他径直走向被王府侍卫隔离在角落、兀自惊魂未定的老鸨，又点了她几句，才迅折返流芳阁。

    阁内酒宴气氛已荡然无存，忠顺王面色沉郁，冯唐父子亦是神色凝重。

    见贾瑞回来，忠顺王急问：

    “如何？看清是哪个不知死活的混账了？”

    贾瑞拱手，清晰回禀道：“王爷明鉴，已查明，行凶者姓薛名蟠，乃金陵皇商薛家嫡子。

    其人素来骄纵不法，今日在此狎妓醉酒，因嫉恨花魁如烟欲应王爷之召前去献艺，争执间凶性大发，竟将这无辜女子当众推落高楼，致其身殒。

    现场众人皆可为证，其随行友人中，便有荣国府贾琏。”

    “薛蟠？薛家？可是跟王子腾王家联姻的那个薛家？”

    忠顺好奇问了一句，得到旁边人肯定答复后，又听说薛蟠乃王子腾外甥，他喜悦道：

    “好，好得很呐！”

    忠顺此时心想：

    “王子腾啊王子腾，你素来清贵自诩，架子端得比天大，这下倒好，亲外甥在青楼争风吃醋，当众行凶。

    哈哈，这桩风流命案，足够都察院那帮狗才嚼上半年了，本王倒要看看，这位王大将军，这桩官司，他管是不管？又如何管？”

    他跟王子腾同为武将，但方针不同，立场不同，二十年来有许多矛盾，此时看到对头的亲戚出事，忠顺难免喜悦，觉得是个好机会。

    笑罢，忠顺又看向贾瑞，目光深沉道：

    “贾公子，本王观你与那薛蟠似乎也是旧识？你跟他是朋友？”

    贾瑞可没把薛蟠当朋友，于是道：

    “启禀王爷，我与此人在旧日族学之中确有数面之缘，然性情不投，早无往来。

    今日之事，亦是学生出阁察看时方知是他。”

    薛蟠已经有好几次主动挑衅贾瑞，连演戏都不知道怎么演。

    那现在也不要怪贾瑞不为他说话了。

    忠顺王满意点头：“甚好，贾公子跟这人没有交情就最好了，至于本王在此之事……”

    贾瑞接口道：“王爷放心，我已严饬老鸨及一干人等，绝口不提王爷及冯将军、冯兄在此宴饮之事。

    彼等只知凶徒名姓来历，余者一概不知，亦不敢知！”

    他将方才如何威逼利诱老鸨的过程说出，隐去具体手段，只道已然办妥。

    忠顺王却是放浪不拘挥袖道：

    “这倒无所谓，我这事即便传出去，无非几句风流闲话，笑骂由人罢了，但王子腾这外甥在青楼杀人之事，可就是大麻烦了。”

    忠顺计较定下，霍然起身说：

    “传令，史长史，立时护送冯将军、紫英，还有贾公子安全回府，另备快马仪仗！本王即刻入宫面圣。”

    他又转向冯唐父子：“冯兄，紫英贤侄，今日扫兴，改日再聚。”

    冯唐何等老辣，立刻明白此事已是忠顺王攻讦王子腾的天赐良机。

    他虽与贾府有旧，但也心知王子腾乃太上皇旧党，与冯家并非一路，此刻绝不宜置喙。

    他立刻拱手，沉声道：

    “王爷虑事周详，冯某佩服，犬子与贾公子交好，自当同行。”说着，不着痕迹地拉住本想开口的冯紫英。

    冯紫英见父亲如此，知其中利害深重，只得将嘴边的话咽下，忧心忡忡地看了贾瑞一眼，贾瑞回以微不可察的摇头。

    忠顺王不再耽搁，袍袖一拂，带着心腹随从，在王府侍卫重重护持下，匆匆从后门暗道迅速离去，神不知鬼不觉。

    史长史依命行事，安排人手严密护送冯唐、冯紫英。

    贾瑞也由两名王府侍卫护着，从怡春楼正门低调而出。

    此时楼外已是灯火通明，照得街道亮如白昼，尖锐的哨音和沉重的脚步声由远及近，一队盔甲鲜明的五城兵马司兵丁手持水火棍，气势汹汹地冲了过来。

    贾瑞刚走到街角，只听得怡春楼门口一阵大哗：

    “拿下，胆敢拒捕者，死！”

    “冤枉，我无罪，我舅舅是……我……”

    “呱噪！打！”

    “呃啊！”

    一声闷响和痛呼传来。

    贾瑞眼角余光瞥见，薛蟠那胖大的身躯如同麻袋般被几个兵丁粗暴地反剪双手押出，一个兵头更是毫不留情地对着他鼓起的肚腩就是狠狠捣了两拳。

    贾琏则面无人色，在另几名兵丁的推搡下踉跄而出，虽未被立刻绑缚，但也是一派如丧考妣的绝望神情。

    兵丁们行动迅捷，很快便将薛蟠塞进一辆简陋的押解囚车，在更多兵丁的簇拥下，哐啷哐啷地驶向黑沉沉的衙门方向。

    深夜寒风卷起街角的尘土，扑在贾瑞脸上，他微微眯起眼。

    不知这回，这四大家族，该如何应对薛蟠的二进宫？

    ......

    当薛蟠在怡春楼当场杀人的时候，荣国府内，过年的盛宴亦是灯火辉煌。

    按照旧历，贾府两府，年二十九是宴聚，年三十则是祭祖大典。

    近来史老太君虽然心情不好，但是一年一度难得的佳节，她不能推却，于是就请了两府的主要亲眷，来此聚宴。

    除了贾赦托病不来，贾琏说在外头有事没来外，其他主要人物，可谓均已到场。

    “妹妹，好久没有叙话，感觉你比之前气色好了不少。”

    薛宝钗身着一身水红缠枝莲袄裙，随着薛姨妈走入大厅，突然看到脸色比往日红润的林黛玉，便笑着上前拉住她的芊芊细手。

    如今两人还没有金兰契互剖金兰语，关系没日后那么亲近。

    这也是贾瑞重生以来，钗黛二人首次在贾府聚会上相见。

    蝴蝶张起，已然掀起风暴，悄然改变了在场许多人的命运。

    这日黛玉披着白狐裘鹤氅，眸光清亮，看到宝钗亲近，倒也是含笑回应，心情似乎比往日好些，不再含酸使醋。

    原因无它尔，因为之前贾瑞那一番话，让黛玉不知不觉有了几分期盼心思。

    这几天，她强着自己按时休息，规律饮食，虽然依旧思虑重重，但比之前为昼夜颠倒，却要强上不少。

    “姐姐却是比之前要清瘦，是那冷香丸不够吗？可别反要姐姐吃人参养荣丸了。”

    黛玉看到宝钗好似没有往日丰润气色，还开了个玩笑。