府库失窃案以一名赌徒学徒的顶罪和叶烁的被罚暂时落下帷幕，如同投入深潭的石子，在叶家这潭深不见底的水中，激起的涟漪看似平复，暗流却愈发汹涌。叶深明白，这看似公允的“了结”，不过是更高层面力量博弈下的暂时平衡。叶烁的怨恨如同被压入地底的岩浆，只会积蓄更大的爆发力；叶琛的掌控则更加严密且无处不在；而他自己，虽然暂时摆脱了“嫌犯”的帽子，获得了“漱玉斋”这片小小的立足之地，却也像被放在透明琉璃罩中的虫子，一举一动，都暴露在更多审视与算计的目光之下。

    明面上的风波暂歇，但属于叶深的战场，却从叶家老宅那无形的牢笼，转移到了城南老街这间名为“漱玉斋”的文玩铺子。这里，将是他在叶家这盘棋局上，真正落下的第一颗属于自己的棋子。能否活下来，能否做活，甚至能否反杀，都看他在此地的作为。

    拿到“漱玉斋”的第四天，叶深决定不再仅仅“看账”，他要正式“接手”，哪怕只是名义上的。他带上了刘嬷嬷精心准备的几样简单行李——几件换洗衣物，几本母亲留下的、无关紧要的杂书，以及那个装着叶宏远“赏赐”的木匣，坐上了叶家安排的一辆半新不旧的青布小车，前往位于城南梧桐巷的“漱玉斋”，以及后面那条更僻静的柳枝胡同里，那处属于他的“小院子”。

    车子驶离观澜山叶家那气派恢弘、却也令人窒息的深宅大院，穿过渐渐喧嚣起来的街市，最终停在了一条相对清净、铺着青石板的老街口。梧桐巷，名副其实，巷子不宽，两旁栽着有些年头的梧桐树，枝叶已经开始泛黄，在秋日略显苍白的阳光下，投下斑驳的光影。巷子两旁多是些书画铺、古籍店、文房四宝、装裱作坊，间或有一两家茶馆，客人不多，透着股懒洋洋的、与世无争的书卷气，或者说，暮气。

    “漱玉斋”的招牌就挂在巷子中段，黑底金字的匾额有些褪色，门脸不大，两扇对开的雕花木门半掩着，透过门缝，能看到里面光线略显昏暗的柜台和博古架上影影绰绰的器物。铺子旁边有条更窄的侧巷，通往后面的柳枝胡同。

    叶深下了车，吩咐车夫将行李搬到后巷院子，自己则整理了一下身上那件半旧的靛蓝色细布长衫——这是他特意挑选的，既不失体面，又不过分招摇，符合一个“初次接手小铺、需低调行事”的少爷身份——然后，他推开了“漱玉斋”那扇半掩的、略显沉重的木门。

    门轴发出“吱呀”一声轻响，打破了铺子里的沉寂。一股混合了陈年纸张、墨锭、木头、以及淡淡霉味的特殊气息扑面而来。铺面不大，纵深却颇深，靠墙是直达屋顶的博古架和书柜，上面摆满了各式各样的瓷器、玉器、铜器、木雕、卷轴、函套古籍，琳琅满目，却又因疏于打理而显得灰扑扑的，缺乏生气。光线从高高的、糊着黯淡窗纸的窗户透进来，在飞扬的微尘中形成几道光柱，照亮了空气中悬浮的细小颗粒。

    柜台后，一个穿着藏青色夹袄、头发花白、戴着老花镜的干瘦老头，正就着窗外透进的天光，小心翼翼地用软布擦拭着一尊巴掌大的铜佛像。听到门响，他头也没抬，只懒洋洋地拖长了声音道：“客官请随意看，本店货物明码标价，概不还价。”语气敷衍，带着一种老店伙计特有的、对生意的淡漠。

    叶深没出声，踱步走到柜台前，目光扫过老头手里那尊佛像。佛像造型古朴，包浆温润，但工艺平平，是市面上常见的、用来唬弄外行的“老货”。他又看了看柜台玻璃板下压着的、字迹模糊的价目单，以及旁边散乱堆放的几本账簿、几枚散钱、一个缺口茶壶。

    “咳，”叶深清了清嗓子，声音不高，但足以让老头听到，“我是叶深。从今天起，接手这间铺子。老掌柜……是陈伯吧？辛苦您了，以后还请多指教。”

