罗兰只能看到一团团跳跃的火苗，分辨不出火焰背后人影的模样。

    仙德尔·克拉托弗在罗兰抵达的半分钟后，也踏着潮湿的石路而来。

    她挑选的座位在罗兰的正对面。

    她是最后一个。

    在她落座半分钟后，烛火仍未点亮分毫桌外的世界。

    黑暗中的人遥相对视着黑暗，它们看不见彼此，却又能感觉到彼此的存在。

    所以…

    根本用不上面具。

    罗兰想着时，有人说话了。

    “看来我们中又多了两个人…”

    近在耳畔。

    “那么…”

    “欢迎！”

    “欢迎新加入的两位！”

    “也许我得花点时间，给你们说说密会的规矩。”

    他的声音就像随处可见的、中年男人的声音。不粗不细，不高不低，没有特别的沙哑感，也不柔和醇厚的像那位克拉托弗大主教。

    “首先，我不会询问您的身份，同样，也请您不要打听其他参与者的身份。”

    理所当然，罗兰想。

    “其次，我们为什么聚在一起？”

    “因为对神秘学的好奇，因为内心对真理的求知欲，因为无聊透顶的生活。”

    “我希望新加入的绅士或淑女能注意到这一点：我们不止交换神秘学的知识，法术，特殊的仪式器具，也对凡世中的琐碎感兴趣；我们彼此相助，却又互不相知；我们以某种不远不近的距离，于午夜相聚至此…”

    “我们不是朋友，却可以拥有朋友的情谊。”

    他停顿了一会，谈起更为具体的规则。

    或许由于时间有限，他说的非常快。

    “我们遵循平等交易——双方认可的平等。如若两方乐意，半个便士换一块黄金也不会有谁反对。”

    “我们将在每个周末的傍晚相聚，通过蜡烛…当然，我绝不会询问您是从哪儿得到的。”

    “您可以选择出席，或者不。”

    然后，他又补了一句：

    “倘若您的蜡烛不慎遗失，我只能对此感到抱歉了。”

    “我们是自发性组织、研究、探索神秘学的守法集会，绝不允许交易涉及邪教或邪教仪式的物品和相关知识。同时，我们赞美万物之父、四重螺旋的循环支配者以及荒原白冠主等八冠神，并认可他教的教义。”

    “最后…”

    “祝您愉快，并得到自己想要的。”

    他说完，有人带头鼓起了掌。

    罗兰听见有另一道声音说话。

    是费南德斯。

    尖嘴熊。

    “欢迎。”

    “那么…”黑暗中伸出一只手，各向罗兰和仙德尔的位置停顿：“我是尖嘴熊。两位，请介绍你们自己吧。”

    仙德尔率先开口：

    “焦糖。”

    尖嘴熊唔了一声，转向罗兰：“那么，另一位呢？”

    罗兰能从中听出一丝熟悉的笑意。

    他不大情愿地低声道：

    “…琥珀。”

    鸦雀无声。

    “很好，琥珀先生，和…焦糖小姐。我可以吗？”

    “是的。”

    “那么，就让我们开始吧。”他向后靠了靠，不再开口。

    因为很快就有人说话了。

    是罗兰侧方的一把椅子。

    听起来是个年纪不算大的男士。

    “我在寻找拥有‘智慧’准则的物品，最好是文书用具或…”

    显然，他已经说了不止一次了。

    因为他还没说完，就立即有人不耐烦地插话：“准则物？您为什么不去教会买？”

    求购者反唇相讥：“如果圣十字愿意出售，我为什么还要在这儿浪费时间？”

    “不可思议。您竟也知道这是在浪费时间？”

    精彩的开篇。

    对话到这里就结束了。

    过了一会，又有人开口。

    这回是出售。

    “一个消息：关于幽魂的。”女人说。

    声音像鸟儿一样婉转悦耳。

    然而，接话的还是那个不耐烦的人。

    他应该是对着自己和仙德尔说的：“新人，注意，不要随意购买这种来历不明的消息。有时候，满月下敲门的或许不是少女，很可能是狼人。”

    出售消息的女人嗤了一声。

    “我恐怕您吃饭都要担心被噎死，女士。”

    插了两次嘴的男人狡猾地回敬：“在做出任何决定前谨慎、谨慎地使用大脑来思考，我猜那定是女人怎么也学不会的能耐了…否则您为什么辨不清我的性别呢？”

