柳枝胡同的小院，成了叶深在城南的第一个据点，也成了他暂时远离叶家老宅那令人窒息氛围的避风港。院子虽旧，胜在清静，尤其到了夜里，只有风吹过枣树叶的沙沙声，和偶尔几声远远的犬吠。他将母亲留下的几本杂书摆在桌上，叶宏远赏的那支“宁静致远”紫毫笔也插在笔筒里，权作点缀，营造出一种“安心向学”、“静心历练”的表象。

    白日里，他准时出现在“漱玉斋”，大部分时间都待在那间积满灰尘的账房。他不再仅仅“随意翻看”，而是真的开始“看账”。他没有一上来就大动干戈，而是从最近三个月的流水账看起，一本一本，一页一页，对着发黄的账册，用那副“认真好学”、“不耻下问”的姿态，时不时拿着账本，走到前堂，向“看店”的陈伯请教。

    “陈伯，这笔三月初八，入账‘清中期青花缠枝莲纹盘一只，作价十五两’，是进的什么货？可有进单和契据？”

    “陈伯，这四月初五，出账‘前朝仿宋官窑笔洗一方，售银八两’，买主是谁？可有留下凭据？”

    “陈伯，这几笔‘杂项开支’，名目是‘采买杂物’、‘修缮用具’，数额虽不大，但每月都有，且笔迹不同，是铺子里日常开销？谁经手，谁核验？”

    他的问题，起初简单，甚至有些“外行”，陈伯还能耐着性子，用“年深日久，记不清了”、“老规矩，凭据都收在库里，不好找”、“日常用度，都是老赵经手，我过个目”之类的话搪塞过去，眼神中的不耐和轻蔑也愈发明显，大概觉得这位三少爷不过是做做样子，折腾不了几天。

    然而，叶深的问题，渐渐开始变得刁钻，指向性也越来越强。他不再满足于表面的流水，开始核对进价与售价的差异，查找同类别货物在不同时间段的价格波动，留意那些频繁出现、数额不大却笔迹、名目含糊的“杂项”，甚至开始将账本上记录的库存，与铺面、库房里实际能看到的货物进行粗略的比对。

    他问得“认真”，却又摆出一副“虚心求教”、“只是想弄清楚规矩”的样子，让陈伯有火发不出，只能支支吾吾，或是推给不在场的“老赵”（那位告假的“大伙计”），或是干脆以“老朽只负责看店守铺，具体采买、账目，以前都是孙账房和老赵管，我不太清楚”来推诿。

    叶深也不生气，只是点点头，用笔在随身携带的小本子上记下些什么，又抱着账本回到账房，继续埋头“苦读”。他的“勤勉”和“较真”，渐渐在“漱玉斋”这潭死水中，漾开了越来越明显的涟漪。

    两个学徒从一开始的偷看、窃笑，到后来见叶深每日雷打不动地来“点卯”、“查账”，而且问的问题越来越让他们心虚（他们偶尔也会经手些小钱，或者偷偷顺走点不值钱的小玩意儿），也开始有些不安，干活时收敛了许多，看向叶深的目光，也从最初的轻视，变成了混杂着好奇、警惕和一丝不易察觉的畏惧。

    那个跑街小丁，依旧是那副沉默寡言、埋头干活的样子。叶深偶尔会在他送货回来、或清洗货品时，看似随意地问上一两句关于货物来源、价格、买家的情况。小丁的回答总是简短、直接，不带任何主观评判，但信息基本准确。叶深注意到，小丁似乎对铺子里的货物，尤其是那些从鬼市、旧货摊收上来的、不起眼的小物件，有种近乎本能的熟悉和判断力，虽然他不说，但眼神骗不了人。有两次，叶深故意指着一件账册上记录“高价”购入、实则品相粗劣的仿品问小丁，小丁只是瞥了一眼，便低头继续擦手里的瓷瓶，淡淡说了句：“看着新。” 或是：“工糙，不值这个价。” 与账册记录大相径庭。