    擦佛像的手，猛然顿住了。

    老头——陈掌柜，或者说，现在是前掌柜陈伯，缓缓抬起头，取下老花镜，露出一双有些浑浊、此刻却充满惊愕、怀疑、以及一丝不易察觉的警惕和……轻蔑的眼睛。他上下打量着叶深，目光在叶深那身半旧的衣裳、略显“文弱”（叶深刻意维持的病后虚弱感）的身形、以及过于年轻的面孔上扫过，脸上的皱纹似乎更深了。

    “您……您是三少爷？”陈伯的声音有些干涩，放下佛像，慢吞吞地站起身，拍了拍并无灰尘的袖子，扯出一个算不上恭敬、甚至有些皮笑肉不笑的弧度，“哎哟，您看我这老眼昏花的……周管家是递过话，说三少爷您这几日会过来看看。可老朽以为，您就是来看看，熟悉熟悉……没想到，您这就要接手了？”

    言语间，既点明了周管家“递过话”（暗示他知道叶深的背景和“不受待见”），又用“看看”、“熟悉熟悉”来质疑叶深“接手”的资格和意图，那股子倚老卖老、隐隐不以为然的劲儿，几乎毫不掩饰。

    叶深心中冷笑，脸上却露出一个略显“腼腆”和“谦逊”的笑容：“父亲让我来学着管点事，历练历练。我年轻不懂事，又是头一回，往后铺子里的大小事务，还得仰仗陈伯您这样的老人多帮衬、多提点。”他把姿态放得很低，将“接手”说成“学着管事”、“历练”，给了对方台阶，也强调了是“父亲”的意思。

    陈伯脸上的表情稍微松动了些，但那股疏离和审视并没消失，他干笑两声：“三少爷言重了，老朽就是个看店的，哪敢提点少爷。既然老太爷发了话，少爷您也来了，那这铺子……”他顿了顿，浑浊的眼睛扫过空荡荡的铺面，意有所指，“……自然是少爷您说了算。只是这铺子生意清淡，规矩也简单，老朽年纪大了，手脚不利索，怕是有伺候不周到的地方，少爷您多担待。”

    “哪里话，陈伯您是铺子的老人，熟悉情况，往后还要多辛苦您。”叶深继续扮演着“温和无害”、“虚心求教”的三少爷角色，“不知铺子里现在除了陈伯您，还有几位伙计？账目、货物，可都清楚？”

    “咳，还有个跑腿打杂的小丁，出去送货了。看店的伙计老赵，家里有点事，今儿告假了。另外两个学徒，在后头库房收拾呢。”陈伯回答得敷衍，对“账目、货物”是否清楚的问题，更是含糊其辞，“账嘛，孙账房在的时候，都理得明白。货嘛，都在架子上、柜子里，明码标价，少爷您一看便知。”

    这时，后门帘子一挑，一个穿着灰布短打、脸上有道浅疤、看起来二十出头的年轻人，拎着个空麻袋走了进来，正是跑街小丁。他看到叶深，脚步微微一顿，目光飞快地在叶深脸上扫过，那眼神平静无波，却带着一种本能的警惕和打量，像山林里独行的兽。他没说话，只是对陈伯点了点头，又看了叶深一眼，便径直走向后院的角落，开始整理一堆刚送到的、用来打包的草绳和废纸。

    “这就是小丁，人老实，就是话少。”陈伯随口介绍了一句，显然没把这个沉默寡言的跑街放在心上。

    叶深对小丁点了点头，小丁只是抬眼看了他一下，又低下头去干活，仿佛眼前这位“三少爷”和街边的石头没什么两样。

    没过多久，后院里传来脚步声和低语，两个看起来十五六岁、穿着洗得发白的粗布衣裳的学徒，探头探脑地从前堂和后院之间的门帘缝隙往外看，看到叶深，又飞快地缩了回去，隐约能听到他们压低声音的议论。

    “看，那就是三少爷……”

    “听说前几天在老太爷寿宴上……”

    “嘘，小声点……”

    叶深只当没听见，对陈伯道：“陈伯，我初来乍到，想先看看铺子里的账册和货品清单，熟悉一下。另外，我住在后巷的院子，以后可能时常过来，铺子里有什么事，随时知会我一声。”

    “是，是，少爷您随意看。账册和货单都在后头账房，孙账房虽然不在了，东西都还在那儿。后院有间小厢房，以前孙账房偶尔歇脚用的，少爷不嫌弃的话，也可以在那儿看看书，歇歇脚。”陈伯嘴上应着，却没有任何要主动带路、详细介绍的意思，显然是想看叶深自己摸索，或者，是想给他一个“下马威”。

