“……”

    林招娣仰面望天。

    即便唇齿紧闭，两眼不眨；

    仍无法掩饰心底的震撼。

    输了……

    她输了？

    她竟然输了！

    林招娣微微颤抖，被反剪在身后的双手，终于停止挣扎。

    当钳制松开的那一刻，她失去了所有力气，瘫坐在地；

    随后，缓缓将头埋进膝盖之间。

    黄举天见状，默默不语，只脱下自己的青色外袍，搭在林招娣背上，然后走向人群。

    少年们正兴高采烈地招手，准备大肆吹捧义父的战绩；

    却被黄举天一个平静的眼神，制止了喧闹。

    黄成精快步出列，低声道：

    “义父取胜本是意料之中。

    “兄弟们切记不要口出狂言，刺激到林家人。

    “别忘了，咱们此行的目的，可不是打群架。”

    少年们点头称是，在岸边寻了阴凉处蹲坐下来，静待林家来人相请。

    林家水手，却迟迟没有动静。

    尤其是红胡子等老船员。

    他们脸上的诧异之色，丝毫不亚于，当年目睹林招娣砍下亲弟头颅，当成球踢的场面。

    要知道，林招娣能以女子之身，掌控林家半数船舶，与族中长辈分庭抗礼，靠的是那未尝一败的极端武力。

    在大食商人的传闻中，林招娣甚至赢得了“嗜血花木兰”的绰号。

    而今……

    却败在一个名不见经传的小官手里？

    此事若传扬出去，对拥戴“花木兰”的林家人来说，将是何等沉重的名声打击？

    “一个个跟死了爹娘似的，杵在这儿做什么？”

    水手们闻声回头，只见换了身衣裳的林望娣，挽着二姐林盼娣的胳膊，面带愠色道：

    “黄巢来之前，大姐刚与一伙山贼激战，消耗了不少体力。

    “若是全盛时期，怎可能落败？”

    红胡子最先会意，连忙附和：

    “正是正是！

    “黄县丞虽胜，用中原人的话说，叫‘胜之不武’！”

    其他水手也纷纷应和，林望娣的脸色这才好转了些。

    只有林盼娣与红胡子心知肚明：

    剿灭几个山贼，对林招娣来说不过是热身；

    加之单挑前她还饮了酒，此战可谓达到了最佳状态。

    即便这样，她还是输了。

    “红鲨鱼随我下船，接回舶主，与黄巢商议要事。”

    林盼娣将微微颤抖的手藏入袖中，吩咐道：

    “其他人潜入海中，打捞舶主……还有黄县丞的兵刃。”

    “是！”

    走下甲板时，望见林招娣狼狈的模样，林望娣眼眶顿时红了：

    “二姐……”

    林盼娣冷冷瞥了她一眼，低声道：

    “有什么话等外人走了再说。我们输的是武艺，不是牌面。”

    林望娣用力点头，擦去雀斑小鼻上的泪珠，与二姐一同上前搀扶。

    虽然林招娣坐在地上纹丝不动，但二女见她并未遭受重伤，依然松了口气。

    林盼娣让望娣留下照看，自己则挤出一丝笑意，款款走到黄举天跟前，欠身行礼：

    “副舵主林盼娣，见过黄县丞。”

    黄举天还礼后，直截了当道：

    “胜负已分，望副舵主遵守海上规矩，告知本官卢使君下落。”

    “不如移步船上，容我们尽地主之谊……”

    “时间紧迫，望副舵主体谅。”

    林盼娣本就不是真心想请黄举天用膳——

    这一大帮青少年，真要招待起来，怕是要把船上的补给吃空。

    她略一沉吟，道：

    “县丞可曾听闻王海龟？”

    见黄举天摇头，林盼娣继续说道：

    “此人是崖州疍民的领袖，本姓梁，因绰号‘王海龟’叫得久了，反倒成了名字。”

    她转身望向正在海中打捞的水手们，娓娓道来：

    “王海龟确有能耐，将原本散居的千余户疍民，编组成东村港、西村港、平安港、定风港四个渔村。

    “起初官府见他治理有方，疍民比往日更加安分，还封了他个小官。

    “可前些年，时任琼州要员强征疍民为珠户；

    “王海龟挺身请愿，反被罚浑身浇透海水，当众曝晒三日。

    “他命硬如龟，挺了过来。

    “自那以后便辞去官职，仍如往日般，带领疍民安分度日。

    “如今想来，只怕仇恨的种子，早在当时就已埋下。”

    黄举天将主事者的情报记在心里，林盼娣却忽然缄口不言。

    “副舵主，本官正洗耳恭听。”黄举天提醒道。

    林盼娣摇了摇头，面上露出几分纠结之色：

    “县丞，可否容我问一个问题？”

    “但说无妨。”

    “为何要将陈氏一族赶尽杀绝？”

    “他们逼良为奴，私设盐户，买卖官爵，触犯多条大唐律令。”

    林盼娣闻言轻笑：

    “若论违背律令，您此番带着衙役前来，明为公事，实则并无公文，连县丞的官袍都未着身，这又作何解释？”

    “微服出巡。”