    叶深将这些细节，连同账册上那些越来越明显的疑点，都默默记在心里。他没有立刻发作，只是每日“得寸进尺”地，将“查账”的范围，从三个月，扩展到半年，再到一年。账房里的灰尘被他清理了不少，陈年的霉味也散了些，但人心的尘埃，却似乎因为他的“搅动”，而开始浮动、翻涌。

    就在叶深接手“漱玉斋”的第七天，那位一直“告假”的“大伙计”老赵，终于回来了。

    老赵约莫四十出头，身材微胖，圆脸，小眼睛，未语先带三分笑，穿着一身半新的靛蓝绸衫，手里摇着一把折扇，迈着方步走进铺子时，那架势不像个伙计，倒像个小老板。他看到叶深坐在账房里，明显愣了一下，随即脸上堆起更热情的笑容，快步上前，对着叶深就是一个长揖：

    “哎哟！三少爷！您可算来了！小人前阵子家里老母染恙，不得不告假回乡侍奉，没能早日前来迎接少爷，实在是罪过，罪过！还请少爷恕罪！” 他声音洪亮，态度恭谦，与陈伯那冷淡敷衍的做派截然不同。

    叶深放下手中的账本，抬起头，脸上也露出温和的笑意：“赵伙计回来了？家中老人可安好了？坐，坐下说话。” 他指了指账房里另一张缺了条腿、用砖头垫着的破凳子。

    “托少爷的福，家母已无大碍了。” 老赵嘴上说着，却也没真坐，只是凑近了些，眼睛飞快地扫过桌上摊开的账本，又看了看叶深手边那个记着东西的小本子，笑容不变，语气却更加热络，“少爷这些天辛苦了！这铺子账目杂乱，东西也琐碎，难为少爷有这份心，亲自打理。少爷有什么不明白的，或是需要小人跑腿办事的，尽管吩咐！小人在这铺子里干了十几年，别的不敢说，对铺子里的货、对南城这片地界的人头，还算熟悉。”

    他这番表态，看似恭敬配合，实则是在宣示自己对“漱玉斋”的熟悉和影响力，隐隐有与陈伯分庭抗礼、甚至想绕过陈伯，直接向叶深“效忠”的意味。叶深心中冷笑，面上却不动声色：“赵伙计有心了。我初来乍到，确实有许多不明白的地方。这几日看账，就发现些疑惑之处，正想等赵伙计回来请教。比如这笔……” 他随手翻开账册，指着一处记录。

    老赵连忙凑近细看，脸上笑容不变，眼珠却飞快地转动，嘴里已经开始解释：“哦，这笔啊，这是去年腊月，从‘博古轩’李掌柜那里收的一批折价旧书，其中夹杂了几方有瑕疵的旧砚台，作价一起算的。当时孙账房在，是他经手记的账……”

    他解释得看似天衣无缝，甚至主动提及“孙账房”和具体的经手人、货品细节，显得无比“坦诚”。然而，叶深这几日“得寸进尺”的查账，早已不是停留在单笔账目上。他等老赵说完，又接连指出了几处类似的、时间跨度较长、但货物来源或经手人存在模糊或矛盾的记录，有些甚至涉及到了“漱玉斋”与叶家其他铺子，或者与某些固定“掮客”之间的往来。

    老赵脸上的笑容渐渐有些僵硬，解释也开始变得有些前言不搭后语，额头也微微见汗。他显然没料到，这位看起来“文弱”、“好糊弄”的三少爷，竟然真的在短短几天内，将陈年旧账翻了个底朝天，而且抓住了这么多看似不起眼、实则相互勾连的疑点！这绝不是“随便看看”能做到的！

    “少爷……少爷真是心细如发，明察秋毫。” 老赵干笑两声，用袖子擦了擦额头的汗，“这些……这些都是陈年旧账了，有些经手的人可能都换了，孙账房也……唉，账目上的事，有时候难免有些疏漏。少爷您看，是不是……先把眼前的账理清楚？过去的，就让它过去吧？”