    叶深也不在意，点点头，便朝着陈伯指的方向，走向通往后院的狭窄过道。他能感觉到，背后陈伯那浑浊的目光，如同沾了灰的蛛网，粘在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、属于“地头蛇”的冷漠与排斥。

    后院比前堂更显破旧，青砖地面缝隙里长着青苔，墙角堆着些杂物，晾晒着些受潮的书籍字画。一间独立的、稍显整齐的小屋，门上挂着“账房”的木牌。旁边是库房，门虚掩着。那两个学徒蹲在库房门口，假装整理一堆碎瓷片，眼神却偷偷瞟着叶深。

    叶深推门进了账房。房间不大，只有一桌一椅，一个旧书架，上面堆满了账册、单据，落着厚厚的灰尘，空气中弥漫着一股陈年纸张和灰尘混合的味道。桌上摊着几本摊开的账本，墨迹早已干透，算盘上蒙着一层灰。这里，显然已经闲置了不止“几天”。

    他没有立刻去翻看那些账本，而是在桌后的破旧圈椅上坐下，闭目片刻，感受着这间小小账房里，弥漫着的陈腐、懈怠、以及某种被遗忘的气息。这不仅仅是物理空间的尘埃，更是人心和规矩的蒙尘。

    “漱玉斋”，叶宏远早年喜爱的“雅趣”，如今已成叶家产业版图上一个无关紧要的、被遗忘的角落。这里的人，无论是倚老卖老的陈伯，还是告假未归的“大伙计”老赵，亦或是那两个偷奸耍滑的学徒，乃至那个沉默警惕的跑街小丁，都像是附着在这朽木上的苔藓或菌类，按照某种固有的、缓慢的、近乎停滞的节奏生存着。他这个“三少爷”的到来，像一块投入死水的石头，打破了表面的平静，却也搅起了水底的沉渣。

    叶宏远将他“发配”到这里，是“明罚”，是边缘化，是观察。但何尝不是给了他一个相对独立、可以摆脱老宅严密监控、可以尝试做点事情的“自留地”？这里远离核心，也意味着叶琛和叶烁的触手，不会像在老宅那样无孔不入。这里的“老人”固然可能刁难、敷衍、甚至暗中使绊子，但他们同样也是这里的“地头蛇”，熟知这里的规则、漏洞，以及……秘密。

    他要在这里立足，就不能仅仅做个“看账”的少爷。他需要真正“接手”，需要了解这里的规则，找到这里的漏洞，掌握这里的秘密，然后……利用这里的一切，将其变成自己的第一个据点，第一块基石。

    他睁开眼，目光落在那堆积灰的账册上。这厚厚的、记录着“漱玉斋”过往的纸页，将是他的第一个突破口。陈伯和老赵那些人，以为他年轻，不懂行，好糊弄。但他们忘了，或者说，他们根本不在乎，一个“不受宠”、“没本事”的少爷，或许看不懂文玩古董的奥妙，但……账本上的数字游戏，那些看似合理实则漏洞百出的进出流水，那些含糊不清的往来名目，往往能揭示出比器物本身更多的秘密。

    叶深没有立刻动手清理，他知道，现在不是时候。他需要更耐心地观察，更细致地了解这里的人和事，在对方放松警惕、露出马脚的时候，再精准出手。

    他在账房坐了约莫半个时辰，只是随意翻看了几本最近的账册，记录了寥寥几笔看似无关紧要的流水，便起身离开。经过后院时，看到小丁已经整理好了那堆杂物，正蹲在水井边，默默地清洗着几个刚收来的、沾满泥土的旧陶罐。他的动作麻利而专注，仿佛整个世界只剩下手中的陶罐和井水。那两个学徒，则不知躲到哪里偷懒去了。

    叶深停下脚步，看了小丁片刻，忽然开口，声音平和：“小丁是吧？辛苦你了。这些罐子，是刚收上来的？”

    小丁动作未停，甚至没有抬头，只是闷闷地“嗯”了一声。

    “看着有些年头了，是哪里收的？多少钱收的？”叶深继续问道，语气像是纯粹的好奇。

    小丁清洗陶罐的手微微顿了一下，这才抬起头，看了叶深一眼，那眼神依旧平静，但少了些之前的完全漠然，多了一丝细微的审视。他简短地回答：“城西鬼市，一个老农手里。三十文，五个。”