    “是啊，谁知道您的真实性别，我只是依照您的言辞判断。比起勇敢守礼的绅士，您更像我见过的那些在背后议人、胆小怯懦的‘淑女们’…”

    很好，罗兰现在多弄清楚了两个人的名字。

    一直插嘴的男人，代号是‘金怀表’。

    而出售幽魂消息的则是‘雪莉’——酒的名字。

    “一个幽魂的消息，我保证不做什么事儿。”

    这位雪莉小姐显然也知道，如果自己不说点其他的，某个讨厌的男人马上就会插一些譬如：‘你的保证能管什么用呢’之类的话。

    “也许伱们买了，能卖给有需要的谁…比如教会？”女人犹豫着。

    而恰恰她越竭力推销，就越能让罗兰敏锐断出她的身份。

    首先，贵族划去。

    贵族小姐不会用这么‘浅显易懂’的话来讽刺对方，这显得太‘无知且愚蠢’——譬如切莉·克洛伊带她去的那些沙龙上，常有她不对付的女人，借着讽刺罗兰来讽刺她。

    她们是怎么说的？

    她们当着切莉·克洛伊的面，笑容可掬的对罗兰说：‘克洛伊很漂亮，不是吗亲爱的。您和她如此相称，她之于您，也许就像泰晤士河之于这座城市一样重要吧？’

    首先，那条河被称为‘母亲河’，再看看罗兰和切莉的年龄，暗示什么不言而喻；

    其次…

    那条河的‘入海口’，每日都充满了繁忙的商船。

    ‘繁忙出入’的商船。

    然而。

    河流的上游却好像经过了一番伪装，凸显着截然相反的淑姿静态之美。

    这就完全朝着切莉·克洛伊去了。

    所以，这位‘雪莉小姐’不会是贵族。

    接着，中产也划去。

    一条幽魂的消息怎么想都不够‘值钱’，能迫切出售它的人，必然口袋空的厉害。

    那么，就只剩穷人了。

    罗兰双眸微闪，瞥向另一个方位：那位‘金怀表’也不像贵族…

    真正体面富有的，就绝不会强调怀表是‘金’的——至少，不会用这个名字。

    -

    扳手。

    「干什么。」

    罗兰敲击扶手，然而，白色的焰浪只划过一团团模糊的影子。

    「别试了，有力量在阻止。这些蜡烛越多，力量就越强——我记得你刚才应该看到了，数量并不少。」

    罗兰正琢磨，仙德尔那边突然开口询问了价格。

    “十镑。”

    雪莉小姐底气不足似的报了个数字，接着却在仙德尔沉默后，立马改口：“八镑，八镑就行！”

    罗兰：……

    这简直愚蠢到一定程度了。

    不是罗兰夸大，倘若换做切莉，她至少能把这条消息拍出三倍以上的价格。

    「你的朋友在你眼里总最棒，是吧？」

    -

    当然。

    仙德尔也没料到集会里能有这样成色的人。

    但转念一想，获取蜡烛的方式并不受审判庭的控制。

    毕竟这座城市里，占据大多数的都是‘雪莉小姐’这样的人…或许所有人都是这样的。

    愚蠢而贪婪。

    “我只能出半个索维林（10先令），雪莉小姐。”

    雪莉瞬间变了调门：“怎么可能！这可是幽魂！您见过真正的、漂浮在空中的吗？恐怕错过这一次，您就要从书里去读那些由作者杜撰出来的鬼怪妖精了…”

    然后她又小声嘟囔了一句：“同样不会少花一个子儿…”

    “可您的消息没有再多的价值。”

    仙德尔不是什么谈判高手或格外聪明的人。但面对这样一个售卖者，稍微有点头脑的都知道该怎么做：“教会很快就会察觉幽魂作乱的消息，然后，过不了几天，那些警探就要登门驱魔了。”

    “届时，”她轻声：“您的消息就一钱不值。”

    雪莉很是不满：“那家人可不敢跟警探打交道。”

    “由不得他。”仙德尔的声音中充满了笑意：“况且您怎么能保证消息不会外泄呢？我一样不愿意和他们打交道，也不想拿着一个过期的消息，转卖时被它影响了声誉。”

    (本章完)