    他开始试图将水搅浑，用“陈年旧账”、“经手人已换”、“难免疏漏”来搪塞，并暗示叶深不必深究过去，应该着眼于“眼前”。这恰恰暴露了他的心虚。

    叶深合上账本，脸上依旧带着那副“温和好学”的表情，目光却平静地看着老赵，缓缓道：“赵伙计说得有理，过去的账，若有疏漏，也是无心之失。只是，这铺子既然交到我手里，我总得心里有本明白账。以后进货、出货、开支、入账，都得清清楚楚，明明白白，不能再有含糊。赵伙计是铺子里的老人，以后这些事，还要多倚重你。我希望，从今天起，每一笔进出，无论大小，都要有凭有据，经我过目用印，方可入账支取。赵伙计，你看如何？”

    他这番话，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的意味。他不仅没有顺着老赵的台阶下，反而借着对方“理清眼前”的话头，直接提出了新的、更加严格的管理要求——所有进出，需凭据，需他过目用印！这等于直接收回了老赵（以及背后可能存在的陈伯等人）在采购、销售、日常开支等方面的“自由裁量权”，将财权牢牢抓在了自己手中！这是赤裸裸的夺权！

    老赵脸上的笑容彻底僵住，眼神中闪过一丝慌乱和恼怒，但很快又被强压下去，他扯了扯嘴角，勉强道：“少爷……少爷说的是。只是……这铺子生意清淡，很多时候是小额零星交易，或是熟人赊欠，都要凭据、用印，怕是……有些不方便，也耽误生意……”

    “无妨。”叶深打断他，语气依旧平和，却带着一丝冷意，“生意再清淡，规矩不能乱。小额交易，可以设个‘零用账簿’，每日汇总，凭据附后。熟人赊欠，更要有凭据，写明货品、数量、价格、约定归还日期，双方签字画押。这些，就麻烦赵伙计，拟个章程出来，我看过后，从明日开始执行。若有什么难处，或是……以往的‘惯例’一时改不过来，赵伙计不妨直说，我们商量着办。”

    他将“惯例”两个字咬得稍重，目光平静地直视着老赵。老赵只觉得那目光仿佛能看透他心中所有盘算，后背瞬间冒出一层冷汗。他这才意识到，眼前这位看似“好说话”的三少爷，绝不是省油的灯！他这几日的“查账”，根本就是有备而来，步步为营，如今图穷匕见，要一举夺权立威！

    “是……是，少爷考虑周全，小人……小人这就去拟章程。” 老赵再也维持不住笑容，脸色发白，躬身应下，几乎是逃也似的退出了账房。

    叶深看着老赵有些踉跄的背影，眼神幽深。他知道，这只是第一步。夺了财权，只是断了他们明面上的财路，但“漱玉斋”真正的积弊，以及叶烁可能埋下的暗桩，还远未触及。老赵和陈伯，绝不会甘心就范，必然会有反扑。

    果然，当天下午，铺子里的气氛就变得极其诡异。陈伯依旧擦着他的佛像，但对叶深的态度，从冷淡变成了彻底的漠视，仿佛叶深不存在。老赵则躲在后院库房，许久不出来，隐约能听到他和两个学徒低低的、带着愤懑的交谈声。只有小丁，依旧默默地干着自己的活，仿佛对铺子里微妙的变化毫无所觉，但叶深注意到，他清洗货品时，动作似乎比平时更慢了些，耳朵却微微竖起，显然在留意着周围的动静。

    傍晚，叶深准备离开铺子回小院时，在通往后巷的侧门边，遇到了似乎“恰好”在打扫那里的小丁。

    小丁没有看他，只是低头扫着地，用只有两人能听到的声音，极快地说了一句：“小心库房西角，第三排架子底下，靠墙的那个旧木箱子，别碰。”

    说完，他仿佛什么也没发生，继续埋头扫地，很快转到另一边去了。

    叶深脚步未停，心中却是一凛。小丁在提醒他！库房西角第三排架子底下的旧木箱？那里面有什么？是陷阱？还是……别的什么东西？小丁为什么要提醒他？是出于对“漱玉斋”本身的责任感，还是因为别的？

