九月初二，州府官衙。

    煎茶的雾气早已消散，茶汤也已转冷。

    黄举天的手指，无意识地敲打在茶案上。

    而正厅依然无人来传唤。

    ‘王弘业当真不顾卢钧的死活么？’

    昨日。

    黄举天在接到黄成果报讯的第一时间，便赶到了州府，请求王弘业出兵救援。

    王弘业对此极为惊讶。

    他身为琼州刺史，尚未收到任何关于雷州遭袭的消息；

    而一个县丞，又是如何得知此事的？

    黄举天解释道，这是澄迈衙役在日常巡逻时，抓到了几名形迹可疑的疍民；

    经过拷问，得知了他们举事的计划，故而来报。

    起初，王弘业果断拒绝，表示此事发生在雷州，琼州无权干预。

    黄举天便劝说道：

    “疍民虽于雷州生乱，然其渔村根基却在崖州。若祸乱蔓延，琼州岂能独善其身？”

    王弘业略有犹豫，但仍对消息的真实性半信半疑。

    他让黄举天在州府等候，待雷州官方确认节度使的安危后，再行商议。

    这一等，便等到了现在。

    黄举天不耐烦地推开茶盏，走到厅外的草地上，朝内院望去。

    但见花圃前摆着座水钟，全称“受水型漏刻”。

    其原理，是将水以恒定流量从漏壶注入受水壶，使受水壶中的水位逐渐上升；

    浮在水面上的漏箭随之升高，通过箭上的刻度指示时间。

    由于采用了多壶结构和恒定水流，其计时精度，比传统的泄水型漏刻更高。

    黄举天不便进入内院；

    过去几个时辰，只能站在侧厅外，眺望水钟上的刻度。

    “申时初？”

    信使差不多快到了。

    黄举天记得，从湛江到海口的直线距离，约为一百公里。

    虽然海上航行的实际距离会更远；

    但古代帆船的平均速度，约为每小时五到十公里。

    即便再慢，二十个小时也该有消息传来。

    黄举天大步走回侧厅，将凉透的茶水一饮而尽；

    心里确实有些焦急。

    全因在他的创业大计中，卢钧是一个不可或缺的人物，身上有两个极为重要的优点——

    “仁善”与“中庸”。

    仁善，意味着黄举天发展民生的许多举措，都能在卢钧处得到共鸣与支持。

    就像初抵广州时，黄举天与卢钧虽是首次见面，后者却相信他有治瘴的能力，并在程序上鼎力配合。

    君子中庸，则意味着卢钧行事中正适度，恰到好处，对下属的掌控欲不强，给予足够的自由。

    简而言之，卢钧是个好官，是五姓七望中少见的真正有德行者，绝非王弘业之流可比。

    只有卢钧这样的人物长久主政岭南，黄举天才能在官僚体系的庇护下，茁壮成长，充实势力。

    他甚至准备好了一套强有力的说辞，打算当面劝导卢钧放弃升迁，继续留在广州。

    倘若卢钧此番当真发生意外——

    下一个岭南节度使，未必会对他青睐有加。

    想到这里，黄举天的目光再次投向水钟。

    申时末。

    王弘业麾下的年轻幕僚姗姗来迟，请黄举天到内院议事。

    “不在正厅？”黄举天挑眉问道。

    “明公说了，有些话不方便在外谈。”年轻幕僚低声解释。

    黄举天心中冷笑，倒要看看王弘业又在卖什么药。

    于是跟在幕僚身后，绕过那座水钟左转。

    经过州府后门时，有辆马车恰好停下。

    一名仆妇，扶着一位穿着素雅的少妇走下车来，后面跟着春秀与文崽。

    黄举天与春秀对视一眼，随即转移目光，继续前行。

    从马车前经过时，他有些担心文崽露出破绽，如喊出“黄县丞”之类的称呼。

    然而，文崽却像个初次见识大场面的懵懂稚子一般，在院子里左顾右盼，全程没有将视线聚焦到黄举天身上。

    ‘很好。’

    黄举天心中暗赞。

    他果然没看错，这对母子都是可靠的人才。

    琼州官衙并不大。

    离开后门，没走几步便到了王弘业的住所外。

    只见王弘业正坐在一棵树下抚琴，长须随风轻扬，神情悠然自得。

    身边除年老的幕僚与四名护卫外，还站着个中年人，正一脸恭维地说着什么，满是讨好之意。

    王弘业抬了抬下巴，对身旁的年老幕僚示意。

    顿时，年老幕僚走到那中年人面前，掀开衣袍下摆，两腿分开站立。

    中年人见状，脸上闪过一丝犹豫。

    但很快便跪了下来，缓缓爬行，从年老幕僚的胯下钻了过去。

    完成这一举动后，中年人竟还笑着在王弘业跟前磕了个头，仿佛这是一件值得骄傲的事。

    年轻幕僚低声解释道：

    “黄县丞莫怪。

    “此举乃是明公借‘胯下之辱’改造而来，名曰‘胯下之荣’，专用于接纳投效麾下的庶族平民。

    “其中寓意深远，绝非羞辱。”