    鬼市？叶深心中一动。那是云京城天不亮时，在特定区域形成的、以售卖各种来路不明、真假难辨的古董旧物为主的地下市场，鱼龙混杂，但也偶有“捡漏”的机会。“漱玉斋”这种铺子，去鬼市“淘货”也算正常，只是让一个跑街的去，似乎不太寻常，毕竟跑街通常只负责送货跑腿，眼力和讨价还价的能力，一般不如专门的“采买”或掌柜。

    “哦？鬼市啊，我听说过，还没去过。你看这几个罐子，可有什么讲究？”叶深蹲下身，饶有兴致地看着那几个灰扑扑、造型朴拙的陶罐。

    小丁似乎没料到这位“三少爷”会对几个破陶罐感兴趣，沉默了一下，才道：“是前朝民用的大肚罐，装粮储水的，年份还行，品相一般，没甚大讲究。洗干净了，摆着充个数，或许有喜好这种粗朴风格的客人。”

    他话说得实在，没有半点夸大其词，也没有因为叶深的身份而刻意逢迎或贬低。叶深点点头，没再多问，只是道：“洗好了，拿给我看看。对了，以后铺子里收货出货，若方便，也跟我说一声，我也好学着点。”

    小丁又看了他一眼，点了点头，没说话，继续低头洗罐子。

    叶深站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，离开了后院。回到前堂，陈伯依旧在擦他那尊似乎永远擦不完的铜佛像，对叶深的进出恍若未见。

    叶深也不在意，对陈伯道：“陈伯，我先去后面院子安顿一下，铺子里您多费心。有什么事，让人到后巷叫我便是。”

    “少爷您忙，这儿有老朽看着呢。”陈伯头也不抬地应道。

    叶深走出“漱玉斋”，来到后面的柳枝胡同。胡同更窄，也更安静，两旁是些低矮的民房。叶宏远赏的那处小院，就在胡同中段，是个一进的小院，门扉紧闭，门上挂着一把略显锈迹的铜锁。

    叶深用钥匙打开门。院子不大，但还算整洁，正房三间，左右厢房各两间，院子里有棵枣树，树下有口井。房屋有些年头，门窗油漆剥落，但结构完好，打扫一下就能住人。车夫已经将他的简单行李放在了正房堂屋。

    他里外看了一遍，对这个暂时的栖身之所还算满意。至少，这里比听竹轩更自由，也离“漱玉斋”更近，方便他随时过去。

    安顿下来后，叶深没有立刻开始修炼，而是取出纸笔，将今日在“漱玉斋”所见所闻，以及陈伯、小丁、乃至那两个学徒给他的印象，简单记录下来。尤其是小丁提到“鬼市”，以及他那异常平静、甚至带着一丝本能的警惕和疏离的眼神，让叶深留了心。这个人，恐怕不像表面看起来那么简单。

    记录完毕，他盘膝坐下，开始每日雷打不动的修炼。真气在经脉中缓缓流转，滋养着伤处，也一点点壮大着自身。在这陌生而破旧的小院里，运行着来自另一个世界的功法，叶深的心，反而比在老宅听竹轩时，更加沉静、更加清晰。

    权力，从来不是别人赐予的，而是在最微末处，一点一滴，凭借智慧、手段和力量，争夺、积累而来的。叶宏远的“暗赏”，给了他一个舞台。叶琛的“掌控”，给了他无形的束缚。叶烁的“敌意”，给了他迫在眉睫的危险。而在这间被遗忘的“漱玉斋”，在这个破旧的小院，他看到了第一缕，属于他自己的、微弱的权力之光。

    他要做的，就是抓住这缕微光，让它照亮这方寸之地，然后，积蓄力量，等待时机，让这微光，终成燎原之势。

    夜色渐深，秋虫在墙角低鸣。叶深结束修炼，推开窗户，望着“漱玉斋”方向那一片沉寂的黑暗，眼神幽深。

    棋盘一角，他已落子。

    接下来，该如何在这看似死水一潭的“漱玉斋”中，激活这枚棋子，让它成为真正的“活眼”，甚至……反哺自身，成为撬动更大局面的支点？

    答案，或许就在那些落满灰尘的账册里，在那个沉默的跑街身上，在陈伯浑浊却精明的眼睛里，也在……这即将到来的、属于他自己的第一个夜晚，和无数个需要步步为营的白昼里。