    他没有立刻返回库房查看，而是如常回到了小院。他知道，老赵和陈伯的反扑，可能很快就会来。小丁的提醒，也许是一个信号。

    夜深人静，叶深结束修炼，却没有立刻休息。他换上一身深色的便利衣服，悄无声息地翻出小院矮墙，如同融入夜色的影子，再次来到了“漱玉斋”的后巷。侧门虚掩着——这在他意料之中，老赵他们大概以为他不会晚上过来。

    他闪身进入后院，库房的门上挂着锁。但这难不倒他，真气灌注指尖，配合前世学到的、上不得台面的小技巧，那粗糙的铜锁很快被无声地打开。

    库房里一片漆黑，只有高处小窗透入的、极其微弱的月光。叶深适应了一下黑暗，凭着白天的记忆，朝着库房西角摸去。空气中弥漫着更浓的尘土和旧物的气味。

    他找到第三排架子，蹲下身，看向架子底下靠墙的位置。那里果然堆着几个落满灰尘的旧木箱。他小心翼翼地将最靠墙的那个箱子拖出来一点。箱子很沉，没有上锁。他屏住呼吸，轻轻掀开箱盖。

    借着极其微弱的光线，他看到箱子里堆着的，并非什么货物，而是一些……账簿？不对，是账册的副页，一些被撕毁又胡乱粘合的票据存根，几本字迹不同、明显是私记的小册子，还有……几个用油纸包着的、硬硬的东西。

    他拿起一个油纸包，入手沉甸甸，打开一看，里面是几块成色不错的碎银子，约莫有十几两。又打开一个小册子，借着月光勉强辨认，上面记录着一些货物的“暗账”，进价极低，售价却标得虚高，差额被单独列出，后面标注着“赵”、“陈”等字样，还有一些日期和看不懂的符号。另一本册子上，则记录着“漱玉斋”与叶家其他两间铺子（其中一间正是叶烁之前被收回的绸缎庄！）之间，一些可疑的、以物易物或以次充好的往来记录，时间跨度长达数年！

    叶深的心跳加速。果然！这箱子里藏着的，是陈伯和老赵，甚至可能牵连到叶家其他人在“漱玉斋”贪墨、做假账、中饱私囊，乃至与叶烁那边进行利益输送的铁证！小丁提醒他“别碰”，恐怕是知道这箱子的存在，也隐约知道里面的东西是祸根，怕他贸然触动，打草惊蛇，或者引火烧身。

    他快速地将箱子里的东西大致翻看了一遍，将最关键的那几本暗账和往来记录的内容强记在心，然后将一切恢复原状，小心地推回架子底下。

    做完这一切，他才悄无声息地退出库房，重新锁好门，如同鬼魅般离开“漱玉斋”，回到小院。

    坐在黑暗的房中，叶深的心绪久久不能平静。

    “得寸进尺”的查账，果然逼得对方露出了马脚。这箱证据，是意外收获，也是悬在陈伯、老赵，甚至可能牵连到的叶家其他人头上的利剑。但如何利用这把剑，需要极其谨慎。现在撕破脸，固然能清理门户，但也会彻底得罪叶家内部某些势力，甚至可能将叶烁的注意力，更直接地引到自己身上。叶宏远和叶琛，会如何看待他“刚接手就掀起内斗”？林家又会如何评估他的“能力”与“手腕”？

    他需要更周全的计划。这箱证据，是筹码，也是炸弹。要用，就必须用在关键时刻，用在能一举奠定胜局、且不引火烧身的地方。

    眼下，他刚刚夺了财权，已算是“得寸”。下一步，该是“进尺”，巩固这“寸”之地，同时，为可能的反击，积蓄力量，等待时机。

    他缓缓吐出一口浊气，眼中寒光闪动。

    “漱玉斋”这潭水，比他想象的更深，也更浑。但既然已经踏了进来，就没有退路。

    得寸，便要进尺。

    直到将这方寸之地，彻底握于掌中，化为进身之阶，御敌之盾，甚至……反击之矛。

    夜色深沉，万籁俱寂。

    而城南梧桐巷这间不起眼的文玩铺子内，一场无声的、关乎权力、利益与生死的较量，才刚刚拉开序幕。