    见黄举天对陈家之事避而不谈，林盼娣略一沉吟，摇头道：

    “县丞不愿说，对陈家有何成见也罢。

    “我们如今更想知道的是：

    “官府对林家，究竟是何态度？”

    她向前凑近半步。

    黄举天几乎能闻到，她身上传来的松脂香气。

    “方才听县丞之弟说，您想在振州，扶持一派作为代理，不知此言可真？”

    黄举天不闪不避，微微低头与她对视：

    “自然属实。”

    “为何选中我林家？”

    “近十年来，琼州当地海盗中，唯你家势力最大。”

    “县丞慎言，我家从不做违背大唐律令的生意。”

    “不错，本官也从不与不法分子合作。”

    “如何合作？”

    “官家的照数奉还，西域的三七分成。”

    “我七你三？”

    “我七你三。”

    “这买卖谈不成。”

    “谈得成。”

    “有何根据？”

    “黄成功，方案可带在身上？”

    被叫到的少年立即放下行囊，快速翻找起来，嘴里低声嘀咕着：

    “方案甲是给卢钧看的，方案乙是给义父先生看的……方案丁，找到了，义父！”

    黄成亮小跑过来，将方案书递给黄举天，随后又跑回阴凉处蹲下。

    林盼娣正要伸手接过，黄举天却微微缩手，道：

    “今日只许看第一页。”

    他这番故作姿态，反倒激起了林盼娣的好奇心。

    她接过簿册，第一感觉并非上面的文字，而是纸张本身——

    质地疏松，表面不如麻纸光滑，却具有一定的柔韧性。

    ‘这不是麻纸，也不是楮皮纸……字体也不像手写？’

    她正思索间，目光已被醒目的标题吸引：

    “《琼州商航兴盛策：开辟南海新征程》？”

    她继续往下看，眼睛越睁越大；

    手指不自觉地翻动页脚时，却被黄举天一把收回簿册。

    “只许看一页。”

    林盼娣深吸两口气，才平复心情，定定地看着他道：

    “您只是县丞，上面写的这些，凭什么保证——”

    “所以，更需要及早把卢使君解救出来，让岭南节度使为琼州的未来担保。”

    “当真能说服他？”

    “就像现在说服你。”

    林盼娣望着黄举天手中的簿册，沉思许久，终于下定决心：

    “离开雷州后，王海龟带人去了儋州西。”

    “具体位置？”

    “以盐场为起点，沿着海岸找吧。”

    林盼娣望了望他身后，又道：

    “县丞若只带这点人，别说救回节度使了，怕是连自身安危都难保。”

    黄举天将方案书卷起，轻轻敲击掌心：

    “不劳副舵主费心。本官在东村港有熟人。”

    梁家明和他的四个兄弟，黄举天与他们打过几次交道；

    看得出他们本质善良，乐于助人；

    造反的理由，无外乎是为了活得更像人一点。

    若黄举天猜测无误，王海龟率领疍民船队，绕海岛西行的终点，必然是振州——

    那里有疍民们，被强征为珠户的亲眷。

    因此，与其追到儋州西，不如直接前往振州以逸待劳。

    渔民的船速不快，若他立即动身，或许能勉强赶上。

    只是振州驻兵众多，几乎与琼州相当；

    若疍民、黄举天、州兵三方狭路相逢，冲突一触即发；

    黄举天自问难以在那种混乱局面下，同时说服官方与造反双方……

    “你要的人，我去接回来。”

    就在黄举天沉吟之际。

    林招娣披着青色外袍，大步流星地走来。

    “符家的船又破又小，你这北方佬，追三天三夜都别想追上！”

    黄举天眉梢一挑：

    “这是赢家的奖励？”

    林招娣不接这话，面上只冷笑：

    “我与王海龟打过不少交道。

    “他可不是我，不讲什么海上规矩……

    “谨慎得跟个缩头乌龟似的，就算追得上，也不敢与你接触！”

    这条信息，倒是出乎黄举天的意料。

    如果连沟通的渠道都无法建立，那他引以为傲的口才，又如何发挥作用呢？

    梁家明在疍民中的地位，又是否足以影响王海龟的决策？

    思来想去。

    黄举天也认为，还是让林招娣这种同行作为中间人，去把卢钧要回来更合适。

    ‘只能希望此女可靠了。’

    此时，林家水手们已将两把武器打捞上来。

    黄举天正要展现社交手腕，与林招娣化敌为友；

    后者却径直转身而去，先将长枪扔来给他，旋即抬腿走向帆船：

    “十五天内，我林招娣必把人送到澄迈。北方佬只管滚回去等着。”

    “等等——”

    “是个男人吗，啰啰嗦嗦的干什么？”

    林招娣回头，把滴水的陌刀指向黄举天，狠狠道：

    “还想再打一场？”

    黄举天欲言又止，目送林招娣满身暴躁地上了甲板。

    ‘至少先把衣服还了吧……’

