晋王本就忌惮引火上身，索性撂了话，要与她划清界限，赶她搬离别院。

    楚悠唇角勾起一抹冷弧：“还真是我的好姐姐，竟这般快，就给我送来了这份大礼。”

    如此说来，她该回府了。

    正主归来，楚悠便没了利用价值。

    楚府对她的态度也必然会改变。

    “苗掌柜，这是楚府给的铺子地契，你暂且收好，过几日由你出面，以双倍价格再卖还给楚府即可。”

    “在下省得，请姑娘放心。”

    苗立言说完，便将吊在廊上的鸽笼取下。

    楚悠打开笼门，羽毛如雪团一样的白鸽振翅轻跃而出，温顺地跳至她掌心，灵动而又亲昵。

    她抚了抚它的胖身子：“云踪，我来接你了。”

    白鸽咕咕两声，像是在回应她的话。

    交代完诸事，楚悠又略坐了片刻。

    在离开胭脂铺后，她又带着叩玉去了热闹的街市，专挑人多的几家老字号买了些吃食，这才慢悠悠地回府。

    刚踏进眉香院的门槛，斩秋便神色凝重地迎了上来。

    “姑娘，八姑娘回来了。”

    “倒是比预想中还急。”

    楚悠拂去银狐毛领上的雪沫，语气淡淡的。

    看来真是被晋王凤烨给逼得走投无路，只能仓促回府。

    斩秋疑惑：“姑娘不惊讶？”

    “我们刚去过胭脂铺，苗掌柜已将消息告知姑娘了。”

    叩玉将街上买的吃食一股脑塞地给斩秋，又抬手在小腹上比划个圆弧，“那个楚八都这样了，不出几日，府上只怕又要乱作一团。”

    原来如此。

    斩秋点点头，又面露忧色：“以楚八的性子，一旦闲下来，必定要来争眉香院，这院子只怕是保不住了。”

    关于这点，楚悠也不是没想过。

    不过比起争眉香院，楚玉宁眼下可是有件十万火急的大事要办。

    “叩玉，把妆台上我新买的珍珠耳坠私下交给金桔。”

    “哦，好，姑娘还需要带什么话吗？”

    “不必，她知道该怎么做。”

    “是。”

    叩玉拿上其中一只珍珠耳坠出去了。

    她前脚刚走，薛老太太身边的丫鬟翠心后脚就来了，传楚悠去荣安堂。

    猜也猜得到，定和楚八有关。

    楚悠没再戴先前的银狐圆领，而是披了件斗篷，料子陈旧，衬得她身形愈发单薄，更显寒酸。

    来到荣安堂。

    薛老太太端坐堂中，面色慈祥。

    楚敬山和陶氏分别坐于左右上首的位置。

    前者倒还好，常年游走于官场，早就练就得喜怒不形于色，可后者却一贯揣不住心思，这会儿嘴角正噙着藏不住的得意。

    楚玉宁则挨着陶氏坐。

    身后丫鬟怀里捧得是她名贵的狐裘。

    她生得和楚悠一样美，唯独眼神中多了几分浮华俗媚。

    楚悠一如常态：“给祖母请安，父亲母亲安好，八姐姐好。”

    不等薛老太太开口，楚玉宁就先一步走近，欲拉她的手，还倏地红了眼圈。

    “九妹妹，我可算见着你了！”

    楚悠后退一步，她拉了个空。

    虽有些尴尬，却仍强装温婉。

    “妹妹这些年受苦了，我和夏姨娘日日都惦记着你……”

    楚悠淡淡一笑。

    她与楚玉宁明明是同一娘胎里出来的，命运却天壤之别。

    小时候，夏云姝曾告诉过她，挨欺负了就找亲姐姐。

    而楚悠，曾经也对此深信不疑过，直到楚玉宁一次又一次地站在她的对立面……

    “有劳八姐姐挂心。”

    楚玉宁完全不在意楚悠的疏离。

    她本就是做给旁人看的。

    “这次原是我任性，想不到却因祸得福，能让父亲寻得你回府。妹妹且放心，往后既便我嫁去了伯爵府，你若是受了委屈，尽管找我。我们到底与旁人不同，是真正命运相连的两姐妹呢。”

    她透露出了愿嫁伯爵府的信息，还借机向楚悠宣誓主权。

    由此看来，她方才已摆平了三位长辈。

    至少并未因擅自离家出走而受到任何惩罚。

    “京儿。”楚敬山开口了。

    “既然你姐姐已经回来了，替嫁之事便就此作罢吧，对外也不要提起，只当作从未发生。”

    楚悠点点头：“是。”

    一直没言语的陶氏，这时开始发难：“老爷，妾身执掌中馈，不得不问上一句，九姐儿既然不用替嫁了，那先前许诺的东西……”

    二十余年夫妻，唯有此刻最是默契。

    亦或者说，这本就是楚敬山和陶氏串通好的。

    他顺势颔首，言辞诚恳到了极致。

    “京儿从前受了不少苦，此番又愿为府上分忧，孝心可嘉，为父日后必为你择一门好亲事，待确定对方家世，再商议嫁妆多少也不迟。等下你回眉香院，将先前给你的铺子地契交与管家，让他安排租赁事宜，也好为府里添些进项。”

    “只怕是不行了。”

    楚悠在众人错愕的目光中，对楚敬山微微福了一礼。