所谓足够的代价。

    意思是什么，谁都听得出来。

    夫妻二人对视一眼。

    “…贵人啊，我不知道，我们，您看，家里什么都没有，我们也没有钱…您知道，我们住在这种地方，怎么会有钱，您瞧瞧，窗帘都是破的…”

    她竭力把自己‘缩小’，做出一种类似‘苦笑’的表情，以求得仙德尔和罗兰的同情。

    不得不说，这技巧实在熟练。

    她几乎眨眼间从「和丈夫争吵的狂躁妻子」变成了「可怜而苦难缠身的穷人」——这眨眼间的变化，是智慧，也是动物的生存本能。

    “恐怕…不行。”

    仙德尔依然面挂忧色，缓缓摇头。

    她抬起手臂，指向幽魂存在的角落——夫妻一瞬间离开了那边，紧接着，妻子和丈夫又咬牙逃回去，把孩子拽到身边。

    “那只幽魂正在尝试向上攀升…我的意思是，它很快就要变得更可怕了。我奉劝你们要么尽快处理，要么搬家。否则，它不止能让你和你们的孩子生病，而且，还会做出更加令人难以接受的事…”

    罗兰一言不发地站在仙德尔身后，静静看着她处理。

    “可怕的事…”

    马修·伯瀚明显比妻子眼界广阔些，他多少听说过什么。

    他下意识摸了摸裤兜，然后，凑到妻子耳旁，两个人小声嘀咕起来。

    比起刚刚的争吵，现在的讨论更加真实了。

    大概过了一两分钟。

    马修·伯瀚犹犹豫豫地看过来：“两位尊贵人啊，我们，也许，只能拿出十来个先令…”

    这就足够了。

    罗兰认为。

    一支圣水出售给教会，也仅仅能得回两个到五个先令（半到一个克朗）。

    十来个先令，他们还赚钱了。

    然而仙德尔还是摇头。

    话和之前一模一样。

    “恐怕…不行。”

    她那双杏眼仿佛也跟着面前夫妻的哀愁而变得向下垂，湖蓝色的眸里遍布怜意——为此，她声音都放轻了很多，当着女人的面，弯下腰，将一个胆子最大、靠最近的孩子揽到怀里。

    轻手理顺他杂乱的头发。

    然后，俯身，亲吻了他的额头。

    “我也只能这样祝福伱们了，伯瀚先生，夫人，以及这三位可怜的孩子——愿万物之父庇佑你们一家，愿你们永远沐浴他的辉光…”

    仙德尔十分哀伤，极缓地长叹一声：“至于其他，我也没有办法了…教会并非我说的算。即使，我万分想要帮助你们，可倘若我不守规矩，为你们付了钱，一旦查出来，我可就…”

    她几乎快要哭出来了。

    “查出来可是大罪…”

    米歇尔·伯瀚是真的哭出来了。

    她嚎着，使劲搡了丈夫一下。

    “看看！你那些狐朋狗友说的根本不正确！教会的小姐女士先生绅士…”她胡言乱语地卡了壳，又很快接上话：“…他们是多么善良！你怎么准许你的朋友在背后说那些个…”

    马修·伯瀚脸色大变，用力踩了妻子一脚。

    这才打断了她自爆式的发言。

    然而仙德尔好像没听见，依然带着悲苦哀愁的表情，揽着不大的男孩，手掌一下一下轻轻拍着安抚。

    夫妻俩又犹豫了几分钟。

    终于。

    马修·伯瀚咬咬牙：“我们能拿出一镑，一镑多三个克朗。”

    仙德尔顿时睁大眼睛：“一镑就足够了！太好了！这样一来，你和你的妻子，孩子，你们的家庭就有救了！！”

    “太好了！”

    她开心的不得了，好像提前为这家人远离幽魂而庆祝般，眼中充满了喜色。

    她替他们高兴。

    她替一个家庭远离危险而高兴。

    马歇尔·伯瀚也似乎被她感染，跟着又哭又笑。

    他们注视着仙德尔，看她抽出一支金灿灿的，像阳光般在玻璃管中流动的圣物——他们把孩子圈在怀里，躲得老远，就等仙德尔移步上去，对着那个有幽魂的角落。

    “永不熄灭的辉光…”

    “无论松枝，或者，我的灰烬。”

    她双手合十，把那支圣水拢在掌心，低下头。

    “祂行走在天上，让我的灵魂脱离遍虫的皮囊…”