    好在林盼娣善于周旋，与黄举天多说了些场面话，让双方成功建立了合作伙伴关系。

    林盼娣甚至觉得，林招娣的做法或许更为妥当。

    毕竟，黄巢这贪官空口无凭，仅凭一页纸就想参与南海的经营，任谁都会觉得风险极高。

    但如果林家出手救回节度使，那情况就大不相同了——

    不仅是黄巢欠林家人情，节度使亦欠林家一条命。

    两边的合作，自然就多了层坚实的保障。

    林盼娣心下稍安；

    随即又想到什么，问：

    “黄县丞，您与琼州刺史的关系如何？”

    “大抵来说……模棱两可。”

    林盼娣听懂了其中的意味。

    她若有所思地点点头：

    “那么，我家或许还有一份见面礼，可以送您。”

    -

    九月九，琼州官衙。

    符云舒跪在佛像前，双手合十，口中低声诵念着经文。

    她的额头已沁出汗珠，指尖发颤，腹部随着呼吸明显起伏。

    仆妇站在一旁，神色焦急，却又不敢出声打扰。

    “春秀，再去看看漏刻，时辰到了没有？”

    春秀点头，轻手轻脚地走出佛堂。

    这已是午后，她第十一次跑出去查看了。

    片刻后，她匆匆回来：

    “还差一刻钟。”

    年长的仆妇叹了口气，低声念叨：

    “这日子，真是难熬……”

    终于。

    一刻钟过去。

    四个时辰跪满。

    仆妇与春秀连忙上前搀扶符云舒。

    她扶着肚子，双腿酸软，险些站不稳。

    “快把药端来。”

    春秀从一旁的案几上，端来碗温热的胶艾汤。

    符云舒接过，缓缓饮下。

    汤药入腹，她的脸色稍稍缓和了些。

    仆妇见状，忍不住转头对着门外两名护卫怒斥道：

    “娘子是主母，肚子里还怀着家主的骨肉，若是出了什么差池，你们担待得起吗？”

    护卫却嬉皮笑脸地回应：

    “老太婆，你也别为难我们。家主命令，让主母按时祈福，我们不过是奉命监督，哪敢有半点懈怠？”

    符云舒摆手，示意仆妇不必争执，低声道：

    “扶我到床上歇息吧。”

    仆妇连忙搀扶她躺下。

    符云舒闭目养神，心中却难以平静。

    很快，外头传来一阵急促的脚步声。

    几名符家的家丁匆匆赶来，跪在门外，声音颤抖地禀报道：

    “娘子，大事不好！家主与大郎……在长沙县被阉人抓了！”

    符云舒睁开眼，脸色瞬间苍白如纸。

    她强撑着坐起身来，对着符家来的家丁们，把事情问清楚后，险些昏厥过去。

    春秀连忙上前扶住符云舒，低声劝慰：

    “娘子千万保重身子，腹中还有小郎君……”

    符云舒勉强稳住心神，吩咐：

    “备车，我要去山上寻夫君。

    “今日重阳节，他在赏菊……符家危难，唯有他能化解。”

    仆妇本想劝她留下安胎，可想到家主与大郎也是主子，一时不知如何是好。

    春秀见状，拉着仆妇的手道：

    “阿姐，叫人多取两张草席作垫子，再在车厢四角放置十斤沙袋，好歹让马车没那么颠簸。”

    “好，好，听你的，我这就去。”

    所幸王弘业登高的山，就在县外不远处。

    不过半个多时辰，主仆三人——外加两名护卫，便抵达了山脚。

    虽然此山不高，寻常妇人也能登顶。

    可符云舒胎象不稳，正是危险的时候，怎能冒险攀爬？

    春秀转头扫了一眼护卫，冷声道：

    “你们两个，轮流把主母背上去。”

    护卫们连忙后退摆手，满脸为难：

    “哟哟哟，这可是家主的夫人，我们可不能碰！”

    春秀冷冷瞪了他们一眼。

    旋即面色如常，在符云舒身前蹲下：

    “娘子，上来。”

    符云舒心系亲人安危，只轻轻趴上春秀的背，在她耳旁低声道：

    “多谢。”

    春秀没有回应。

    她虽常年挑重物劳作，可到底年满四十六，走的又是未修梯的山道，只能全神贯注地盯着脚下，生怕张嘴咬了舌头。

    仆妇胆战心惊地跟在旁边，除了抹泪，还是抹泪。

    所幸这山既不远，也不高。

    春秀咬紧牙关，一步步往上攀。

    终于在筋疲力竭之前，将符云舒平安送到了山顶。

    双腿微微发颤，衣衫被汗水浸透；

    但她顾不上喘息，小心翼翼地将符云舒放下，扶她站稳。

    对面便是一座石亭，似乎建于前朝。

    亭内，王弘业正对着山坡上盛开的菊花弹唱。

    琴声悠扬，与秋风交织。

    在他身旁除了幕僚，还有十几名州府的官员。

    众人或坐或立，谈笑风生，气氛融洽。

    忽然，众人的笑声骤然停歇。

    王弘业察觉到异样，转头望去。

    只见符云舒在仆人的搀扶下，正缓缓向他走来。

    王弘业的脸色当即一沉，放下手中的琴，厉声责备道：

    “符云舒！风雅场合，你一孕妇来此作甚？”