    他顿了顿，继续解释道：

    “明公常言，昔日韩信受‘胯下之辱’，忍一时之屈，终成一代名将。

    “此仪式正是取‘忍辱负重’‘与有荣焉’之意，寓意投效者需放下过往身份，以谦卑之心重新开始。

    “凡通过此仪式者，皆被视为心志坚定之人，日后必得明公重用。”

    黄举天心中冷笑更甚，面上却不动声色，只是淡淡道：

    “原来如此，倒是有趣。”

    实则暗想：

    ‘王弘业狂妄自大，以如此方式羞辱位卑者，还敢美其名曰，寓意美好？”

    ‘待春秀掌握关键情报后……即便不能杀他，也定要在他离任前，彻底消除这等败类带来的隐患！’

    年轻幕僚见黄举天神色平静，迟迟没有表示，便不再多言，引他朝王弘业走去。

    “明公，黄县丞到了。”

    王弘业琴声未停，头也不抬地说道：

    “嗯，举天不妨……”

    黄举天却直接拱手打断：

    “敢问刺史，雷州可有消息传来？”

    琴声一顿，王弘业似对黄举天的打断颇为不满：

    “……不妨落座，待本官弹完此曲。”

    黄举天却不为所动，语气坚定：

    “此事关系重大，下官实在不得不急着问清。”

    琴声戛然而止。

    王弘业高抬双手，露出腕间佛珠，缓缓起身走到黄举天跟前，笑：

    “澄迈确有能吏。

    “如黄县丞所言，疍民攻打了雷州，还掳走了卢使君与一众儋州、崖州县官。”

    黄举天对这个结果并不意外，立即追问：

    “广州方面可曾出兵解救？”

    王弘业拍了拍衣冠上的灰尘，语气淡然：

    “节度副使未到任，如今由行军司马主事。

    “其人已指派民兵府兵，寻找使君下落，并通告附近各州经略使与刺史，要求配合。”

    他顿了顿，瞥了黄举天一眼，继续说道：

    “而琼州不在其列。

    “所以，此事与我等无关，黄县丞莫要再过问了。”

    黄举天微微颔首，语气平静：

    “下官明白了。”

    心中却已盘算开来：

    ‘王弘业已经决定置身事外……看来只能另寻他法了。’

    黄举天随即告辞离去。

    等他走远，王弘业负手而立，冷哼一声：

    “不识抬举！”

    年老的幕僚上前劝道：

    “明公，熬鹰尚需时日，此人心高气傲，不必着急。”

    王弘业冷笑一声：

    “枉我如此看重——”

    王弘业手掌重重拍在石桌上，震得骨骼生疼：

    “——可看他方才那副模样，明明数日前已对我投诚，却只关心卢钧那厮的安危，连一句问候都未曾给我。”

    他倒吸一口暑气，怒火更盛：

    “难道太原王氏比不得范阳卢氏？怎敢这般骑驴找马？”

    年轻幕僚见状，谨慎上前，低声道：

    “明公莫急。

    “依属下多日观察，黄巢此人可谓知恩图报——从他对恩师李景让的态度便不难看出。

    “因此，明公与其以威严施压，不如给他更实在的利益。

    “好比卢使君，之前不是写亲笔信支持治瘴么？

    “他如今如何担心卢使君，日后也会如何感念明公。”

    王弘业眉头微皱：

    “你的意思是？”

    年轻幕僚答道：

    “黄巢身为今科文试状元，武勇亦非凡。

    “不妨给他放权，让他如之前那般，暂领崖州兵事……”

    王弘业揉着发痛的掌心，尚未开口，年老的幕僚便当即驳斥：

    “不可！

    “明公乃是琼州刺史兼琼州都督，按我朝制，统兵权代理必须优先选择州级僚属，如司马、长史。

    “先前给他一个小小的县丞，已是不合规矩；

    “若再放权，只怕此人会恃宠而骄！”

    王弘业点点头：

    “老成之言。”

    转而看向温庭昔，语气严厉：

    “庭昔，如此莽撞的建议，日后不要再提了。可别受你那放荡的兄长影响。”

    听王弘业提及温庭筠，温庭昔不禁把头埋得更低：

    “谢明公教导，属下定当三省吾身。”

    王弘业挥了挥手，示意温庭昔与那前来投诚的中年人退下；

    随后，转头对年老的幕僚问道：

    “大师还有多久抵达琼州？”