    虔诚低语在屋内格外清晰。

    与此同时，其他人也有样学样地十指合拢，垂头祈祷。

    长长的祷词，比罗兰听过的任何一次都要长。足用了五分钟。

    接着，仙德尔拔掉了瓶塞。

    她喝骂了一句，将圣水挥洒到半空中！

    “邪恶！”

    “你无法伤害到这家人！”

    随着圣水泼洒，屋内升腾起一股肉眼可见的白雾，嘶嚎声紧随其后。

    伯瀚夫妇和孩子们都吓坏了。

    “你无法伤害他们！你不该在这里！我是万物之父的子女！”

    “面对我！不净的灵体！”

    她每呵斥一次，就挥舞一次，直到玻璃管空空如也——直到烟雾消弭，声音散去，墙体上留下几滴透明的水渍。

    这才抚上起伏的胸口，微微喘息着。

    ——这段驱邪仪式价值一镑。

    非常卖力。

    毕竟眼见为实。

    马修·伯瀚很乐意奉上这枚已经不太规则、磨损过多的大硬币：虽然罗兰仍能从他们的脸上看出‘疼痛’——这些钱的付出，会让一个艰难、不体面的、有着三个孩子的家庭更加艰难与不体面。

    “谢谢！太感谢您了！”

    但他还是选择交出家庭积蓄，一边鞠躬一边送罗兰和仙德尔下楼。

    到了门口，男人还做出了一个令人惊讶的举动。

    除了那该付出的一镑，他额外又从兜里摸出一枚小克朗，塞给罗兰。

    “您们如此辛苦，寒冷的天气，请多保重贵体…”他说了许多恭维的话，说完后，那枚小克朗也正巧到了罗兰手里。

    “万物之父定会保佑你和你的家人，马修·伯瀚先生。”仙德尔列行公事了一句，又有些犹疑不定：“但你是否有困难？虽然驱邪是必须的，可你和你的妻子将度日艰难了…”

    瘦弱的男人拍了拍胸脯，打着包票。

    也许是对着仙德尔，或周围一对对打探的耳朵，他此时的声音就像演讲家一样洪亮：“我们虽然生活不景气，可钱，不正是要花在这些地方吗？请您不要再为此哀愁了…”

    “您耗费精力祝福了我们一家！这一点点的付出算不上什么——难道我们这点道德都没有？”

    周围的一双双眼睛亮了起来。

    ——被祝福？！

    他高声喝着，赞扬教会，赞扬仙德尔和罗兰，得意洋洋，并不认为家里出了幽魂是多大的问题——反之，他倒觉得，这可是件必须大宣特宣的荣誉。

    教会的女士亲吻了他的孩子呢。

    “是谁来着——”

    丈夫和妻子窸窣细语淹没在涌动的人声中。

    伯瀚一家的旧衣服定会被一抢而空。

    “这样好吗。”

    罗兰跟着她穿过人群，缓缓远离衬裙港。

    仙德尔笑容淡淡：“你说的是‘什么样’，柯林斯。”

    “我是说，他们这样的家庭，很难有存款。一镑不算少了。”罗兰的出身使他清楚，这笔钱究竟意味着什么。“很长一段时间，他们都不能出大问题，否则…”

    不知道是不是错觉，在他说这些的时候，罗兰发现仙德尔的表情有一瞬的…走形。

    那是种十分古怪、充满恶意的笑容。

    是愉悦。

    是兴奋。

    是满足后的颤抖。

    “柯林斯。”仙德尔摇摇头，嘴角向下：“希望万物之父保佑他们一家…况且，你不认为这是件好事吗？穷人之所以是穷人，正因为他们过于满足现状。”

    “而我带走了这积蓄，将给他们死水般的生活注入活力。”

    她转过头看着罗兰，笑容天真的像孩子一样，有对世事的不谙，也有对世人的残忍：

    “这样一来，他们就又将开始为之奋斗努力了。”

    “你说，这算是我此日的圣事吗？”

    罗兰确定了。

    那不是错觉。

    金眸凝视中的笑容，格外扭曲渗人。

    “柯林斯？”仙德尔歪了下头，勾起嘴角，又重复了一遍。

    但不再是问句。

    “这就算是我此日的圣事了。”

    仙德尔·克拉托弗握住双手，置于胸前。

    “你看，他们还感激我们呢。”

    (本章完)