    年老的幕僚掐指算了算，答道：

    “回明公，最迟月中便可抵达。”

    王弘业眉头微皱，语气中带着一丝急切：

    “来得及吗？”

    幕僚语气笃定：

    “明公放心，定不会耽误您下月初的大事……”

    王弘业听完，缓缓坐在石凳上；

    望着头顶湛蓝的天空，他眉头紧锁，似在思索什么，又像在期待什么。

    他伸手摸了摸，夹藏在衣袋里的一封信件。

    一封写给圣上李炎的密信。

    “吾之夙愿，能否得偿，便看此举了。”

    话分两头。

    出了州府后，黄举天立刻叫上同行的成亮与郑翊议事。

    黄成果等三名义子，则在近旁的茶肆装作食客，负责望风，确保义父三人谈话安全。

    “县丞，你该不会是想去救卢使君吧？”郑翊压低声音问道。

    黄举天摇了摇头，语气平静：

    “救谈不上，但使君曾有恩于我等，至少得先找到他的下落，再论下一步。”

    实则，黄举天心中还存了另一份心思：

    他早就看中了梁家明这帮疍民的潜力，认为他们日后有望成长为水师的中坚力量。

    虽如今，他们劫走了卢钧；

    但危机往往与机遇并存。

    若能妥善化解此事，黄举天觉得，自己说不定会有意想不到的收获……

    郑翊面上露出为难的模样，却没有如黄举天预料中那般，说出“只凭澄迈几十个人根本做不到”之类的话。

    成亮目光清澈，忙问：

    “兄长，莫非你有主意？”

    郑翊抓耳挠腮了好一会儿，又端起椰子汁饮了大半杯，才艰难开口道：

    “林家制霸海峡……疍民船队北上，一定会有消息。”

    黄举天稍加思考，觉得是这个道理：

    “看来，本官得主动去跟林家打交道了。”

    “属下劝县丞三思。”

    郑翊十分犹豫地道：

    “林招娣此女，很不正常，最好莫要招惹。”

    黄举天眉头一挑，问道：

    “此话怎讲？”

    -

    “——看了不就知道了？”

    北部湾，合浦县。

    一艘大船停泊在港口。

    甲板中央站着一名女子。

    她身量高挑，超过许多男子，短发仅至耳垂，手中握着一柄寒光凛冽的陌刀。

    正是林招娣。

    以她为中心的甲板两侧，绳网纵横交错，分成两片区域：

    一边是只有一寸大小的袋子，几乎挂满了整片绳网；

    另一边则是两尺大的袋子，稀稀落落地挂了十几个。

    袋子随风轻轻晃动，发出细微的沙沙声，

    而她的身后，站着林家二十二名水手，个个精壮彪悍；

    面前则是近三十名，自称来自桂州山区的客人，皆作山贼打扮；

    三名寨主手握横刀，目光肆无忌惮地在林招娣身上游移。

    领头的山贼咧嘴一笑，语气轻佻：

    “俺听说，合浦县最近来了个美女海盗，胸器吓人……所以啊，咱们特地过来见见世面。

    “不知，是不是真的啊？”

    山贼们顿时哄然大笑，疙瘩脸上满是戏谑与挑衅。

    “大不大，看了不就知道了？”

    林招娣说着，竟真抬手脱掉了上衣，如男人一般赤膊而立。

    山贼们集体愣住，笑声戛然而止。

    所有人都瞪大了眼睛，目光呆滞地看着她，一时间竟不知该作何反应。

    林招娣却毫不在意，单手叉腰，另一只手将陌刀扛在肩上，目光扫过众人，嘴角弯起：

    “怎么，不是想见世面吗？这就看呆了？”

    三名寨主面面相觑，脸上很快就露出乘兴而来、满载而归的表情。

    领头的山贼抱拳笑道：

    “大娘子果然大方！欢迎日后来大瑶山做客，咱哥几个教大娘子耍花枪！哈哈哈哈哈——”

    他说完，山贼们便转过身，陆续准备下船。

    然而，脑后却传来木板碎裂的声响。

    众山贼回头一看——

    竟是林招娣单手将陌刀捅穿了甲板，刀身深深嵌入。

    “来我林家的船上做客，从来没有空手的道理。”林招娣冷冷道。

    领头的山贼面色一沉，手按在刀柄上，语气不善：

    “大娘子想要什么样的礼物？”

    “放心，我的要求不高。”

    话音刚落，身后的林家水手们，便扔出五十多个麻袋。

    小的一寸，大的两尺。

    袋子散落在甲板上，轻飘飘的没有半点动静。

    陌刀在掌中旋转半圈，被林招娣反手斜挎于身后。

    众山贼只听她狰狞笑道：

    “脑瓜子与软蛋……你们任选一样，装进去便是！”